Conception et construction
La coque et le pont sont en stratifié massif avec des boiseries, une étrave inclinée et un tableau arrière droit. La caractéristique structurelle principale est la quille relevable — un lest en fonte vertical qui descend jusqu'à 5,25 pieds et se relève à 3,11 pieds, permettant de transporter le 26 sur remorque avec la quille haute et de l'amarrer dans les ports peu profonds avec un tirant d'eau chargé d'environ 3,1 à 3,4 pieds. Un safran suspendu monté à l'intérieur est contrôlé par une barre franche. La construction en double peau injectée sous mousse du chantier rendait la marque insubmersible, et les tests de l'époque notaient que le bateau était conçu pour se redresser avec la quille entièrement relevée. Son ratio largeur/longueur (L/B) de 2,82 le place parmi le quart des modèles similaires les plus spacieux, et son ratio de lest de 29 % dépasse celui d'environ 12 % des bateaux comparables — un chiffre modeste expliqué par la quille en fonte relevable plutôt que par un lest en plomb boulonné. (1)
Gréement et comportement
Il est équipé d'un gréement fractionné 7/8 sur pont avec des barres de flèche poussantes et un pataras réglable, et toutes les manœuvres de voile sont renvoyées au cockpit. Les testeurs l'ont trouvé rapide et remarquablement raide sous voiles, capable de bien remonter au vent à un angle de virement de 75 à 80 degrés, bien qu'il faille le naviguer assez à plat pour éviter une barre ardente prononcée. La vitesse théorique de coque à déplacement est d'environ 6,2 nœuds, tandis que son ratio de risque de chavirage de 2,08 l'exclurait des régates océaniques ; son ratio de confort de 18,2 à 18,8 le rend plus confortable que la moitié des plans similaires, et son ratio déplacement/longueur (D/L) de 227 le classe parmi les voiliers de course modérés, la moitié des conceptions similaires étant plus lourdes. Sous un moteur in-bord de 10 chevaux avec Saildrive, la vitesse maximale calculée au moteur est de 4,8 nœuds, et le réservoir de carburant contient sept gallons américains. (1)
Aménagements
La configuration de la cabine est inhabituelle, dictée par la grande quille relevable qui occupe l'axe longitudinal sous le pont. Elle offre cinq couchages : une couchette en V double dans la cabine avant, deux couchettes de quart droites sur les banquettes du carré principal et une table à abattants permettant de transformer l'une des banquettes en couchette double. Les testeurs ont compté quatre couchages marins, ou cinq au mouillage. Les WC se situent juste à l'arrière de la cabine avant, tandis que la cuisine en L à bâbord, juste devant l'échelle de descente, dispose d'une cuisinière à deux feux, d'un congélateur et d'un évier. La table à cartes se trouve à l'extrémité avant du carré à tribord, là où le navigateur est contraint de travailler assis sur le côté — un trait de caractère de cet aménagement dominé par la quille plutôt qu'une table de cartes conventionnelle au milieu du bateau.
Known Issues
Le mécanisme manuel de relevage de la quille est le principal point faible d'entretien de cette conception. Le lest étant un grand profil en fonte soulevé verticalement à travers la coque, hisser la quille à la main au pied du mât demande environ 15 minutes de traction régulière. Certains propriétaires ont installé un moteur électrique servomoteur pour soulager ce travail, mais sur les bateaux qui n'en disposent pas, cette opération est lente et physique ; de plus, le puits de dérive et l'axe de rotation méritent d'être inspectés pour détecter toute usure due aux cycles répétés.
Le verdict
L'ETAP 26 est un petit croiseur astucieux qui sacrifie l'équipement pour la course au large au profit de la flexibilité d'un voilier transportable et d'un intérieur véritablement spacieux autour d'une quille à aileron relevable. Il se comporte de manière raide à la toile et remonte bien au près pour sa taille, mais la manipulation manuelle de la quille est une contrainte réelle et le poste de navigation latéral demande à s'habituer.
Les points forts
- La quille relevable permet le transport sur remorque et l'accès aux eaux peu profondes
- Un volume intérieur exceptionnel pour un bateau de 26 pieds grâce à sa grande largeur
- Comportement raide et réactif avec des commandes de voiles renvoyées au cockpit
Points faibles
- La remontée manuelle de la quille nécessite environ 15 minutes de travail au treuil d'étrave
- Le ratio de risque de chavirage de 2,08 l'exclut des régates hauturières
- Le compas fonctionne à contre dans le salon avant au niveau de la table à cartes
