Conception et construction
La coque du Buccaneer 18 est en fibre de verre renforcée de plastique avec des espars en aluminium extrudé, et la dérive facilite grandement le transport sur remorque. Avec un poids relativement plume de 500 livres pour une longueur hors-tout de 18 pieds et 16 pieds 8 pouces à la flottaison, il ne faut qu'un treuil pour le hisser dans l'eau. Il s'agit d'un dériveur assis, une caractéristique qui lui a valu une grande popularité auprès des régatiers de dériveurs ayant quitté les catégories 420 et Vanguard 15, qui sont des dériveurs debout. La flottaison presque parfaitement symétrique est une décision de conception volontaire : elle réduit considérablement la barre ardente causée par la gîte, permettant au bateau de conserver son comportement de planing rapide et sa gîte symétrique sans que le skipper ait à lutter contre le safran. (1)
Gréement et comportement
Le Buccaneer 18 est gréé en sloop à fort allongement avec une grand-voile, un foc sur enrouleur et un spinnaker, le foc sur enrouleur étant un atout particulier pour les nouveaux marins. Sa coque planante permet d'obtenir des performances dynamiques, et le bateau déjauge dès 8 à 10 nœuds de vent grâce à sa ligne de flottaison relativement courte. Comme la coque présente un maître-bau large à la flottaison, le bateau — bien qu'il s'agisse d'un dériveur — élimine le besoin d'un trapèze, ce qui rend le travail d'équipage facilement gérable par deux personnes. Le Buccaneer 18 a gagné en popularité pour sa facilité de manœuvre et reste compétitif dans les flottes de course de petits bateaux avec un rating PHRF d'environ 252 à 258 et un score Portsmouth Yardstick de 87. (1)
Aménagements et cockpit
Il s'agit d'un bateau de jour plutôt que d'un voilier de croisière, mais le cockpit est véritablement spacieux : le Buccaneer 18 dispose d'un cockpit vaste pouvant accueillir jusqu'à six personnes pour des sorties à la journée, avec des sièges dans le cockpit qui permettent une navigation confortable. La capacité d'équipage théorique va de un à six personnes, et l'aspect de dériveur assis offre aux passagers une protection contre les éléments qu'une simple annexe surélevée ne procure pas. Pour un voilier transportable de 500 livres, la capacité sociale du cockpit est un atout majeur. (2)
Known Issues
Les propriétaires des premiers bateaux signalent que quelques défauts de fabrication existaient lors de cette première série de production, bien que ces mêmes propriétaires soulignent qu'une fois ces erreurs corrigées, ils ont pu profiter pleinement du voilier. La précaution à prendre pour un acheteur d'un exemplaire ancien de Chrysler est simplement de confirmer que ces faiblesses de construction initiales ont été résolues. (1)
Refits et propriété
La longue lignée de chantiers impliqués signifie qu'un Gloucester 18 ou un Buccaneer 18 d'occasion peut provenir de différentes époques de production, mais la classe monotype reste strictement réglementée : Nickels Boatworks a acheté le moule en 2008 et produit ces bateaux depuis lors, et l'organisation active de la classe maintient les flottes en navigation sur une large zone géographique. Un plan de voilure de travail standard de 175 pieds carrés pour la grand-voile et le foc (avec un spinnaker de 178 pieds carrés) est de rigueur, ce qui rend le gréement et le jeu de voiles simples à entretenir ou à remplacer. (1)
Le verdict
Le Gloucester 18 est une unité rare : un dériveur transportable de 500 livres qui plane sans trapèze, accueille six personnes dans son cockpit pour les sorties à la journée, et arrive encore à gagner des régates de petits bateaux. Sa ligne de flottaison symétrique atténue la barre ardente, et le foc sur enrouleur facilite l'utilisation par des équipages moins expérimentés. La seule réelle précaution concerne les défauts de fabrication des premières années de production, qu'il convient de vérifier sur tout exemplaire de l'époque Chrysler.
Les points forts
- Les lignes d'eau symétriques réduisent la barre ardente à la gîte
- Planing facile dès 8 à 10 nœuds sans trapèze
- Cockpit spacieux pour jusqu'à six personnes en sortie à la journée
- Foc sur enrouleur facilitant les manœuvres pour les nouveaux marins
- Classe monotype active avec le moule toujours en production
Les points faibles
- Les premiers bateaux construits par Chrysler présentaient des défauts de fabrication
