Conception et construction
Douglas a repensé l'interface conventionnelle entre la coque et le pont en moulant un collier de traverse à la tonture qui remplace la liaison habituelle, le rail de fargue, les pieds de chandeliers et les dalots par une seule structure intégrée moulée en forme de traverse. Ce collier donne à la coque une ligne de tonture fluide et continue tout en formant un haut plat-bord pour aider à maintenir l'équipage à bord. Dissimulés à l'intérieur, des dalots évacuent l'eau de pont sous la flottaison afin que les œuvres mortes restent exemptes de salissures. Le bout-dehors ne semble plus être fixé mais s'étend proprement vers l'avant comme faisant partie intégrante de la coque. Un balcon en acier plutôt qu'un filin de vie entoure le cockpit et se prolonge bien vers l'avant ; le baille à mouillage est construit avec des cloisons en fibre de carbone pour gagner du poids tout en restant solide ; il agit également comme un compartiment d'impact totalement isolé du reste de la coque. Le garage à annexe est également séparé de la coque pour des raisons de sécurité, tout en s'ouvrant pour offrir un accès excellent à la mèche de safran et aux drosses de barre. (1)
Gréement et comportement
Le mât haut est emplanté sur la quille plutôt que sur le pont, et l'étai court presque jusqu'à la tête de mât afin qu'une grande voile d'avant légère puisse être établie depuis le bout de la plateforme d'étrave. Le cockpit est configuré pour une navigation en équipage réduit : les manœuvres courantes sont renvoyées à des winches électriques près des doubles barres à roue, et le bateau d'essai était équipé d'un génois à enrouleur de 135 % avec une grand-voile sur enrouleur dans le mât actionnée par une écoute de grand-voile allemande à double embout. Au moteur, le Yanmar de 115 ch propulsait la coque à 8 nœuds à 2 800 tr/min et à 9 nœuds en grand largue, avec un arc de dérive étroit d'une longueur de coque sous puissance ; les essayeurs ont noté qu'il gîte nettement à bâbord en marche arrière, et le bateau testé s'appuyait sur un immense propulseur double JetDrive déplaçant les deux extrémités pour glisser latéralement dans les places de port. Au près serré dans le vent faible, le bateau d'essai affichait encore 5,8 nœuds, et Douglas ajuste ses plans pour réduire la voilure autour de 15 nœuds de vent. (1)
Aménagements
Sous le pont, le 545 présente un appartement lumineux et élégant, fini en teck et érable de qualité, avec des meubles de salon en bois massif plutôt que des panneaux stratifiés. Le carré offre huit places assises réparties sur deux zones avec des coussins d'assise mobiles, une table à abattants et un écran TV/navigation motorisé s'élevant d'une cloison basse ; le canapé tribord se transforme en couchette double. Les hublots, les panneaux de pont et les grands vitrages carrés de la coque sont tous équipés de stores occultants. La cuisine à bâbord dispose du volume de rangement et du frigo/congélateur nécessaire pour une croisière prolongée, accessible par deux petits escaliers descendant également vers les cabines arrière. À l'avant, la suite propriétaire dispose d'un lit queen-size au-dessus d'une îlot central offrant un accès direct aux deux côtés, ainsi que d'un petit lit d'appoint ; à l'arrière, le bateau d'essai présentait une couchette double à bâbord et deux couchettes simples motorisées à tribord qui se transforment en couchette double. Sur le pont, les sièges de cockpit et le pont sont à un seul niveau avec des dossiers bas pour une circulation sécurisée, une table en teck amovible avec réfrigérateur, et un siège à tribord qui se transforme en couchette sous les étoiles.
Known Issues
Le 545 évalué présentait une légère vibration de l'hélice et des niveaux de bruit supérieurs à la normale pour un bateau de cette taille. Douglas a reconnu ce problème et a indiqué qu'il prévoyait d'ajouter plus d'isolation phonique dans le compartiment moteur. (1)
Refits et entretien
Les propriétaires et le chantier privilégient tous deux des systèmes classiques et faciles à entretenir. Le plan électrique utilise des circuits câblés individuellement vers un tableau électrique classique — Douglas privilégie la facilité d'entretien et a cité les systèmes de distribution décentralisés délicats sur les bateaux d'autres constructeurs comme raison de ce choix de câblage plus ancien. Le parc de batteries de servitude est accessible par un grand capot dans le fond du carré, et l'accès à tous les filtres moteurs et passe-coques est excellent. La plateforme arrière hydraulique, lorsqu'elle est relevée, présente des marches moulées sur sa face arrière pour faciliter l'embarquement. Ces choix rendent les travaux d'entretien courants simples et indépendants des concessionnaires.
Le verdict
Le Catalina 545 est un fleuron soigneusement conçu qui sacrifie le clinquant au profit de la praticité : une structure de mât intégrée, des compartiments isolés pour l'échelle et l'annexe, et un cockpit adapté à la navigation en équipage réduit le positionnent comme un véritable croiseur. Les prix décernés par SAIL et Cruising World confirment le statut de ce plan, tandis que le câblage classique et les points d'accès ouverts témoignent d'un bateau conçu pour être possédé et entretenu sans recourir à des spécialistes. Le bruit de l'hélice signalé est un défaut connu des premières constructions que le concepteur s'est efforcé de corriger.
Les points forts
- Collier de traverse en caoutchouc moulé intégrant la ligne de tonture, les bastingages et des dalots discrets
- Capot de baille à mouillage et garage à annexe isolés comme compartiments anti-choc
- Mât emplanté sur la quille et étai proche du sommet du mât permettant d'utiliser une grande voile d'avant légère
- Tableau électrique traditionnel câblé et accès facile aux batteries/moteurs facilitant l'utilisation
- Cockpit configuré pour une navigation en équipage réduit avec winches électriques sur doubles barres à roue
Points faibles
- Vibration de l'hélice mesurée et bruit supérieur à la normale sur le bateau d'essai
- Fort tirant d'air et règle des 1,90 m de quille qui l'excluent de l'utilisation sur les voies navigables côtières
- Rayures marquées à bâbord en marche arrière sans assistance du propulseur
