Diseño y construcción
La forma del casco del E4 es inequívocamente contemporánea. Los extremos verticales maximizan la eslora en flotación en aras de la velocidad de navegación, mientras que los pantoques vivos y las secciones de popa robustas permiten al barco aguantar una presión de vela con vientos portantes. La propia forma del casco se inspiró en la última generación de veleros de la Volvo Ocean Race, lo que indica claramente hacia dónde apuntaba Humphreys para sus líneas. Una quilla de T profunda baja el centro de gravedad y permite una mayor potencia para portar vela, aumentando la velocidad y la estabilidad; el diseñador Rob Humphreys equipó el E4 con esa quilla de T profunda específicamente para maximizar el par de adrizamiento. (1)
Estructuralmente, Elan construye el E4 utilizando su método VAIL (Vacuum-Assisted Infusion Lamination), que el astillero describe como la única forma segura de prevenir la ósmosis y garantizar una rigidez, ligereza y seguridad uniformes. La laminación del casco combina resinas de poliéster y viniléster con un núcleo de espuma de celda cerrada, y el resultado es un casco fuerte y ligero con una relación resina-tejido optimizada. El proceso 3D VAIL integra la estructura interior del velero, las varengas y sus soportes directamente en el propio casco mediante infusión asistida por vacío, mientras que los mamparos compuestos utilizan tejido biaxial impregnado de resina curado al vacío para lograr una estructura compacta y rígida. Tanto el casco como la cubierta tienen núcleo de espuma e infusión de resina. La variante S4 de mayor rendimiento va aún más allá, empleando exclusivamente resina de viniléster y una construcción más ligera para quitar más de 1.000 libras del cuerpo de la canoa. (2)
Aparejo y maniobra
El E4 lleva de serie un aparejo fraccionado de doble cruceta sobre un mástil y botavara de aluminio Seldén, con perfiles de carbono disponibles como opción y de serie en el S4. Un mástil apoyado sobre la quilla, un contraestay dividido ajustable y una configuración revisada de la escota mayor forman parte del paquete estándar, y un bauprés retráctil de fibra de carbono amplía el repertorio con vientos portantes. El foque de 108 % con ligera superposición se enrolla desde un enrollador Harken bajo cubierta, con carros para génova interiores y guías ajustables que se pueden caer desde la bañera, además de cabos de acuartelamiento para ángulos de virada más cerrados. Una escota mayor de tipo alemán va a un carro empotrado en el plan de la bañera, muy bien situado para el trimado en regata. (1)
En el agua, la configuración rinde lo esperado. Al ceñir con vientos de 6 a 8 nudos, los navegantes de prueba mantuvieron fácilmente más de 5 nudos a un ángulo real del viento de 45 grados, y la dirección de doble rueda de Jefa se sintió ligera y sensible en las viradas cortas. Los timones gemelos mantienen un gobierno firme incluso cuando el barco está escorado al extremo, y el E4 navegó a un largo con viento portante a poco menos de la velocidad del viento con un gennaker en el botalón. Con brisas más ligeras de 5 a 7 nudos, el velero de prueba aún avanzaba a unos 4 nudos de ceñida, y el pantoque vivo hacía imposible clavar la regala a pesar de los mayores esfuerzos. (1)
Alojamiento
El E4 se ofrece en versiones de dos y tres camarotes, cada una con un único aseo con ducha. La distribución de dos camarotes sitúa una mesa de cartas orientada hacia proa a estribor del tambucho, frente a una cocina en L, con una gran zona de estiba a popa donde la versión de tres camarotes ubica un camarote de popa a estribor. A proa de estas zonas, las dos distribuciones son idénticas: un sofá en U a babor y un sofá recto a estribor flanquean una mesa de comedor plegable central, y ambos sofás son lo suficientemente largos como para servir como excelentes literas de guardia. La mesa de comedor se puede bajar para formar una litera doble a babor. (1)
Un camarote de proa en V funciona pero es un poco estrecho, mientras que el salón se beneficia de abundantes y buenos pasamanos y de una buena cantidad de espacio de estiba para un barco de este tamaño. La ebanistería con chapa de roble claro mantiene el aspecto limpio y moderno sin resultar estéril. En la bañera, los recortes en los bancos sirven como soportes para los pies y un banco de popa desmontable funciona también como escala de amarre para el Med-mooring. Los pedestales de la rueda albergan pods giratorios para plotter cartográfico para electrónica B&G o Raymarine, con plataformas abatibles que ofrecen mejor apoyo al timonel. (1)
Cubierta y equipamiento
La cubierta del E4 está construida para un movimiento seguro: las pasarelas laterales cuentan con un excelente antideslizante moldeado y dobles guardamancebos situados mucho más arriba de lo habitual en los barcos de serie, con una enorme regala moldeada para mayor seguridad que sigue siendo lo suficientemente baja y ancha como para no dificultar el paso de la tripulación. Un gran pozo de anclas alberga un molinete Quick y el carro de proa se sitúa desplazado a estribor, frente al botalón telescópico. Las cornamusas retráctiles son un detalle muy práctico, y el panel de control ganador del premio DAME simplifica la gestión de los sistemas. Los cofres de bañera añaden almacenamiento y asientos, actualizables para alojar una barbacoa y un frigorífico, y una mesa de bañera plegable se estiba a ras en el plan. (1)
El veredicto
El Elan E4 es un crucero de alto rendimiento ejecutado con sumo cuidado que traduce la filosofía de diseño de cascos de regatas de altura en un conjunto de 35 pies apto tanto para regatas de club como para la navegación costera familiar. Su construcción infundida, el control de doble timón y la bañera bien organizada lo convierten en un auténtico barco para navegantes, mientras que las dos distribuciones interiores lo mantienen práctico. La limitada capacidad de combustible y la estrecha litera de proa son las contrapartidas de ese enfoque.
Pros
- Forma del casco inspirada en la genética de la Volvo Ocean Race con pantoques vivos que evitan que las regalas se claven en el agua
- Construcción infundida VAIL/3D VAIL con estructura integrada y mamparos compuestos
- Los timones dobles y el gobierno de doble rueda Jefa ofrecen un timón firme y ligero cuando se escora
- Bañera bien distribuida con guías para el génova interior, escota mayor alemana y soportes para los pies
- Distribuciones de dos o tres camarotes con sofás-litera marinos y buen estiba
Cons
- La capacidad del depósito de combustible es limitada a 20 galones, lo que exige una planificación cuidadosa de las travesías
- El camarote de proa en V es estrecho para un barco de esta eslora
- El motor Yanmar estándar de 29 CV es modesto; en las pruebas se observó la propulsión con una transmisión Saildrive Volvo
