Conception et construction
Le Sailmaster 22 a été construit au début de l'ère de la fibre de verre, à une époque où le poids n'était pas encore l'obsession qu'il est devenu plus tard. L'échantillonnage massif de la coque en stratifié fait main est généralement plus robuste que sur les bateaux modernes de même longueur hors-tout. Cette solidité se traduit par des chiffres concrets : un déplacement de 3 650 livres pour une longueur à la flottaison (LWL) de 16 pieds 6 pouces, un ratio déplacement/longueur (D/L) proche de 362, et 1 400 livres de lest en fonte dans une coque à dérive qui ne cale que deux pieds quatre pouces dérive haute et cinq pieds dérive basse. Les propriétaires rapportent que les premiers modèles étaient équipés de beaucoup de teck ou d'acajou, ainsi que d'un accastillage en bronze parfois jugé excessif. Les Weekenders en particulier ont été construits plus lourds — un propriétaire se souvient qu'Olin Stephens l'avait décrit comme « un char », avec un lourd poteau de compression en fonte boulonné à la quille. À l'inverse, les Daysailers ont été construits plus légers au fil des années. Les ponts et les structures du cockpit utilisaient une âme en balsa, et les infiltrations d'eau ont affaibli ces zones sur les exemplaires nécessitant des réparations. (1)
Gréement et comportement
Il s'agit d'un sloop en tête avec un gréement bermudien et à l'origine des espars en épicéa de Sitka, le bois verni clair étant une partie notable de l'élégance de son état neuf. Le rouf est bas, offrant une excellente visibilité vers l'avant depuis le cockpit. Sous voiles, le 22 se montre équilibré et réactif, tient bien son cap et se balance facilement, mais la quille longue et le safran fixé signifient qu'il ne virera pas de bord aussi rapidement qu'un voilier à quille à aileron et safran suspendu. Son ratio surface de voile/déplacement d'environ 15,9 et un score PHRF d'environ 288 le placent résolument dans la catégorie des performances modestes : il a besoin de plus de six nœuds au vent réel pour démarrer, et ses performances s'améliorent nettement à mesure que le vent fraîchit.
Aménagements
Sous le pont, la cabine basse et le franc-bord minimum limitent le volume, bien que les architectes aient tiré le meilleur parti de l'espace disponible. Le Daysailer proposait à l'origine un cockpit plus long, une cabine plus courte et un aménagement à deux couchettes avec une couchette en V, tandis que le Weekender disposait d'une rouf plus grande offrant des couchages pour quatre personnes — une paire de couchettes de quart dissimulées sous les sièges du cockpit — ainsi qu'une cuisine complète avec glacière et évier d'eau douce, et des WC. Un Weekender appartenant à un propriétaire montre que la couchette en V et les couchettes de quart ont été conservées, les WC maintenus sous la table de cartes tribord, et l'évier bâbord et les marches de cabine supprimés pour libérer de l'espace. Sur le pont, le cockpit est assez grand pour accueillir un groupe de quatre personnes lors d'une sortie à la journée, et la cuisine, lorsqu'elle est installée, se situe des deux côtés juste en avant de la descente, avec une cuisinière à deux feux à tribord et un évier avec glacière à bâbord.
Known Issues
Comme c'est souvent le cas sur les anciens bateaux en fibre de verre, une légère hydrolyse du composite sous la flottaison est fréquente — un dégradement progressif des résines dû à une longue immersion — bien que les cas graves soient rares et ne menacent presque jamais l'intégrité structurelle. La dérive en acier a tendance à corroder autour de son axe, et maintenir cette plaque exempte de rouille relève de l'entretien régulier du propriétaire. Les ponts et le cockpit affaiblis par les infiltrations d'eau dans l'âme en balsa doivent être réparés sur les unités concernées. Avec le moteur hors-bord stocké dans la baille arrière, il peut être nécessaire de soulever le capot pour ventiler correctement le moteur au moteur. (1)
Refits et entretien
La configuration du moteur hors-bord dans la baille présente conserve des lignes épurées mais impose un coût de stockage ; plusieurs bateaux ont donc converti le puits de moteur en espace de rangement et ajouté une chaise moteur sur le tableau arrière ; un moteur de cinq à huit chevaux suffit amplement. Les premiers modèles équipés de roues de dérive en bronze et d'épontilles de dérive en fer méritent un entretien rigoureux, et les boiseries exigent une discipline de vernis pour préserver leur aspect classique.
Le verdict
Le Sailmaster 22 est un petit croiseur élégant doté d'une coque en stratifié massif robuste et d'un plan de dérive polyvalent qui permet de glisser sur l'eau pour accéder aux criques peu profondes. Ce n'est pas une fusée, mais il se montre stable, équilibré et tolérant, avec deux philosophies intérieures distinctes pour s'adapter à la navigation à la journée ou à la croisière côtière le temps d'un week-end.
Les points forts
- Coque solide en stratifié massif avec lest en fonte et dérive à petit tirant d'eau
- Puits de dérive bas et bonne visibilité vers l'avant ; comportement équilibré sur les rails
- L'aménagement weekender offre quatre couchages, une cuisine et des WC dans 22 pieds
Points faibles
- La quille longue et le safran fixé limitent la rapidité des virements de bord
- Nécessite une brise soutenue pour s'exprimer ; lourd sous les six nœuds réels
- La corrosion de l'axe de dérive et les infiltrations d'eau dans le pont en sandwich balsa sont des points à surveiller
