Conception et construction
La forme de la coque de l'E4 est résolument contemporaine. Des extrémités droites maximisent la longueur à la flottaison au profit de la vitesse pure, tandis que des bouchains vifs et des sections arrière larges et puissantes permettent au voilier de rester raide sous la pression du vent aux allures portantes. La forme de la coque elle-même s'inspire de la dernière génération de bateaux de la Volvo Ocean Race, ce qui indique clairement où Humphreys cherchait ses lignes. Une quille en T profonde abaisse le centre de gravité et permet d'améliorer la puissance de portance sous voiles, augmentant ainsi la vitesse et la stabilité. Le concepteur Rob Humphreys a équipé l'E4 de cette quille en T profonde spécifiquement pour maximiser le couple de redressement. (1)
Sur le plan structurel, Elan construit l'E4 à l'aide de sa méthode VAIL (Vacuum-Assisted Infusion Lamination), que le chantier décrit comme la seule façon sûre de prévenir l'osmose et d'assurer une rigidité, une légèreté et une sécurité uniformes. La stratification de la coque associe des résines polyester et vinylester avec une âme en mousse à cellules fermées, ce qui donne une coque robuste et légère dotée d'un rapport résine/tissu optimisé. Le procédé 3D VAIL intègre la structure interne du voilier, les varangues et leurs supports directement dans la coque elle-même grâce à une infusion assistée par vide, tandis que les cloisons en composite utilisent un tissu biaxial imprégné de résine séchée sous vide pour une structure compacte et rigide. La coque et le pont sont tous deux en sandwich mousse et infusés de résine. La variante S4, plus performante, va encore plus loin en utilisant exclusivement de la résine vinylester et une construction plus légère pour gagner plus de 1 000 lb sur la carène. (2)
Gréement et comportement
L'E4 est équipé en standard d'un gréement fractionné à deux étages de barres de flèche sur un mât et une bôme en aluminium Seldén, avec des espars en carbone disponibles en option et en standard sur le S4. Un mât emplanté sur la quille, un pataras divisé réglable et un système de bordure de grand-voile modifié font partie du pack standard, et un bout-dehors rétractable en fibre de carbone élargit le jeu aux allures portantes. Le foc à recouvrement de 108 % s'enroule sur un enrouleur Harken sous le pont, avec des rails de génois intérieurs et des écoutes réglables qui peuvent être choquées depuis le cockpit, ainsi que des bosses de bordure pour des angles de virement de bord plus serrés. Une écoute de grand-voile de type allemand se rend sur un rail encastré dans le fond du cockpit, parfaitement positionné pour le réglage en course. (1)
Sur l'eau, la configuration tient ses promesses. Au près serré dans un vent de 6 à 8 nœuds, les navigateurs d'essai ont facilement maintenu plus de 5 nœuds à un angle de vent réel de 45 degrés, et la barre à double roue Jefa s'est révélée légère et réactive lors des virements de bord rapides. Les doubles safrans permettent de conserver une bonne tenue de cap même lorsque le bateau est à plat, et l'E4 a navigué au portant gîté juste sous la vitesse du vent avec un gennaker sur le bout-dehors. Dans des airs plus légers de 5 à 7 nœuds, le voilier d'essai a continué à progresser à environ 4 nœuds au près, et le bouchain rendait impossible de faire passer la hanche malgré tous les efforts. (1)
Aménagements
L'E4 est proposé en version à deux cabines et à trois cabines, chacune équipée d'une seule salle d'eau avec WC et douche. La configuration à deux cabines dispose d'un poste de navigation orienté vers l'avant à tribord de la descente, en face d'une cuisine en L, avec un grand espace de rangement à l'arrière où la version à trois cabines place une couchette de quart à tribord. En avant de ces postes, les deux aménagements sont identiques : un canapé en U à bâbord et un canapé droit à tribord encadrent une table à manger centrale rabattable, et les deux canapés sont assez longs pour servir d'excellentes couchettes de mer. La table à manger peut s'affaler pour former une couchette double à bâbord. (1)
Une cabine avant en V fonctionne mais est un peu étroite, tandis que le carré bénéficie de nombreux et bons mains courantes et d'un volume de rangement conséquent pour un bateau de cette taille. Des menuiseries en placage de chêne clair maintiennent l'esthétique épurée et moderne sans être stérile. Dans le cockpit, des découpeurs dans les bancs servent de jupes de pied et un banc arrière amovible fait office de passerelle de mise à flot pour une civière médicale. Les colonnes de barre abritent des boîtiers rotatifs pour traceurs de cartes B&G ou Raymarine, avec des plateformes articulées offrant un meilleur appui au barreur. (1)
Pont et équipement
Le pont de l'E4 est conçu pour une circulation sécurisée : les passavants présentent un excellent antidérapant moulé et des doubles filières placées beaucoup plus haut que sur les bateaux de série, avec un immense rail de fargue moulé pour la sécurité, qui reste suffisamment bas et large pour ne pas gêner les jambes de l'équipage. Un grand baille à mouillage abrite un guindeau Quick et le davier d'étrave est positionné décalé à tribord, en face du bout-dehors télescopique. Les taquets d'amarrage rétractables sont un détail élégant, et le tableau de bord primé par le DAME simplifie la gestion des systèmes. Des boîtes de cockpit ajoutent de l'espace de rangement et des sièges, pouvant être améliorés pour accueillir un barbecue et un réfrigérateur, tandis qu'une table de cockpit pliante se range parfaitement dans le fond. (1)
Le verdict
L'Elan E4 est un croiseur-régatier soigneusement conçu qui transpose la philosophie des carènes de course au large dans un format de 35 pieds, parfaitement adapté aux régates de club comme à la navigation côtière en famille. Sa construction infusée, son double safran et son cockpit bien organisé en font un véritable bateau de marin, tandis que ses deux aménagements intérieurs le rendent très pratique. La capacité de carburant limitée et la couchette avant étroite sont les compromis consentis pour cette orientation.
Les points forts
- Carène issue de la génétique de la Volvo Ocean Race avec des bouchains vifs qui évitent d'enterrement dans les rails
- Construction infusée VAIL/3D VAIL avec structure intégrée et cloisons composites
- Les doubles safrans et le système de double barre à roue Jefa offrent une barre solide et légère à la gîte
- Cockpit bien agencé avec renvois de génois intérieurs, écoute de grand-voile et jupes de pieds allemandes
- Aménagements à deux ou trois cabines avec couchettes de quart convertibles en couchettes de mer et bons rangements
Les points faibles
- Capacité de carburant limitée à 20 gallons, imposant une planification minutieuse des escales
- La cabine avant en V est étroite pour un bateau de cette longueur
- Le moteur Yanmar standard de 29 ch est modeste ; une version avec embase Saildrive Volvo a été signalée lors des essais
