Diseño y construcción
Douglas modificó la convencional unión casco-cubierta moldeando un cuello de viga de caja en el arrufo que sustituye a la unión habitual, regala, bases de los candeleros y imbornales por una única estructura integrada de cuello de viga de caja moldeado. El cuello otorga al casco una línea de arrufo suave y continua, y al mismo tiempo forma un alto púlpito para ayudar a mantener a la tripulación a bordo. Ocultos dentro de él, unos imbornales llevan el agua de cubierta por debajo de la línea de flotación para que la obra muerta se mantenga libre de manchas. El bauprés ya no parece adosado, sino que se extiende limpiamente hacia proa como parte del propio casco. Una pasamanos de acero en lugar de un guardamancebos de cable envuelve la bañera y se prolonga bien hacia proa; además, el pozo de anclas está construido con mamparos de fibra de carbono para ahorrar peso sin perder resistencia, y actúa como compartimento de impacto totalmente aislado del resto del casco. El garaje para la auxiliar también se mantiene separado del casco por motivos de seguridad, pero se abre para ofrecer un excelente acceso a la mecha del timón y a los guardines. (1)
Aparejo y maniobra
El mástil alto está apoyado sobre la quilla en lugar de sobre la cubierta, y el estay de proa corre casi hasta la cabeza del mástil para que se pueda aparejar una vela de proa grande para poco viento desde la punta de la plataforma del ancla. La bañera está dispuesta para navegar con tripulación reducida: los cabos de control conducen a winches motorizados cerca de las dos ruedas, y el barco de prueba llevaba un génova enrollable al 135 % con una vela mayor enrollable en el mástil que se maniobraba mediante una escota mayor alemana de doble extremo. A motor, el Yanmar de 115 hp empujaba el casco a 8 nudos a 2.800 rpm y a 9 nudos con el motor al máximo, con un arco cerrado de una sola manga de eslora al navegar a motor; los probadores señalaron que araña notablemente a babor marcha atrás, y el barco evaluado dependía de una enorme hélice de doble jet-drive que movía ambos extremos para deslizarse lateralmente hacia los amarres. De ceñida con viento menguante, el barco de prueba aún lograba 5,8 nudos, y Douglas ajusta sus diseños para reducir vela alrededor de los 15 nudos de viento. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, el 545 presenta un apartamento luminoso y estético acabado en teca y arce de calidad, con mobiliario de madera maciza en el salón en lugar de tableros laminados. El salón tiene capacidad para ocho personas distribuidas en dos zonas con colchonetas deslizables, una mesa de hoja abatible y una pantalla motorizada de TV/navegación que se eleva desde un mamparo bajo; el sofá de estribor se convierte en litera doble. Los portillos, las escotillas y los grandes ojos cuadrados del casco cuentan con persianas oscurecedoras. La cocina a babor ofrece el volumen de estiba y de frigorífico/congelador necesario para cruceros prolongados, al que se accede por dos pequeños escalones que también sirven a los camarotes de popa. A proa, el camarote principal dispone de una cama isla queen size con acceso directo a ambos lados e incluye un pequeño sofá-litera; a popa, el barco de prueba mostraba una litera doble a babor y literas gemelas motorizadas a estribor que se acoplan mediante un sistema de bisagras. En cubierta, los asientos de la bañera y de la plataforma están a un solo nivel con respaldos bajos para moverse con seguridad, una mesa de teca desmontable con frigorífico y un asiento a estribor que se eleva para convertirse en una litera bajo las estrellas.
Problemas conocidos
El 545 evaluado mostraba cierta vibración de la hélice y niveles de ruido superiores a lo normal para un barco de este tamaño. Douglas reconoció el punto y dijo que planeaba añadir más aislamiento acústico al compartimento del motor. (1)
Refits y propiedad
Tanto los propietarios como el astillero favorecen sistemas convencionales y fáciles de mantener. La distribución eléctrica utiliza circuitos cableados individualmente a un panel de interruptores normal; Douglas valora la facilidad de mantenimiento y citó los problemáticos sistemas distribuidos de otros astilleros como su razón para optar por un cableado de estilo más antiguo. El banco de baterías de servicio se accede a través de una gran escotilla en el plan del salón, y hay un excelente acceso a todos los filtros del motor y a los pasacascos. La plataforma hidráulica del espejo de popa, cuando está elevada, tiene escalones moldeados en su cara posterior para facilitar la subida. Estas elecciones mantienen el trabajo rutinario de mantenimiento sencillo y sin depender del astillero.
El veredicto
El Catalina 545 es un buque insignia diseñado con sumo cuidado que cambia la ostentación por la utilidad: una estructura de cuello integrada, compartimentos aislados para el auxiliar y el equipo de colisión, y una bañera preparada para tripulación reducida lo convierten en un crucero serio. Los premios de SAIL y Cruising World confirman el prestigio del diseño, mientras que el cableado convencional y los puntos de acceso abiertos demuestran que se trata de un barco pensado para ser propiedad y mantenido sin necesidad de intervención especializada. El mencionado ruido de la hélice es un problema conocido de las primeras unidades de construcción que el diseñador resolvió.
Pros
- El cuello de viga de caja moldeada integra la línea de arrufo, los púlpitos y los imbornales ocultos.
- El pozo de anclas y el garaje para auxiliar están aislados como compartimentos seguros en caso de impacto.
- El mástil apoyado sobre la quilla y el estay de proa cerca de la cabeza del mástil permiten portar una vela de proa grande para vientos flojos.
- El panel eléctrico convencional con cableado y el fácil acceso a las baterías y al motor facilitan la propiedad.
- La bañera está dispuesta para tripulación reducida con winches motorizados en las dos ruedas.
Cons
- Vibración de la hélice medida y ruido por encima de lo normal en el barco de prueba
- Gran calado aéreo y la regla de la quilla de 6 pies y 3 pulgadas descartan su uso en vías navegables intercosteras
- Marcas pronunciadas a babor al dar marcha atrás sin asistencia del hélice de proa
