Conception et construction
Wellington Boats Inc. a opté pour une fibre de verre massive pour la coque comme pour le pont. La coque elle-même porte un lest en plomb de 10 000 livres pour un déplacement de 28 000 livres — un ratio de lest de 36 % qui, associé à un ratio déplacement/longueur (D/L) de 242, la classe parmi les croiseurs lourds et volumineux plutôt que parmi les voiliers légers et réactifs. Le système de dérive constitue le compromis fondamental de ce plan : dérive haute, le tirant d'eau se réduit à environ 4,25 pieds, et les chiffres du chantier indiquent qu'elle peut s'introduire dans les ports peu profonds avec un tirant d'eau chargé de seulement 4,27 à 4,57 pieds selon la charge ; dérive basse, elle atteint 8,67 pieds pour assurer sa stabilité au large. Son ratio longueur/largeur (L/B) de 3,26 et une largeur de 13,5 pieds lui confèrent le volume intérieur attendu d'un croiseur de 44 pieds, et son taux d'immersion d'environ 1 750 livres par pouce signifie qu'elle est très stable sur l'eau et modifie lentement son assiette sous charge. (1)
Gréement et comportement
Le gréement de cotre porte une surface de voilure estimée à 970 pieds carrés, et le ratio surface de voile/déplacement s'établit à 17,6 sur la voile de référence ISO, mais grimpe à 21,3 avec un génois de 135 % — un bond significatif qui montre que le bateau a été conçu pour être propulsé par des voiles d'avant à recouvrement lorsque la brise est molle. Ses drisses et ses bosses de réglage suivent un schéma cohérent : les drisses de grand-voile, de foc/génois et de spinnaker sont toutes estimées à 40,1 mètres avec un diamètre de 14 mm, tandis que les écoutes mesurent 16 mm, la grand-écoute étant la plus longue avec 33,5 mètres et les écoutes de spinnaker les plus courtes avec 29,5 mètres. Le ratio de risque de chavirage de 1,78 et le ratio de confort de 34,2 se situent tous deux dans la fourchette associée à une coque stable et douce à la mer, et la vitesse théorique de coque (Vth) de 8,2 nœuds présente le voilier comme un bateau capable de maintenir un bon rythme de traversée sans avoir besoin de surfer.
Aménagements
La longueur de 44 pieds pour une longueur à la flottaison (LWL) de 37,25 pieds, associée à un maître-bau de 13,5 pieds, confère au Wellington 44 l'espace habitable que l'on attend d'un grand croiseur de son époque. Une surface mouillée d'environ 613 pieds carrés est le prix physique de ce volume, et c'est le compromis consenti pour obtenir cette grande surface intérieure ainsi que des capacités de 175 gallons pour l'eau et le carburant, idéales pour la croisière autonome prolongée. Le puits de dérive occupe nécessairement une partie du plancher du carré, mais la forme de coque à quille courte permet de conserver un espace habitable généreux là où cela compte vraiment.
Refits et propriétaires
La production a débuté en 1970, et la longue durée de vie du bateau signifie que de nombreux survivants ont vu leur gréement et leurs systèmes modernisés au fil des décennies. Les dimensions standard de drisse et d'écoute du gréement de cotre offrent aux propriétaires un cahier des charges clair pour les remplacements de cordages usés, et le moteur diesel Ford Lehman de 80 chevaux — le seul moteur embarqué — est le type d'unité autour de laquelle les propriétaires ultérieurs ont développé des améliorations électriques de bord.
Le verdict
Le Wellington 44 est un croiseur lourd bien conçu dont la coque à dérive lui permet de naviguer aussi bien dans les criques peu profondes que dans le grand large sans changer de bateau. Ses caractéristiques techniques décrivent un voilier de voyage stable et confortable plutôt qu'un performeur dynamique, et son gréement de cotre récompense les manœuvres traditionnelles.
Avantages
- La quille avec dérive offre un petit tirant d'eau de 4,25 pieds et un grand tirant d'eau de 8,67 pieds dans une seule coque
- Le ratio de lest élevé de 36 % et le ratio de risque de chavirage de 1,78 la qualifient comme un voilier hauturier stable
- Grand volume grâce à une LHT de 44 pieds et un maître-bau de 13,5 pieds, avec des réservoirs de 175 gallons chacun pour l'eau et le carburant
Les points faibles
- Le ratio déplacement/longueur élevé (D/L de 242) et la surface mouillée importante (613 ft²) limitent les accélérations dans le petit temps
- Le gréement de cotre traditionnel avec ses écoutes et drisses exige plus d'efforts manuels pour régler la voilure qu'un sloop sur enrouleur
