Conception et construction
Mull a présenté le Ranger 23 comme « un petit navire capable de naviguer en toute sécurité et rapidité partout dans le monde », et la coque répond à ce cahier des charges avec une entrée d'eau fine à l'avant et des lignes dynamiques qui se distinguaient de la plupart des contemporains du début des années soixante-dix. Les appendices sont des profils trapézoïdaux simples utilisant des sections NACA standard, associés à 1 500 livres de lest en plomb dans la quille à aileron et à un safran suspendu sur une mèche en acier inoxydable. La coque et le pont ont été construits selon les règles provisoires de Lloyd's pour les voiliers en composite, la coque étant stratifiée en alternance de mat et de tissu roving tressé, les cloisons étant collées à la coque, tandis que l'intérieur repose sur un contre-moule en fibre de verre. Le pont lui-même était un sandwich avec âme en balsa, réalisé par la méthode à nid d'abeille développée par Hexcel Corporation, un choix de construction qui apportait de la raideur sans trop peser. (1)
Gréement et comportement
Ce qui distingue le bateau dans les airs est un plan de voilure à fort allongement sur un gréement en tête robuste, emplanté sur le pont avec un seul jeu de barres de flèche. Mull a indiqué qu'il avait pu concevoir chaque mât de Ranger pour son modèle spécifique plutôt que de s'inspirer d'échantillons standard, et le mât standard culminait à 27,7 pieds au-dessus du pont, avec un gréement haut ajoutant deux pieds et une surface de voilure correspondante pour les régions de petit temps. Un plan de voilure révisé avec une chute de grand-voile plus courte a été dessiné plus tard pour qualifier la classe Quarter Ton sous la jauge IOR. Le gréement dormant est fonctionnel : 3/16 pouce 1x19 en acier inoxydable pour l'étai et la haubane supérieure, 5/32 pouce pour le pataras et la basse-étai. Les propriétaires de longue date qualifient ce gréement de surdimensionné, et aucun défaut n'a été signalé lors d'une enquête auprès des lecteurs. L'emplantation sur le pont était un choix délibéré pour conserver un accès libre à travers l'intérieur, bien qu'elle limite la compression que le propriétaire peut exercer sur les étais. Sur l'eau, les propriétaires saluent d'excellentes performances au près et utilisent couramment un génois à 150 % avec la grand-voile pleine jusqu'à ce que la brise dépasse 15 à 18 nœuds ; Mull prévoyait 5,5 nœuds sur eau plate, avec 10 nœuds de vent donnant 4 à 6 nœuds, tandis que du vent plus fort ou des vagues permettent de planer et de surfer.
Aménagements
Sous le pont, le Ranger 23 ne prétend pas offrir de hauteur sous barrots : Mull n'a ressenti aucune nécessité d'en proposer, et la hauteur dans la cabine se limite à 1,68 m (5 pieds 6 pouces). À l'avant se trouve une couchette en V avec une surface de couchage de 1,88 m (6 pieds 2 pouces) et deux commodes, tandis que des banquettes de 1,98 m (6 pieds 6 pouces) se transforment en couchettes dans le carré principal. Une table de dinette inclinable et une glacière de 25 livres qui fait également office de marchepied de descente illustrent bien la logique d'un croiseur compact. La cuisine dispose d'un évier à bâbord avec un réchaud à alcool à deux feux optionnel à tribord, ainsi que de deux tiroirs et d'une niche de rangement ; il est intéressant de noter que la brochure commerciale d'origine dessinait le réchaud et l'évier des côtés opposés par rapport à l'aménagement final. Les WC étaient placés pour la commodité et la stabilité plutôt que pour l'intimité, étant à l'origine un Handihead autonome d'une capacité de quatre gallons avec évacuation des eaux usées. Dans le cockpit, quatre personnes peuvent s'asseoir dans un confort relatif, même si la barre franche occupe le centre du fond.
Known Issues
L'emplanture de mât a suscité l'avertissement de Mull lui-même en tant que « probablement la plus grande source de tracas ». Il s'agit d'une pièce en aluminium 6061-T6 fixée à la structure du pont et conçue pour être étanchéifiée avec un mastic flexible, mais sur de nombreux bateaux, ce mastic a séché et fissuré, permettant à l'eau de s'infiltrer par le trou de boulon dans l'âme du pont. Le mât emplanté sur le pont compromet également intrinsèquement la compression disponible sur les étais. Ailleurs, les défaillances des colles et des nombreux boulons de rail de fargue au niveau de la liaison coque-pont peuvent provoquer des fuites, et de nombreux propriétaires ressoudent les cadènes tous les deux ans comme une simple formalité. Certains propriétaires ont signalé des fuites à travers les boulons de lest, que Mull conseillait de corriger en remplaçant la quille et les boulons avec un mastic élastique pour absorber le mouvement de liaison coque-quille. Quelques propriétaires signalent des bulles de la taille d'un demi-dollar nécessitant une inspection ou une réparation, bien que la conception évite toute réputation de défauts chroniques nécessitant un remplacement complet de la carène. (1)
Refits et entretien
L'entretien d'un Ranger 23 se concentre généralement sur des travaux cycliques de joints plutôt que sur des rénovations structurelles. Le remplacement des joints de boulons de quille recommandé par Mull résout le mouvement au niveau de la liaison coque-quille qui provoque des fuites, et l'attention portée aux cadènes est une tâche récurrente mais mineure. L'équipement standard à préserver comprend les drisses extérieures, les winches Barient au mât et dans le cockpit, ainsi que les rails, poulies et taquets Schaefer, avec des balcons avant et arrière et des chandeliers de 24 pouces supportant un seul filin de vie pour la sécurité. Les options initiales étaient limitées à un pataras divisé et à un pack course avec équipement de spinnaker, de sorte que la plupart des améliorations observées aujourd'hui sont le fait des propriétaires plutôt que des extensions d'origine du chantier.
Le verdict
Le Ranger 23 est un plan Mull ciblé qui a sacrifié le volume intérieur au profit d'un petit voilier rapide et marin, doté d'une coque rigoureusement construite et d'un gréement surdimensionné. Ses points faibles se concentrent à l'étanchéité des passages de pont — emplanture de mât, cadènes, liaison coque-pont et boulons de quille — mais aucun ne suggère une défaillance systémique, et ce bateau reste une excellente porte d'entrée dans la croisière de performance traditionnelle.
Avantages
- Coque à entrée fine avec des lignes influencées par les règles CCA/IOR et des appendices en section NACA
- Gréement en tête surdimensionné, sans défaillance signalée, avec un mât conçu pour la fonctionnalité
- Excellente capacité à remonter au vent et comportement planant dans le petit temps
- Construction robuste selon les règles Lloyd's avec cloisons stratifiées et intérieur en contreplaqué massif
Les points faibles
- Le mât emplanté sur le pont limite la compression des étais et favorise les infiltrations par l'emplanture
- Besoin récurrent de re-mastiquer les cadènes, les boulons de quille et la liaison coque-pont
- Pas de hauteur sous barrots et aménagement des WC minimaliste sans intimité
