Ontwerp en constructie
Douglas paste de conventionele romp-dekverbinding aan door bij de zeeglijn een bokskopconstructie te injecteren die de gebruikelijke verbinding, voetrail, scepters en spuigaten vervangt door één geïntegreerde structuur. De bokskop geeft de romp een gladde, doorlopende zeeglijn en vormt tegelijkertijd een hoog hek om de bemanning aan boord te beschermen. Erin weggewerkt zijn spuigaten die het dekwater onder de waterlijn afvoeren, zodat het bovenwaterschip vrij blijft van vlekken. De boegspriet lijkt niet langer aan te hangen, maar steekt netjes naar voren als onderdeel van de romp zelf. Een stalen reling in plaats van een traliewerk fungeert als veiligheidslijn rondom de kuip en loopt ver naar voren. De ankerkluis is gebouwd met carbon schotten om gewicht te besparen zonder aan sterkte in te leveren; deze werkt ook als een botschot dat volledig geïsoleerd is van de rest van de romp. De bijbootgarage is eveneens voor de veiligheid gescheiden van de romp, maar opent wel om uitstekende toegang te bieden tot de roerkoning en de stuurkabels. (1)
Tuigage en bediening
De hoge mast is op de kiel geplaatst (keelgesteund) in plaats van op het dek, en de voorstag loopt bijna tot aan de masttop, zodat er een groot lichtweer-voorzeil kan worden gestoken vanaf de punt van het ankerplatform. De kuip is ingericht voor zeilen met een kleine bemanning: de trimlijnen lopen naar elektrische lieren nabij de dubbele stuurwielen, en de testboot was uitgerust met een rolgenua van 135 procent met een in-mast furling grootzeil dat werd bediend door een Duitse dubbel eindige grootschoot. Op de motor bracht de Yanmar van 115 pk de romp tot 8 knopen per uur op 2.800 tpm en tot 9 knopen wijd open, met een krappe boog van één bootlengte onder motor; testers merkten op dat hij achteruit duidelijk naar bakboord uit het roer loopt, en de geteste boot maakte gebruik van een enorme dubbele jet-drive schroef om beide uiteinden te verplaatsen om zijdelings in de ligplaats te glijden. Aan de wind bij vallende wind haalde de testboot nog steeds 5,8 knopen, en Douglas stemt zijn ontwerpen af op zeilreductie rond 15 knopen wind. (1)
Accommodatie
Benedendeks presenteert de 545 een lichte, fraaie accommodatie die is afgewerkt met hoogwaardig teak en esdoorn, met massief houten salonmeubilair in plaats van gelamineerd multiplex. De salon biedt plaats aan acht personen over twee zones met verstelbare kussens, een tafel met neerklapbare bladen en een gemotoriseerde tv/nav-displayscherm die oprijst uit een laag schot; de bank aan stuurboord kan worden uitgeklapt tot een tweepersoonskooi. Luiken, luiken en grote vierkante rompvensters zijn allemaal voorzien van licht-donkerende gordijnen. De kombuis aan bakboord heeft voldoende opbergruimte en koelkast/vriezervolume voor langere reizen, bereikbaar via twee kleine trappen die ook naar de achterhutten leiden. Voorin bevindt zich de eigenaarssuite met een queensize kooi boven een centrale eilandkooi met goede toegang aan beide zijden, inclusief een kleine bankkooi; achtereenvolgens liet de testboot een tweepersoonskooi aan bakboord en gemotoriseerde tweepersoonskooien aan stuurboord zien die samen kunnen worden gedraaid. Bovendeks zitten de kuipstoelen en het dek op één niveau met lage rugleuningen voor veilige beweging, een demontabele teakhouten tafel met koelkast en een stoel aan stuurboord die kan worden omgeklapt tot een kooi onder de sterren.
Bekende problemen
De geëvalueerde 545 vertoonde wat schroeftrillingen en een geluidsniveau dat hoger was dan normaal voor een boot van deze omvang. Douglas erkende dit punt en zei dat hij van plan was meer geluidsisolatie toe te voegen aan de motorruimte. (1)
Refits en eigendom
Zowel eigenaren als de werf geven de voorkeur aan conventionele, onderhoudsvriendelijke systemen. De elektrische bedrading maakt gebruik van individueel gekabelde circuits naar een regulier schakelpaneel — Douglas hecht veel waarde aan eenvoudig onderhoud en noemde problematische, gedistribueerde systemen op boten van andere werven als reden voor deze oudere stijl van bedrading. De huisaccubank is bereikbaar via een groot luik in de vlonder van de salon, en er is uitstekende toegang tot alle motorfilters en huiddoorvoeren. Het hydraulische spiegelplatform heeft, wanneer het is opgetrokken, gebogen treden aan de achterkant voor gemakkelijk aan boord gaan. Deze keuzes houden het routinematige onderhoud eenvoudig en afhankelijk van de eigenaar in plaats van van de dealer.
Het oordeel
De Catalina 545 is een doordacht ontworpen vlaggenschip dat glans inruilt voor bruikbaarheid: een geïntegreerde kraagconstructie, geïsoleerde ruimtes voor de aanhanger en bijboot, en een kuip die geschikt is voor een kleine bemanning maken dit een serieuze toerzeiler. Awards van SAIL en Cruising World bevestigen de status van het ontwerp, terwijl de conventionele bedrading en open toegangspunten duiden op een boot die bedoeld is om zonder specialistische tussenkomst te worden bezeten en onderhouden. Het bekende schroefgeluid is een bekend punt uit de vroege bouwjaren dat de ontwerper heeft aangepakt.
Pluspunten
- De gegoten box-beam kraag integreert de zeeglijn, het dolboord en verborgen spuigaten
- De ankerkluis en de bijbootgarage zijn geïsoleerd als botsveilige compartimenten
- De op de kiel geplaatste mast en het bijna-topstag ondersteunen een groot lichtweerfok
- Het conventionele bedrade schakelpaneel en de eenvoudige toegang tot accu's en de motor vergemakkelijken het gebruik
- De kuip is ingericht voor varen met een kleine bemanning, met elektrische lieren bij de dubbele stuurwielen
Minpunten
- Gemeten schroeftrillingen en bovengemiddeld lawaai op de testboot
- Grote doorvaarthoogte en de regel van 6 voet 3 inch uitsluiten het gebruik voor de Intracoastal Waterway
- Merkbare sporen aan bakboord bij achteruitvaren zonder hulp van de hekschroef
