Conception et construction
Watkins proposait le 27 avec une quille avec dérive ou saumon, une quille fixe à petit tirant d'eau (PTE) ou une quille fixe profonde ; cependant, sur les 514 unités construites, la quasi-totalité arbore l'ancre de quille fixe à PTE. Le tirant d'eau populaire est de 3 pieds 8 pouces (1,12 m) pour un lest de 3 500 livres (1 588 kg) sur un déplacement total de 7 500 livres (3 400 kg) ; la version dériveur ne tire que 3 pieds (0,91 m) dérive haute et 7 pieds (2,13 m) dérive basse. La longue quille à aileron est en plomb encapsulé, et le safran est suspendu à un skeg partiel. Les stratifications en fibre de verre utilisaient du tissu de verre et des cordages, tandis que le pont et les panneaux de pont étaient renforcés par du contreplaqué encapsulé. Les premiers bateaux jusqu'en 1978 utilisaient une liaison coque-pont en forme de boîte à chaussures qui était sujette aux fuites, mais les bateaux postérieurs à 1979 ont adopté une bride extérieure pour une liaison plus sûre. (1)
Gréement et comportement
Le W27 est un sloop en tête avec des bas-haubans doubles à l'intérieur et une écoute de grand-voile renvoyée à l'extrémité de l'étai. Des balconets avant et arrière en acier inoxydable sont reliés par un seul fil de vie. Sous l'eau, le ratio déplacement/longueur (D/L) de 252 et le ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 14,8 le placent dans la catégorie des croiseurs à déplacement modéré, et la plupart des flottes le notent à un score PHRF de 234 secondes par mile. Son maître-bau de 10 pieds lui offre une plateforme stable et spacieuse sans les extrêmes d'une coque de régate. (1)
Aménagements
La largeur de 10 pieds permet d'obtenir un carré très large, et Watkins a installé de longues banquettes suffisamment larges pour servir de couchettes de fortune au mouillage. Le carré étant si large, le bateau a vraiment besoin de mains courantes de sécurité au plafond pour une circulation sûre au large. Le pont avant est assez large mais ne dispose pas de baille à mouillage, et le cockpit est spacieux mais plutôt peu profond — confortable pour la détente, moins protecteur dans la mer formée. Les hublots entièrement ouvrants du Mk II et ses nouveaux aménagements intérieurs ont permis d'améliorer la ventilation et l'habitabilité de la génération suivante. (1)
Known Issues
Le seul point faible connu des premières coques est la liaison par couture à « boîte à chaussures » qui s'est avérée être une source d'infiltrations avant 1979. Les acheteurs et propriétaires de ces premiers modèles doivent s'attendre à inspecter soigneusement cette couture. Les bateaux ultérieurs dotés d'une bride extérieure ont évité ce défaut par un changement de conception plutôt que par une réparation ultérieure. (1)
Refits et propriétaires
La propulsion provenait de divers moteurs diesel Yanmar de 8, 12 ou 22 chevaux, quelques bateaux étant équipés de moteurs in-bord à essence ou d'un hors-bord d'échouage. Le pilothouse W27P reste un sous-modèle rare de 1981 pour ceux qui recherchent un abri au poste de barre. Les améliorations du Mk II — bride extérieure, nouvelle quille, hublots ouvrants, intérieur révisé — marquent la ligne de refit d'usine la plus importante et méritent d'être recherchées sur le marché de l'occasion. (1)
Le verdict
Le Watkins 27 est un petit croiseur soigneusement construit qui boxait au-dessus de sa catégorie face à des concurrents plus connus. La coque signée Scott, associée aux ponts massifs en stratifié et renforcés de contreplaqué de Watkins, offre un voilier de week-end très durable, tandis que son maître-bau généreux procure un volume de cabine rare pour 27 pieds. Sa quille à petit tirant d'eau domine la flotte et convient parfaitement aux sorties côtières tranquilles, bien que le joint de liaison précoce de type « boîte à chaussures » soit le seul point faible clair à inspecter lors de l'expertise.
Avantages
- Équipement et construction supérieurs à ceux du Catalina 27 pour un prix équivalent
- Quille en plomb encapsulée et safran sur skeg partiel offrant une carène d'appendices simple
- Carré large avec des banquettes-couchettes de couchage et liaison pont-coque à bride extérieure (après 1979)
- Variante rare à salon de pont et améliorations du Mk II bien documentées
Les points faibles
- Joint coque-pont de type boîte à chaussures d'avant 1979 sujet aux fuites
- Pas de baille à mouillage sur le large pont avant
- Cockpit peu profond offrant une protection limitée pour l'équipage
