Conception et carène
Vu de dessus, le S&S 34 présente un plan en losange caractéristique avec une étrave fine et une poupe étroite, une ligne de flottaison courte et de longs élancements qui lui confèrent une forme remarquablement moderne pour son époque, ainsi qu'un généreux tumblhome et un franc-bord relativement élevé. Sous la flottaison se trouve une quille à aileron courte avec presque tout le lest concentré au milieu du bateau et un safran sur skeg placé très en arrière, une configuration qui conservait la séparation nette entre safran et quille que Olin Stephens avait introduite sur l'Intrepid de 12 Metre. La variante Mk II a perfectionné ce système avec une quille plus profonde dotée d'une éminence d'attaque plus droite et d'un profil d'aile plus performant, ainsi qu'un centre de gravité abaissé, associés à un safran suspendu incurvé sur un skeg plus petit pour améliorer l'efficacité hydrodynamique. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 33 pieds 6 pouces, une longueur à la flottaison (LWL) de 24 pieds 2 pouces, une largeur de 10 pieds 1 pouce et un déplacement d'environ 9 195 livres pour un ratio de lest de 50 %, la coque est facile à mener et raide à la toile, ne prenant son premier ris qu'à un vent soutenu de 25 nœuds. (1)
Construction et chantiers
Les bateaux d'origine britanniques de Winfield & Partners et d'Aquafibre présentaient un pont abaissé sous la ligne de tonture pour former une raille, avec un doghouse et un rouf avant plus bas ; les coques d'Aquafibre ont souvent été finies par d'autres chantiers après que Winfield eut vendu l'un de ses deux moules à cette entreprise, qui a construit jusqu'en 1974. Swarbrick Brothers en Australie-Occidentale a repris le second jeu de moules et, pour gagner de la hauteur sous barrots à l'avant, a développé son propre moule de pont avec un rouf affleurant montant au niveau de la tonture, offrant un profil continu qui distingue la version australienne du doghouse légèrement surélevé des bateaux anglais. Swarbrick a construit 34 coques entre 1969 et 1984, Maybrook Marine en a ajouté quatre autres à partir de 1986, et en 2003, Mike Finn de Cottesloe Yachts a ramené les moules vers l'ouest et a introduit la construction par infusion sous vide en sandwich mousse ; la classe Constellation issue de cette évolution, lancée en 2004, présente une coque 25 % plus légère, plus raide à la toile et dotée d'une meilleure résistance aux impacts. Le S&S 34 est robuste dans tous ses détails et tolère bien les manœuvres brusques.
Gréement et plan de voilure
Le S&S 34 portait un gréement en tête relativement haut avec une grand-voile à fort allongement et une voile d'avant agrandie, une configuration innovante pour l'époque et qui deviendra plus tard omniprésente chez les régatiers. La fiche technique d'origine de S&S prévoyait un étai de 40 pieds et une corne de grand-voile de 35 pieds pour ce gréement court, tandis que le gréement haut Mk 2 prolongeait l'étai jusqu'à 43 pieds et la corne vers 38 pieds, avec des surfaces de génois passant d'un N° 1 de 395 pieds carrés à un N° 1 de 442 pieds carrés, et le spinnaker triradiant de 836 à 1 031 pieds carrés. Swarbrick proposa initialement un Mk 1 à fourche droite avec gréement de croisière à un seul étage de barres de flèche, puis un gréement haut à deux étages de barres de flèche, tandis que Maybrook construisit des versions de croisière et de régate avec gréement haut. L'emplanture de l'étai se situait en arrière de l'étrave sur les bateaux britanniques et australiens les plus anciens, mais atteignait l'étrave sur les coques australiennes ultérieures ; les bateaux des années 1980 utilisaient de manière variable des mâts emplantés sur la quille ou sur le pont avec des sections plus importantes. (1)
Aménagements
La cabine australienne standard offre une hauteur sous barrots de 6 pieds 1 pouce (1,85 m) qui diminue d'un pouce à la cloison principale, avec une couchette de quart maritime à bâbord et un poste de navigation juste en avant. La cuisine se trouve à tribord, des équipets et un WC sont situés en avant du carré, et une petite couchette en V occupe la pointe avant avec une hauteur sous barrots de 5 pieds 10 pouces (1,78 m). L'aménagement est un intérieur de croisière hauturière classique qui place le siège du navigateur et la couchette de quart là où ils doivent être pour les longues traversées.
Comportement et performances
Lors de son lancement, le S&S 34 était considéré comme exceptionnellement rapide au près et dans la brise, et même aujourd'hui, il est difficile à battre au près par vent supérieur à 10 nœuds, les propriétaires signalant des angles de virement de bord de 80 degrés. La coque se mène facilement et seulement environ 20 ch sont nécessaires pour atteindre la vitesse de coque, bien que les propriétaires affirment obtenir moins en pratique. À mesure qu'il gîte, la longueur à la flottaison augmente considérablement — le critère d'Olin Stephens place l'angle idéal à 23,5 degrés. Il est merveilleusement équilibré et peut tenir un cap au près sans barre active dans un clapot convenable, ce qui le rend facile à manœuvrer en solitaire. (1)
Le verdict
Le S&S 34 est un plan qui a démontré la conviction d'Olin Stephens selon laquelle un bon voilier de course au large est aussi un bon croiseur, et quatre décennies de tours du monde en solitaire ainsi que de régates de club le confirment. Il est raide à la toile, rapide, équilibré et construit dans des variantes allant du stratifié massif à la mousse infusée sans perdre la carène essentielle à plan diamant. Sa principale contrainte reste une navigation humide, partagée avec la plupart des plans S&S de cette période.
Avantages
- Ratio de lest rigide de 50 % et premier ris à 25 nœuds
- Performances au près exceptionnelles, toujours compétitives aujourd'hui
- Coque facile à faire marcher ne nécessitant que ~20 ch pour sa vitesse de coque
- Historique éprouvé en voyage hauturier et en navigation en solitaire
- Quille et safran de la version Mk II pour une meilleure efficacité
Les points faibles
- Bateau humide dans les conditions de mer typiques
- Cabine avant en V très étroite avec une hauteur sous barrots de 5 pieds 10 pouces
- Profil de pont d'origine britannique plus bas que la tontine australienne ultérieure
