Conception et construction
Laurent Giles a dessiné le Longbow comme un croiseur à déplacement modéré avec un bon ratio de lest, et la coque présente le profil typique de Westerly avec un bout avant prononcé. La quille à aileron en fonte est située sous un safran sur un demi-skeg, et le bateau a été construit selon les spécifications de Lloyd's, ce qui signifie que les processus de construction étaient rigoureusement surveillés. Westerly a construit le Longbow dans son chantier du Hampshire, et les premiers bateaux utilisaient moins de bois massif pour les finitions intérieures, au profit de plus de stratifié de fibre de verre et de plastique, tandis que les versions ultérieures ont gagné en menuiserie en bois. La version sloop de 31 pieds mesure 31 pieds 0 pouce de longueur hors-tout (LHT), 25 pieds à la flottaison et 9 pieds 6 pouces de maître-bau, avec un tirant d'eau de 4 pieds 6 pouces, un déplacement de 9 400 lb et un lest dont les sources divergent (une donnée indique 4 200 lb, une autre 4 000 lb). La même coque était également proposée en ketch de 32 pieds 6 pouces, et la famille des 31 pieds plus larges est apparue avec un cockpit arrière ou central, équipée d'une quille à aileron ou d'une quille de bouchain, ainsi que de gréements en sloop ou en ketch. (1)
Gréement et comportement
En tant que sloop, le Longbow porte 206 pieds carrés dans sa grand-voile et un génois n°1 de 333 pieds carrés, avec également une foc n°1 de 236 pieds carrés ; la variante en ketch divise le gréement avec une grand-voile de 150 pieds carrés et une artimon de 54 pieds carrés. Sous voiles, la vitesse théorique de coque est de 7,5 nœuds, et d'environ 6,5 nœuds au moteur, avec une moyenne de 5 nœuds en traversée facilement planifiable selon les conditions. Écrivant sur Yachtsnet, l'expert a décrit les performances sous voiles comme bonnes mais pas spectaculaires, et ce plan a longtemps été considéré comme un voilier hauturier performant plutôt que comme un régatier. (1)
Aménagements
Pour un voilier de 31 pieds, l'intérieur était considéré comme immense lors de sa sortie et reste spacieux. L'aménagement comprend une cabine avant conventionnelle avec des couchettes en V, un compartiment toilette séparé entre cette cabine et le carré, ainsi qu'un carré doté d'une table amovible qui peut former une couchette double, faisant face à une autre couchette de salon. Deux couchettes de quart arrière portent le total à sept couchages, bien que la configuration standard soit de six couchages avec une seule salle d'eau. La table à cartes est un panneau coulissant sur l'une des couchettes de quart, et bien que des aménagements alternatifs aient été construits, la disposition décrite est la plus courante. Le compartiment moteur est spacieux et facilement accessible depuis le capot de cockpit et depuis le carré principal ; il abritait à l'origine un moteur diesel Volvo Penta MD2B d'environ 23 ch, avec un réservoir de carburant de 25 gallons britanniques et 30 gallons d'eau.
Known Issues
À ce stade, tous les Westerly de cette période souffrent d'un affaissement des vaigrages de plafond, à moins qu'ils n'aient été remplacés ou resserrés. Sur le Longbow, la solution consiste à installer une série de lattes de finition pour recoller le panneau, une tâche simple pour un propriétaire mais qui mérite d'être vérifiée sur tout candidat.
Refits et propriété
Au-delà des travaux de plafond, certains Longbows ont été équipés d'une table à cartes permanente à l'arrière de la cuisine et d'un cloisonnement dans la couchette de salon à bâbord, améliorant ainsi l'aménagement des couchettes de mer. Le système MD2B simple et les moulages robustes rendent ces bateaux pratiques à entretenir. Les versions ultérieures avec menuiseries en bois offrent un intérieur plus chaleureux visuellement, tandis que les premiers modèles avec intérieur en stratifié sont plus faciles à vivre dans des conditions humides.
Le verdict
Le Longbow 31 est un petit voilier hauturier tout à fait sensé : une coque de Laurent Giles construite selon les normes Lloyd's, spacieuse pour sa longueur et mécaniquement accessible. Sa navigation est stable plutôt que brillante, et le relâchement du plafond de cabine reste le seul problème d'âge universel, mais la rigueur de construction et l'échelle d'aménagement du bateau en font un compagnon hauturier crédible.
Avantages
- Aménagements spacieux et encore très modernes pour un 31 pieds offrant jusqu'à sept couchages
- Compartiment moteur facile d'accès et très volumineux autour du Volvo MD2B de série
- Construit selon les spécifications Lloyds avec une coque hauturière performante et un bon ratio de lest
Les points faibles
- Les vaigrages du plafond s'affaissent sur tous les Westerly d'époque, à moins d'avoir été re-raccordés ou remplacés
- Les performances sous voiles qualifiées de bonnes mais sans plus
- Les premiers aménagements intérieurs reposent sur le composite et les stratifiés plutôt que sur le bois
