Design e Costruzione
Douglas ha riprogettato la convenzionale giunzione scafo-coperta stampando un collare a trave a scivolo sullo specchio di poppa che sostituisce l'ordinaria giunzione, la falchetta, le basi dei candelieri e gli ombrinali con una singola struttura integrata stampata a forma di collare a trave. Il collare conferisce allo scafo una linea di insellatura fluida e continua e allo stesso tempo forma un alto paramezzo per aiutare a tenere l'equipaggio a bordo. Nascosti al suo interno, una serie di ombrinali scaricano l'acqua di coperta sotto la linea di galleggiamento in modo che l'opera morta rimanga priva di macchie. Il bompresso non sembra più appeso ma si estende pulitamente in avanti come parte dello scafo stesso. Una ringhiera in acciaio anziché un candelotto in cavo avvolge il pozzetto e corre molto in avanti; la gavone dell'ancora è costruita con paratie in fibra di carbonio per risparmiare peso pur mantenendo la robustezza; funge anche da compartimento d'urto completamente isolato dal resto dello scafo. Anche il garage per il tender è mantenuto separato dallo scafo per motivi di sicurezza, ma si apre per offrire un eccellente accesso all'asse del timone e ai frenelli. (1)
Armo e manovra
L'albero alto è passante (keel-stepped) anziché appoggiato in coperta, e lo strallo di prua corre quasi fino alla testa d'albero per consentire di armare una grande vela di prua da aria leggera direttamente dalla punta della piattaforma dell'ancora. Il pozzetto è disposto per la navigazione con equipaggio ridotto: le cime di controllo sono rinviate a winch motorizzati vicino alle due ruote del timone, e la barca da prova era dotata di un genoa al 135 % avvolgibile su rotaia con una randa avvolgibile in albero gestita da una scotta randa a doppio taglio tedesca. A motore, il Yanmar da 115 hp spingeva lo scafo a 8 nodi a 2.800 giri/min e a 9 nodi a elica libera, con un arco stretto di un solo baglio sotto propulsione; i tester hanno notato che la barca tende marcatamente a scarrocciare a sinistra in retromarcia, e la barca valutata si affidava a un massiccio doppio ECDIS (jet-drive) che muoveva entrambe le estremità per infilarsi lateralmente negli ormeggi. Di bolina con vento calante la barca da prova registrava comunque 5,8 nodi, e Douglas regola i suoi progetti per la riduzione delle vele intorno ai 15 nodi di vento. (1)
Abitabilità
Sottocoperta, il 545 presenta un appartamento luminoso e grazioso rifinito in teak e acero di qualità, con mobili in legno massello per la dinette anziché pannelli laminati. La dinette offre otto posti a sedere suddivisi in due aree con cuscineria mobile, un tavolo a basculazione e un display TV/navi motorizzato che si solleva da una paratia bassa; la cuccetta del divano di dritta si trasforma in una doppia. Gli oblò, i boccaporti e le grandi finestrature quadrate dello scafo sono dotati tutti di tendalini opachi. La cucina sul lato di sinistra offre lo spazio di stivaggio e il volume di frigorifero/congelatore necessari per crociere prolungate, raggiungibile tramite due piccoli gradini che servono anche le cabine di poppa. A prua, la suite armatoriale ospita una cuccetta matrimoniale su un'isola centrale con libero accesso ai due lati e include una piccola cuccetta a divano; a poppa, la barca di prova mostrava una cuccetta doppia a sinistra e due cuccette singole motorizzate a dritta che si accoppiano. In coperta, i sedili del pozzetto e della plancetta sono allo stesso livello con schienali bassi per un movimento sicuro, un tavolo in teak rimovibile con frigorifero e un sedile a dritta che si ribalta per diventare una cuccetta sotto le stelle.
Problemi noti
Il 545 valutato mostrava un po' di vibrazione dell'elica e livelli di rumore superiori al normale per una barca di queste dimensioni. Douglas ha riconosciuto il problema e ha detto che aveva intenzione di aggiungere più isolamento acustico al vano motore. (1)
Refit e proprietà
Sia gli armatori che il cantiere privilegiano sistemi convenzionali e facili da manutenere. Il piano elettrico utilizza circuiti cablati singolarmente con un normale quadro dei fusibili — Douglas apprezza la facilità di manutenzione e ha citato i problemi con i sistemi distribuiti delle barche di altri cantieri come motivo per questa scelta di impianto più datata. Il banco batterie dei servizi si raggiunge attraverso un grande sportello nel pagliolato della dinette, e vi è un eccellente accesso a tutti i filtri del motore e alle prese a mare. La piattaforma idraulica sullo specchio di poppa, quando è sollevata, presenta gradini stampati sul lato posteriore per facilitare l'imbarco. Queste scelte rendono i lavori di routine di gestione della barca semplici e non dipendenti dal cantiere.
Il verdetto
Il Catalina 545 è un ammiraglia progettata con cura che sacrifica lo sfarzo sull'usabilità: una struttura del collare integrata, compartimenti isolati per il tender e le attrezzature di salvataggio, e un pozzetto adatta alla navigazione con equipaggio ridotto lo qualificano come un serio cabinato da crociera. I premi assegnati da SAIL e Cruising World confermano il prestigio del progetto, mentre l'impianto elettrico convenzionale e i punti di accesso aperti testimoniano la presenza di una barca pensata per essere posseduta e mantenuta senza l'intervento di specialisti. Il noto rumore dell'elica è un problema noto dei primi esemplari che il progettista ha cercato di risolvere.
Vantaggi
- Il collare stampato della traversa integra linea di insellatura, parapetti e ombrinali nascosti
- La gavone dell'ancora e il garage per il tender sono isolati come compartimenti sicuri in caso di urto
- L'albero passante e lo strallo di prua vicino alla testa d'albero supportano una grande vela di prua da aria leggera
- Il tradizionale quadro elettrico cablato e l'agevole accesso alle batterie e al motore facilitano la gestione della barca
- Il pozzetto è disposto per la conduzione con equipaggio ridotto, con winch motorizzati alle due ruote del timone
Svantaggi
- Vibrazione dell'elica misurata e rumore superiore al normale sulla barca da prova
- Il grande tirante d'aria e la regola della chiglia di 6 piedi e 3 pollici escludono l'uso sulle vie navigabili intercostali
- Tracce a sinistra molto evidenti in retromarcia senza il supporto del'elica di manovra
