Design e Construção
Douglas reformulou a interface convencional casco-convés moldando um colar de travessa na quina do convés que substitui a junta habitual, a regala, as bases dos candeleiros e os imbornais por uma única estrutura integrada moldada em forma de colar de travessa. O colar confere ao casco uma linha de arrufo suave e contínua e, simultaneamente, forma um alto púlpito para ajudar a manter a tripulação a bordo. Ocultos dentro dele, um conjunto de imbornais conduz a água do convés abaixo da linha de água para que as obras mortas fiquem livres de manchas. O gurupés já não parece apenso, mas estende-se limpa para a frente como parte do próprio casco. Um corrimão de aço em vez de um guarda-mancebo de cabo envolve o poço e corre bem para a proa, e o poço de âncora é construído com divisórias de fibra de carbono para poupar peso mantendo a rigidez; funciona também como um compartimento de impacto totalmente isolado do resto do casco. A garagem para o anexo é igualmente mantida separada do casco por segurança, mas abre para dar excelente acesso à madre do leme e aos cabos de governo. (1)
Aparelho e Manobras
O mastro alto é implantado sobre a quilha em vez de estar assente no convés, e o estai de proa corre quase até ao topo do mastro para que uma vela de proa grande para ventos fracos possa ser armada a partir da extremidade da plataforma de ancoragem. O poço está disposto para navegação com tripulação reduzida: os cabos de manobra são levados a molinetes motorizados perto das duas rodas de leme, e o barco de teste transportava uma genoa de enrolador de 135 % com uma vela grande enrolável no mastro operada por uma escota de grande de dupla ponta de fabrico alemão. A motor, o Yanmar de 115 cv empurrava o casco até aos 8 nós a 2800 rpm e até aos 9 nós com o motor totalmente aberto, apresentando um arco de viragem muito apertado para um barco de comprimento total; os testadores notaram que ele ardia visivelmente para bombordo em marcha-atrás, e o barco avaliado dependia de um enorme hélice de popa dupla (jet-drive) para mover as duas extremidades e deslizar lateralmente para os lugares de amarração. De bolina com vento fraco, o barco de teste ainda registava 5,8 nós, e Douglas ajusta os seus projetos para reduzir a área vélica por volta dos 15 nós de vento. (1)
Acomodações
No interior, o 545 apresenta um apartamento luminoso e elegante, acabado em teca e ácer de qualidade, com móveis do salão em madeira maciça em vez de tábuas laminadas. O salão acomoda oito pessoas em duas zonas com banquetas móveis, uma mesa de abas dobráveis e um visor motorizado de TV/navegação que se eleva a partir de uma antepara baixa; o sofá a estibordo estende-se para formar um beliche duplo. As vigias, as escotilhas e as grandes janelas quadradas do casco possuem todas cortinas opacas para escurecer a luz. A cozinha a bombordo tem o volume de arrumação e frigorífico/congelador necessário para cruzeiros prolongados, acessível por dois pequenos degraus que também servem os camarotes de popa. A proa, o camarote principal dispõe de um beliche de casal sobre uma ilha central com acesso direto a ambos os lados, incluindo um pequeno sofá-cama; a popa, o barco de teste exibia um beliche duplo a bombordo e beliches individuais motorizados a estibordo que se fecham um contra o outro. No convés, os assentos do poço e do convés situam-se ao mesmo nível com encostos baixos para uma circulação segura, uma mesa de teca amovível com frigorífico e um assento a estibordo que se transforma num beliche sob as estrelas.
Problemas Conhecidos
O 545 avaliado apresentava alguma vibração da hélice e níveis de ruído mais elevados do que o normal para um barco deste tamanho. Douglas reconheceu o ponto e afirmou que planeava adicionar mais isolamento acústico ao compartimento do motor. (1)
Remodelações e Propriedade
Os proprietários e o estaleiro privilegiam sistemas convencionais e fáceis de manter. A disposição elétrica utiliza circuitos individualmente cabeados para um quadro de disjuntores normal — a Douglas valoriza a facilidade de manutenção e citou os sistemas distribuídos problemáticos de outros estaleiros como razão para a cablagem de estilo mais antigo. O banco de baterias de serviço é acessível através de uma grande escotilha no soalho do salão, e existe excelente acesso a todos os filtros do motor e passa-cascos. A plataforma hidráulica do espelho de popa, quando elevada, possui degraus moldados na sua face reversa para facilitar o embarque. Estas escolhas mantêm as tarefas de manutenção rotineira simples e pouco dependentes do concessionário.
O Veredicto
O Catalina 545 é um carro-chefe cuidadosamente projetado que troca o brilho pelo uso prático: uma estrutura de colar integrada, compartimentos isolados para o bote salva-vidas e para o barco auxiliar, e um poço preparado para tripulação reduzida marcá-lo como um cruzeiro sério. Os prémios da SAIL e da Cruising World confirmam o prestígio do design, enquanto a cablagem convencional e os pontos de acesso abertos demonstram que se trata de um barco feito para ser possuído e mantido sem necessidade de intervenção de especialistas. O ruído do hélice mencionado é um problema conhecido das primeiras unidades de construção que o designer resolveu corrigir.
Prós
- O colarinho moldado da travessa em caixa integra a linha de arrufo, os bulhões e imbornais ocultos
- O poço de âncora e a garagem do anexo isolados como compartimentos seguros em caso de impacto
- O mastro implantado na quilha e o estai de proa próximo do topo do mastro suportam uma vela de proa grande para ventos fracos
- O quadro elétrico convencional com cablagem fixa e o fácil acesso a baterias/motores facilitam a manutenção
- O poço está disposto para manobra com tripulação reduzida, com molinetes motorizados nas duas rodas de leme
Contras
- Vibração da hélice medida e ruído acima do normal no barco de teste
- Elevada altura à vante e a regra das 6 pés e 3 polegadas de quilha excluem-no para utilização na Intracoastal Waterway
- Marcas a bombordo em marcha-atrás sem a ajuda de uma hélice de manobra
