Heritage del design e concetto
L'Alajuela 38 discende direttamente dal ketch Ingrid 38 di Atkin, che a sua volta è figlio dei classici scafi a poppa tonda (double-ender) di Archer, nati un secolo prima con i suoi scafi per barche da salvataggio. Riding e Jermain, professionisti della scena nautica della California meridionale, avviarono l'impresa per costruire una barca per sé stessi, chiamandola così in onore di una città costaricana dove Riding aveva incontrato il suo compagno. La produzione seguì a breve distanza l'esplosione del Westsail 32 come barca da crociera, e molti armatori finirono per considerare l'Alajuela come una versione più raffinata di quell'archetipo. John Kretschmer descrisse bene il contrasto: pur essendo un double-ender, è una bestia diversa — slanciata e aggraziata piuttosto che robusta e combattiva, e darà migliori prestazioni al timone rispetto al Westsail sotto vela. (1)
Costruzione
Lo scafo è un guscio in vetroresina stratificato a mano in un'unica pezza, con uno spessore che va da 3/4 di pollice vicino alle sentine fino a 1/2 di pollice in alto sul bordo libero, senza controstampi interni — tutta la legno interna è incollata direttamente allo scafo. La giunzione chiglia-scafo è rinforzata in compensato ed è ancora oggi una delle migliori del settore, mentre gli accessori in bronzo, realizzati ad Alajuela, sono un punto di forza noto. Lo sviluppo degli stampi non è stato affatto rapido: tre anni per costruire gli stampi del tappo e dello scivolo, poi quasi altri due per lo stampo della coperta. Le barche finite in cantiere hanno invecchiato straordinariamente bene grazie a questa robusta costruzione e a una solida progettazione; inoltre, il cantiere vendeva kit scafo e coperta per la completamento dell'armatore. (1)
Armo e manovrabilità
Laddove l'Ingrid tendeva a seppellire la prua, l'Alajuela risponde con un'entrata più affilata che aiuta con venti leggeri e una sezione poppiera più piatta, oltre a una maggiore galleggiabilità a prua sopra la linea di galleggiamento. L'armo porta il 8 percento in più di tela rispetto all'Ingrid, portando il suo rapporto superficie velica/dislocamento vicino a quello di barche da crociera-regata come il Valiant 40. Questa teoria si è dimostrata in pratica quando l'Alajuela 38 Wathena ha ottenuto il secondo posto assoluto nella nota e capricciosa regata Newport to Ensenada del 1976, finendo ben davanti a tutte le barche da crociera di dimensioni e dislocamento paragonabili. La revisione Mark II ha accorciato il lungo bompresso in legno in un compatto wishbone in alluminio, ha ridotto la lunghezza del bompresso e ha abbassato la misura J di 12 pollici, risolvendo le difficoltà di reperimento del legno di qualità per bompressi e code. (1)
Accommodations and Versions
Esistono due versioni: Mark I e Mark II. La successiva variante Mark II aggiungeva una cabina più alta di tre pollici, paramare in vetroresina nel pozzetto, un gavone di stivaggio per il propano a poppa e porte stagna dei compartimenti in alluminio. L'altezza interna è generosa, pari a 6 piedi e 4 pollici, e gli interni sono interamente in legno laminato e incollato allo scafo. Il baglio massimo di 11 piedi e 6 pollici e il pescaggio di 5 piedi e 7 pollici definiscono una piattaforma voluminosa e stabile, la cui altezza al galleggiamento di 54 piedi si adatta alla maggior parte delle traversate costiere. (1)
Problemi noti
La maggior parte dei problemi che si riscontrano su queste barche è solitamente di facile risoluzione. La nota principale da tenere a mente è che le barche in kit completate dagli armatori presentano variazioni nella qualità delle finiture, poiché gli interni sono stati realizzati con legno incollato anziché con controstampi stampati. (1)
Il verdetto
L'Alajuela 38 è un double-ender evoluto con cura che mantiene il pedigree marino di Archer pur liberandosi dei comportamenti pigri tipici di questo tipo di imbarcazione. Ripaga l'occhio e il timoniere in egual misura.
Vantaggi
- Scafo sottile e aggraziato che supera il Westsail 32 e l'Ingrid 38 sotto vela
- Scafo monopiatto stratificato a mano con giunzione coperta-scafo rinforzata in compensato e finiture in ottone di pregio
- Dotato di buone doti con aria leggera grazie all'entrata fine e a una superficie velica superiore dell'8% rispetto all'Ingrid
- Gli aggiornamenti del Mark II migliorano l'altezza interna della cabina, le porte di sicurezza e la praticità del bompresso
Svantaggi
- Solo 81 esemplari costruiti, quindi le opzioni sul mercato dell'usato sono limitate
- Le barche in kit finite dagli armatori possono mostrare rifiniture interne non uniformi
