Diseño y construcción
El casco y la cubierta son de fibra de vidrio maciza con molduras de madera, una roda inclinada hacia popa y un espejo de popa vertical. La característica estructural definitoria es la quilla retráctil: un perfil de lastre de hierro de caída vertical que se extiende hasta los 5,25 pies y se retrae a los 3,11 pies, lo que permite remolcar el 26 con la quilla arriba y amarrarlo en puertos deportivos poco profundos con un calado máximo de aproximadamente 3,1 a 3,4 pies. Un timón de pala montado internamente se controla mediante una caña. La construcción de doble capa con espuma inyectada del astillero hacía que la marca fuera insubordinable, y las pruebas de la época señalaban que estaba diseñado para adrizar por sí mismo con la quilla completamente arriba. Su amplia relación manga/eslora de 2,82 lo sitúa entre la cuarta parte más espaciosa de diseños similares, y su relación de lastre del 29 % supera al de solo el 12 % de barcos comparables, una cifra modesta explicada por la quilla de hierro elevable en lugar de una zapata de plomo atornillada. (1)
Aparejo y maniobra
Cuenta con un aparejo fraccionado 7/8 apoyado en cubierta con crucetas hacia popa y un backstay ajustable, y todos los controles de las velas se llevan a popa hasta la bañera. Los probadores lo encontraron rápido y notablemente rígido bajo vela, capaz de ceñir bien con un ángulo de virada de entre 75 y 80 grados, aunque necesita navegar bastante plano para evitar la ardentía. La velocidad de casco teórica de desplazamiento es de unos 6,2 nudos, mientras que el coeficiente de vuelco de 2,08 le impediría competir en regatas oceánicas; el coeficiente de confort de 18,2 a 18,8 lo hace más cómodo que la mitad de los diseños similares, y la relación desplazamiento/eslora de 227 lo clasifica entre los regatistas moderados, con la mitad de los diseños comparables siendo más pesados. Con un motor intraborda de 10 caballos con Saildrive, la velocidad máxima calculada a motor es de 4,8 nudos, y el depósito de combustible tiene una capacidad de siete galones estadounidenses. (1)
Accommodations
La distribución interior es inusual y está dictada por la gran quilla retráctil que ocupa la línea de crujía en el interior. Hay espacio para dormir para cinco personas: un camarote de proa en V doble, dos literas de popa en el salón principal y una mesa con tapa abatible que convierte uno de los sofás en litera doble. Los inspectores contaron cuatro plazas para navegar, o cinco cuando están fondeados. El aseo se sitúa justo a popa del camarote de proa, mientras que la cocina en L a babor, justo a proa de la escalera del tambucho, alberga un fogón de dos quemadores, nevera de hielo y fregadero. La mesa de cartas se encuentra en el extremo de proa del salón a estribor, donde el navegante se ve obligado a trabajar sentado de lado, una peculiaridad de esta distribución dominada por la quilla en lugar de una mesa de cartas convencional a medio barco.
Problemas conocidos
El mecanismo manual de elevación de la quilla es la principal carga de mantenimiento del diseño. Dado que el lastre es una gran pala de hierro que se eleva verticalmente a través del casco, izarlo a mano en el pie del mástil requiere unos buenos 15 minutos de esfuerzo constante. Algunos propietarios especificaron un motor servo eléctrico para aliviar ese trabajo, pero en los barcos que no lo tienen, la rutina es lenta y físicamente exigente; además, el tronco y los herrajes del pivote merecen un examen minucioso por el desgaste provocado por los ciclos repetidos.
El veredicto
El ETAP 26 es un pequeño crucero inteligente que sacrifica la aptitud para regatas de altura a cambio de la flexibilidad de ser remolcable y un interior realmente espacioso alrededor de una quilla de hierro elevable. Navega con rigidez y es capaz de ceñir de forma competente para su tamaño, pero el levantamiento manual de la quilla es un verdadero inconveniente para el propietario y la mesa de cartas lateral es un gusto que se adquiere con el tiempo.
Pros
- La quilla retráctil permite el transporte en remolque y el acceso a aguas poco profundas
- El volumen interior impulsado por la manga es inusual para un diseño de 26 pies
- Maniobra rígida y rápida con controles de las velas desde la bañera
Cons
- La elevación manual de la quilla requiere aproximadamente 15 minutos de trabajo con el winche en el pie del mástil.
- El coeficiente de vuelco de 2,08 le prohíbe competir en regatas oceánicas.
- El navegador funciona de lado en una mesa de cartas del salón de proa.
