Design e Construção
O casco e o convés são de fibra de vidro maciça com acabamentos em madeira, uma roda de proa inclinada para a ré e um espelho de popa vertical. A característica estrutural definidora é a quilha retrátil — uma pala de lastro vertical em ferro que se estende até aos 5,25 pés e recolhe para os 3,11 pés, permitindo que o 26 seja transportado em atrelado com a quilha subida e guardado em marinas pouco profundas com um calado carregado de aproximadamente 3,1 a 3,4 pés. Um leme de pala montado internamente é controlado por uma cana do leme. A construção de dupla pele injetada com espuma do estaleiro tornou a marca insubstituível, e os testadores da época observaram que o veleiro foi projetado para se endireitar sozinho com a quilha totalmente recolhida. A relação boca-comprimento generosa de 2,82 coloca-o entre a metade mais espaçosa de designs semelhantes, e a relação de lastro de 29 % situa-se acima de apenas cerca de 12 % dos barcos comparáveis — uma cifra modesta explicada pela quilha de ferro retrátil e não por um patilhão de chumbo aparafusado. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
Apresenta um aparelho fracionado de 7/8 com o mastro assente no convés, cruzetas para a ré e um estai de popa ajustável, sendo que todos os controlos das velas são levados para a ré, ao poço. Os testadores consideraram-no rápido e admiravelmente rígido sob vela, capaz de bolinar bem num ângulo de 75 a 80 graus, embora precise de navegar bastante plano para evitar a ardência. A velocidade de casco teórica para deslocamento é de cerca de 6,2 nós, enquanto o coeficiente de capotagem de 2,08 impediria a sua participação em regatas oceânicas; o coeficiente de conforto de 18,2 a 18,8 torna-o mais confortável do que metade dos projetos semelhantes, e a relação deslocamento-comprimento de 227 classifica-o entre os velejadores de regata moderados, com metade dos projetos concorrentes a serem mais pesados. Com um motor interior de 10 cavalos com saildrive, a velocidade máxima calculada a motor é de 4,8 nós, e o depósito de combustível tem capacidade para sete galões americanos. (1)
Acomodações
O plano de cabines é invulgar, ditado pela grande quilha retrátil que ocupa a linha de crujamento no interior. Existem lugares para dormir para cinco pessoas: um camarote de proa em V duplo, dois beliches de popa retos no salão principal e uma mesa de aba que converte um dos sofás-beliche em cama dupla. Os testadores contaram quatro beliches prontos para navegação, ou cinco quando fundeado. A casa de banho situa-se logo a popa do camarote de proa, enquanto a cozinha em L a bombordo, mesmo a proa da escada do tambucho, possui um fogão de dois bicos, uma geleira e um lava-loiça. A mesa de cartas encontra-se na extremidade dianteira do salão a estibordo, onde o navegador é obrigado a trabalhar sentado de lado — uma peculiaridade da disposição dominada pela quilha, em vez de uma mesa de cartas convencional a meia-nau.
Problemas Conhecidos
O mecanismo manual de elevação da quilha é o principal fardo de manutenção deste design. Como o lastro é uma grande pala de ferro levantada verticalmente através do casco, içá-la à mão no pé do mastro exige cerca de 15 minutos de esforço constante. Alguns proprietários optaram por um motor elétrico servomotor para aliviar esse trabalho, mas nos barcos sem este equipamento a rotina é lenta e fisicamente exigente; além disso, a caixa da bolina e as ferragens do pivô merecem escrutínio quanto ao desgaste provocado pelo ciclo repetido de subida e descida.
O Veredicto
O ETAP 26 é um pequeno cruzeiro inteligente que troca a elegibilidade para regatas de alto-mar pela flexibilidade de ser transportável em atrelado e por um interior genuinamente espaçoso envolto numa quilha de ferro retrátil. Navega com rigidez e é competente à bolina para o seu tamanho, mas a elevação manual da quilha é um verdadeiro custo de propriedade e a mesa de cartas lateral é um gosto que se aprende.
Prós
- A quilha retrátil permite o transporte em atrelado e acesso a águas pouco profundas
- Volume interior impulsionado pela boca invulgar para um design de 26 pés
- Manobrabilidade rígida e rápida com controlos das velas conduzidos pelo poço
Contras
- A elevação manual da quilha requer cerca de 15 minutos de manobra com o molinete no pé do mastro
- O coeficiente de capotagem de 2,08 barra-o de regatas oceânicas
- O navegador funciona em sentido oblíquo numa mesa de cartas no salão de proa
