Resumen del diseño e intenciones
Gary Mull diseñó el Ranger 23 bajo la fuerte influencia del Junior Offshore Group (JOG) y de la clase Quarter Ton de la International Offshore Rule (IOR). Estaba pensado para rendir como un velero de regata de flota muy competitivo, manteniendo al mismo tiempo la suficiente nobleza para funcionar como un crucero costero de bolsillo. Mull señaló que quería crear «un pequeño barco capaz de navegar por cualquier parte del mundo de forma segura y rápida». Aunque su misión principal era la velocidad y el manejo, el interior fue diseñado para maximizar el poco espacio que podía ofrecer un casco de 23 pies de esa época.
La distribución interior del barco está organizada en torno a un contramolde estructural de fibra de vidrio muy optimizado. Cuenta con una tradicional litera en V a proa, una cocina compacta dividida a ambos lados de la entrada y dos sofás-litera rectos en el salón principal. La madera es limpia pero mínima; se apoya en molduras y mamparos de teca para dar calidez a una cabina dominada por la fibra de vidrio. La altura interior libre es decididamente limitada, de solo 51 pulgadas, lo que indica claramente que la línea de flotación del barco se mantuvo baja y elegante para favorecer la aerodinámica y la estética sobre el espacio habitable interior.
Variaciones y configuraciones
A lo largo de sus siete años de producción, el Ranger 23 se ofreció con variaciones menores pero importantes en el aparejo y la quilla. El modelo estándar presentaba un aparejo sloop a tope de palo con una quilla de aleta estándar que calaba 3,75 pies. En 1974, Ranger Yachts introdujo la versión Tall Mast (TM), que añadía aproximadamente 2,5 pies a la altura del mástil. La variante Tall Mast se hizo muy popular en la Costa Oeste, particularmente en regiones conocidas por sus vientos estivales más ligeros, ya que aumentaba drásticamente la superficie vélica disponible y la aceleración con vientos flojos.
El velero se construyó por completo como un barco con motor fueraborda. La propulsión suele estar a cargo de un motor fueraborda de 3 a 8 caballos montado en un soporte en el espejo de popa, lo que mantiene el casco despejado, evita la resistencia de un eje fijo y preserva un valioso volumen interior que de otro modo sería consumido por un motor intraborda.
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo las velas, el Ranger 23 es una máquina muy gratificante y sensible que rinde muy por encima de su categoría. Sus relaciones técnicas revelan un barco diseñado para la estabilidad y la velocidad. Con una relación lastre-desplazamiento del 44,12 %, el velero lleva 1.500 libras de plomo en su quilla de aleta de un desplazamiento total de 3.400 libras. Esto hace que el barco sea excepcionalmente rígido y capaz de soportar brisas fuertes, como los infames vientos de la tarde de la bahía de San Francisco, sin volcar ni perder el control.
La relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 17,26 indica un plan de vela vivo y enérgico, especialmente cuando lleva un génova grande superpuesto en el aparejo fraccionado o a tope de palo. La relación desplazamiento/eslora (D/L) de 189,73 sitúa el diseño firmemente en la categoría moderada-ligera para su generación, lo que le permite acelerar al salir de las viradas por avante y surfear fácilmente al navegar en popa cerrada con grandes olas oceánicas.
Sin embargo, con un coeficiente de confort de 15,81, el movimiento con mar gruesa se sentirá ligero y rápido. Se comporta más como un barco deportivo moderno que como un crucero de desplazamiento pesado, exigiendo una participación activa de la tripulación. El coeficiente de vuelco de 2,11 se sitúa justo por encima del umbral tradicional de 2,0, lo que significa que, aunque es un velero increíblemente capaz para travesías costeras, es más adecuado para aguas costeras y semiprotegidas que para auténticas travesías oceánicas de altura.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Décadas después de su última serie de producción, el Ranger 23 sigue siendo un clásico muy codiciado en el mercado de los pequeños cruceros de iniciación. Debido a su calidad de construcción y al duradero pedigrí de diseño de Gary Mull, estos barcos exigen un ligero sobreprecio en comparación con los cruceros remolcables más comunes de la misma época, de eslora entre 22 y 24 pies y de gran consumo en masa, que a menudo se valoran puramente como bienes de consumo.
La economía de los refits del Ranger 23 es muy favorable, principalmente debido a la ausencia de sistemas a bordo complejos. Al no tener motor diésel intraborda, ni sistemas de fontanería a presión complejos, ni un sistema de gobierno pesado, el mantenimiento estándar es relativamente económico. La mayor parte de los gastos de refit se concentran en la jarcia firme, las velas y el acastillaje de cubierta. Dado que los cascos están fácilmente disponibles, encontrar una unidad con una cubierta sólida y un núcleo estructural intacto es primordial, ya que los costes de mano de obra y materiales de un trabajo importante de sustitución del núcleo superarán rápidamente el valor de mercado del velero.
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de los sólidos estándares de construcción de la década de 1970, el Ranger 23 se enfrenta a algunos problemas estructurales comunes que los compradores potenciales deben inspeccionar a fondo:
- La fogonadura del mástil: Según el propio diseñador, la fogonadura del mástil es una fuente frecuente de filtraciones de agua. La fogonadura de aluminio 6061-T6 se selló originalmente con compuestos que se resecan y agrietan con el tiempo. Una vez que el sello falla, el agua se filtra directamente en el núcleo de balsa del techo de la cabina, lo que provoca la compresión de la cubierta, la aparición de zonas blandas y, finalmente, fallos estructurales bajo la alta carga vertical del mástil.
- Delaminación de la cubierta y los cadenotes: Las cubiertas tienen núcleo de balsa. El agua suele entrar a través de los orificios sin sellar para los candeleros, los pernos de las cornamusas y, especialmente, los cadenotes. Se deben inspeccionar las perforaciones de los cadenotes en busca de fugas, ya que el agua que se desliza por las placas puede pudrir los mamparos a los que están atornillados.
- Filtraciones ocultas en la sentina y el contramolde: Debido a que el interior depende de un contramolde de fibra de vidrio desmontable, la verdadera zona de la sentina es difícil de acceder en muchas partes de la línea de crujía. Si los imbornales de la bañera o las escotillas del tambucho filtran, el agua puede acumularse de forma invisible entre el casco y el contramolde. Los compradores deben buscar manchas de agua en los puntos más bajos del plan de la cabina y asegurarse de que la zona de la sentina esté limpia, seca y libre de agua estancada.
El veredicto
El Ranger 23 es el ejemplo definitivo de "clásico de plástico" que ofrece un manejo de coche deportivo por una fracción del coste de los barcos deportivos modernos de iniciación. Gary Mull combinó con éxito una geometría de alto rendimiento con una forma de casco rígida y estable, creando un barco que resulta tan divertido de regatear en las regatas locales de botellas de cerveza como de llevar a cabo cruceros de fin de semana por la playa. Para los navegantes que buscan un timón auténtico y sensible, y un barco con líneas hermosas y atemporales, el Ranger 23 sigue siendo uno de los mejores veleros de quilla pequeños de su generación.
Ventajas
- Estabilidad y rigidez excepcionales gracias a una generosa relación de lastre del 44 %.
- Diseño equilibrado y actualizado por Gary Mull que mantiene bien el rumbo y rinde excepcionalmente bien con viento flojo y fuerte.
- Mantenimiento sencillo y de bajo coste con configuración de motor fueraborda y sistemas mecánicos sencillos.
- Comunidad activa de propietarios y sólido legado de la clase en la Costa Oeste.
Desventajas
- La altura libre interior muy limitada (51 pulgadas) hace que los cruceros prolongados resulten incómodos para los navegantes más altos.
- Propenso a la podredumbre del núcleo de la cubierta y a la compresión alrededor de la fogonadura del mástil si no se mantiene adecuadamente.
- Sin acceso fácil a la sentina debido al contramolde interior integrado de fibra de vidrio.
