Design und Konstruktion
Die Frances 26 wurde als schwerstes 26-Fuß-Segelboot auf dem Markt konzipiert, mit einer Verdrängung von fast 7.000 Pfund, wovon etwa die Hälfte aus Bleiballast besteht. Dieser tiefe Schwerpunkt kompensiert eine Rumpfform ohne viel Formstabilität. Der ursprüngliche Kiel war ein langes, durchgehendes Profil mit eingegossenem Blei und ohne Garboard-Radius, sodass der gesamte Kiel trotz des geringen Tiefgangs seine Arbeit bei der Abfangung von Abdrift leistet. Unter der Wasserlinie gab Paine dem Rumpf im Vorschiffsbereich einen moderaten Rumpfausschnitt, um die Luvgierigkeit zu verringern und ein Slup-Rigg ohne Bugspriet zu ermöglichen. Die Spitzgatter-Konstruktion lässt sich leichter ausbalancieren als ein Spiegelheck und läuft gut unter einem Windfahnensteuerer. Der erste Rumpf war eine GFK-Bauweise mit Schaumkern über Längsträgern und einem mit Glasfaser beschichteten Sperrholzdeck. Spätere britische Rümpfe wurden von Northshore laminiert und von Victoria Marine ausgestattet; Eigner berichten von gut laminierten Schotten und Harthölzern selbst an abgelegenen Stellen unter Deck. (2)
Rigg und Seeverhalten
Der ursprüngliche Segelplan war eine hohe 7/8-Slup mit einer Selbstwendefock auf einem Unterliek, später ergänzt durch Kutter- und Masttopp-Versionen; Eigner berichteten, dass sowohl die 7/8-Slup als auch der Kutter hervorragend ausbalanciert waren. Das hohe Rigg verbesserte die Leistung bei leichtem Wind, erforderte jedoch früheres Reffen, während das britische Kutterrigg viel mehr Wind vertrug – auf Kosten der Geschwindigkeit. Konservative Maste, die drei Fuß kürzer ausgeführt wurden, mussten für den Offshore-Einsatz seltener gerefft werden. Praktische Tester stellten fest, dass sich das Boot leicht bis zu 15 oder 20 Grad krängen ließ, bevor es steif wurde. Eine Tendenz zur Luvgierigkeit wurde durch das ursprünglich unbalancierte Ruder verstärkt, und der beste Winkel zum Wind lag bei etwa 100 Grad zwischen den Wenden. Das Wenden ist ein Akt des Abwägens, da die Genua-Kluve unter den vorderen Salingen hindurchgehen muss. Dennoch lenkt der hohe Bug das Wasser beiseite, und das Boot läuft für eine schwerere 26-Fuß-Yacht mit geringem Tiefgang und Langkiel recht gut.
Unterbringung
Amerikanische Boote waren meist flachdeckig, während britische Versionen ein kurzes Kajütdach besaßen. Dieses niedrige Kajütdach bietet fast sechs Fuß Stehhöhe und lässt den Innenraum viel größer wirken, als man es von einem 26-Fuß-Boot erwarten würde. Die übliche Aufteilung bietet eine Achterkoje an Backbord und eine separate Nasszelle an Steuerbord mit einer kleinen Kleiderkiste im Vorschiff, die Pantry und einen klappbaren Kartentisch entlang der Backbordseite sowie eine Option für eine Achtertoilette mit einer festen Doppelkoje oder zwei Sofakojen und einer vorderen Doppelkoje. Der Ausbau ist hell gehalten mit weiß lackiertem und laminiertem Sperrholz, lackierten Zierleisten, reichlich Teak und Messing und ohne Deckenverkleidung, sodass die Decksbeschläge stets zugänglich bleiben. Die Plicht ist ein geschützter Sitzbereich, der von vertikalen Teak-Umflosse umgeben ist – ideal für zwei Personen und leicht zu handhaben für drei Personen. Sie verfügt über eine Backskiste und eine Backskiste, in der das Gasflaschenlager untergebracht ist.
Bekannte Schwachstellen
Der 8-PS-Yanmar 1GM-Diesel brachte die Frances kaum auf ihre Rumpfgeschwindigkeit von 5,5 Knoten – ein Mangel, den die meisten Restaurierer durch den Einbau eines mindestens doppelt so leistungsstarken Motors beheben, wobei die Beta 16 eine beliebte Wahl ist. Der hohe originale Mast war schwer und hatte spürbare Windangriffsfläche. Das unbalancierte Ruder, das die Luvgierigkeit verstärkte, wurde später von Paine durch ein vollständig balanciertes Modell ersetzt. Aufgrund des geringen Tiefgangs läuft sie bei Starkwind nicht gut Höhe und verträgt viel Segelfläche nicht; zudem ist der Griffbereich der Pinne eingeschränkter als bei einem Boot mit Spiegelheck.
Refits und Eignerschaft
Neben dem Austausch des Motors hat die Frances verschiedene Rigg-Evolutionsstufen durchlaufen: Ein Segelplan aus dem Jahr 2020 nutzt einen Kohlefasermast mit vereinfachten, zurückgepfeilten Salingen und einem Solent-Innenvorstag für mehr Vortrieb bei weniger Krängung – ein Zwischenstadium zwischen den alten Kurz- und Langtakelungen. Maßgeschneiderte Holzrümpfe wie von GALAVANT verzichteten auf das Hauptschott zugunsten von angehängten Knieen, und einige Boote erhielten Gaffelriggs. Die Niedergangsstufen müssen je nach Motorisierung eventuell nach vorn geschoben werden, und der Motorbereich wird ohne Stufen erreicht; der Schmutz im Kraftstofftank kann zudem über ein Panel der Achterkoje entleert werden.
Das Fazit
Die Frances 26 ist ein unvollkommenes, klassisches Design, das weit über ihre Länge hinausragt: ein schwer ballastierter, leicht auszubalancierender Spitzgatter mit echtem Offshore-Glaubwürdigkeitsgrad und einer geräumigen, gut verarbeiteten Kabine. Sie ist kein Hochsee-Rennpferd, aber sie vereint ansprechende Linien, ein angenehmes Seeverhalten und respektable Leistung in einem 26-Fuß-Paket, das sich in bescheidenen Zahlen um die Welt bewegt hat.
Vorteile
- Bleiballast nahehalb der Verdrängung sorgt für überraschende Stabilität und ein hochseetaugliches Kenterungsverhältnis
- Der Spitzgatter-Rumpf ist gut ausgewogen und lässt sich unter Windfahnensteuerung leicht steuern
- Das kurze Kajütdach bietet fast 1,80 m Stehhöhe und ein offenes Raumgefühl im Innenraum
- Robuste Bauweise mit laminierten Schotten und hochwertigem Hartholz im Unterdeck
Nachteile
- Der originale 8-PS-Diesel erreicht kaum die Rumpfgeschwindigkeit; ein Neumotorisierung ist fast unvermeidlich
- Der geringe Tiefgang schränkt das Kreuzen und Segeln bei starkem Wind ein
- Das hohe Rigg und das frühe, unbalancierte Ruder verursachen Luvgierigkeit und erhöhten Windwiderstand
- Eingeschränkte Pinnenbewegung durch das am Spiegel aufgehängte Ruder
