Design e costruzione
La forma dello scafo dell'E4 è senza compromessi contemporanea. Gli spigoli verticali massimizzano la lunghezza al galleggiamento a favore della velocità di bolina, mentre gli spigoli vivi e le sezioni di poppa ampie e potenti consentono alla barca di mantenere una buona stabilità sotto vela alle andature portanti. La forma dello scafo stesso è stata ispirata alla più recente generazione di barche della Volvo Ocean Race, il che indica chiaramente dove Humphreys stesse guardando per i suoi lineamenti. Una profonda chiglia a T abbassa il centro di gravità e consente una maggiore portanza velica, aumentando la velocità e la stabilità; il progettista Rob Humphreys ha dotato l'E4 di questa profonda chiglia a T specificamente per massimizzare il momento raddrizzante. (1)
Dal punto di vista strutturale, Elan costruisce l'E4 utilizzando il suo metodo VAIL (Vacuum-Assisted Infusion Lamination), che il cantiere descrive come l'unico modo sicuro per prevenire l'osmosi e garantire rigidità uniforme, leggerezza e sicurezza. La stratificazione dello scafo combina resine poliestere e vinilestere con un'anima in schiuma a cellule chiuse, e il risultato è uno scafo forte e leggero con un rapporto resina-tessuto ottimizzato. Il processo 3D VAIL integra la struttura interna dello yacht, le ordinate e i supporti delle ordinate direttamente nello scafo stesso tramite infusione assistita dal vuoto, mentre le paratie in composito utilizzano tessuto biaxiale impregnato di resina e curato sottovuoto per una struttura compatta e rigida. Sia lo scafo che la coperta sono realizzati con anima in schiuma e infusi con resina. La variante S4 ad alte prestazioni va oltre, utilizzando interamente resina vinilestere e una costruzione più leggera per rimuovere oltre 1.000 libbre dalla carena. (2)
Armo e manovrabilità
L'E4 monta di serie un armo frazionato a due ordini di crocette su albero e boma in alluminio Seldén, con alberi in carbonio disponibili come opzione e di serie sull'S4. L'albero passante, il paterazzo divisibile regolabile e la configurazione rivista della scotta randa fanno parte del pacchetto standard, e un bompresso retrattile in fibra di carbonio amplia le possibilità alle andature portanti. Il fiocco a 108% leggermente sovrapposto si avvolge su un avvolgitore Harken sotto coperta, con canali per il genoa interno e borose regolabili tendibili dal pozzetto, oltre a sistemi di in-hauler per angoli di virata più stretti. Una scotta randa di tipo tedesco corre verso una canaletta incassata nel pagliolato del pozzetto, ben posizionata per la regolazione in regata. (1)
In acqua la configurazione dà i suoi frutti. Con vento da 6 a 8 nodi, i velisti di prova hanno facilmente mantenuto oltre 5 nodi con un angolo reale del vento di 45 gradi, e il timone a doppia ruota Jefa si è rivelato leggero e reattivo durante le virate strette. I doppi timoni mantengono un timone saldo anche quando la barca è sbandata all'opera, e l'E4 ha navigato in poggio con poco meno della velocità del vento portando un gennaker sullo strallo di prua. Con arie più leggere da 5 a 7 nodi, la barca di prova ha comunque continuato a risalire il vento a circa 4 nodi di bolina, e lo spigolo ha reso impossibile appoggiarsi sul pulpito nonostante i migliori sforzi. (1)
Alloggi
L'E4 è offerto in versioni a due cabine e a tre cabine, ciascuna con un unico bagno con doccia. Il layout a due cabine colloca una stazione di carteggio rivolta in avanti a dritta del tambuccio, di fronte a una cucina a L, con un grande spazio di stivaggio a poppa dove la versione a tre cabine colloca una cuccetta di poppa a dritta. A prua di queste zone i due layout sono identici: un divano a U a sinistra e un divano dritto a dritta fiancheggiano un tavolo da pranzo centrale pieghevole, e entrambi i divani sono abbastanza lunghi da fungere da eccellenti cuccette di guardia. Il tavolo da pranzo può essere abbassato per formare una cuccetta doppia a sinistra. (1)
Una cuccetta a V a prua funziona ma è un po' stretta, mentre la dinette beneficia di numerosi e validi tientibene e di una discreta quantità di spazio di stivaggio per una barca di queste dimensioni. La falegnameria in impiallacciato di quercia chiara mantiene l'aspetto pulito e moderno senza risultare sterile. Nel pozzetto, gli incavi nei sedili fungono da punti d'appoggio per i piedi e il sedile di poppa amovibile funge anche da rampa di accesso per il med-bay. I piedistalli della ruota ospitano gavoni rotanti per cartografici B&G o Raymarine, con piattaforme basculanti che offrono al timoniere un migliore appoggio. (1)
Coperta ed equipaggiamento
La coperta dell'E4 è progettata per garantire una sicura movimentazione: i passavanti laterali presentano un eccellente antiscivolo stampato e doppie draglie posizionate molto più in alto rispetto a quanto comunemente si trovi sulle barche di serie, con una massiccia falchetta stampata per la sicurezza che rimane comunque abbastanza bassa e larga da non ostacolare il passaggio delle gambe dell'equipaggio. Un grande gavone della catena ospita un salpa-ancora Quick e la rotaia dell'ancora è disposta in fuori verso dritta, opposta allo specchio telescopico. Le bitte di ormeggio retrattili sono un dettaglio elegante e il pannello di controllo premiato con il DAME semplifica la gestione dei sistemi. I gavoni del pozzetto aggiungono spazio di stivaggio e sedute, amovibili per ospitare un barbecue e un frigorifero, e un tavolo da pozzetto pieghevole si ripiega a filo nel pagliolato. (1)
Il verdetto
L'Elan E4 è una barca da crociera-regata ben congegnata che trasferisce la filosofia dello scafo da regata d'altura in un pacchetto di 35 piedi utilizzabile sia per le regate di circolo sia per la navigazione costiera in famiglia. La costruzione infusa, il controllo della doppia timoneria e il pozzetto ben organizzato la rendono una vera barca per velisti, mentre i due layout interni la mantengono pratica. La capacità limitata del serbatoio carburante e la cuccetta di prua stretta sono i compromessi necessari per questo orientamento prestazionale.
Vantaggi
- Forma dello scafo tratta dalla genetica della Volvo Ocean Race con spigoli vivi che evitano l'ingavonamento delle falchette
- Costruzione infusa VAIL/3D VAIL con struttura integrata e paratie in composito
- I doppi timoni e la timoneria a doppia ruota Jefa offrono un timone solido e leggero quando la barca sbanda
- Pozzetto ben organizzato con passaggi per il genoa interno, scotta randa tedesca e puntapiedi
- Layout a due o tre cabine con cuccette a divano per i posti di guardia e ottima stivaggio
Svantaggi
- Capacità del serbatoio carburante limitata a 20 galloni, che richiede una pianificazione attenta delle tratte
- La cuccetta a V di prua è stretta per una barca di questa lunghezza
- Il motore standard Yanmar da 29 hp è modesto; la propulsione è stata testata su un'elica con Saildrive Volvo
