Conception et construction
Le Hood 23 a été conçu comme un petit voilier correctement dimensionné plutôt que comme un jouet de remorque minimaliste, et au moins quatre versions sont apparues au fil des ans, comprenant des variantes à toit relevable et dériveur, ainsi que la version standard à quille à aileron. L'Arabesque, construit en 1976, illustre l'évolution vers un croiseur plus substantiel, doté d'une quille longue et d'un rouf surélevé offrant une excellente luminosité. La coque et le pont en stratifié massif, un lest en plomb de 1 850 livres offrant un ratio lest/déplacement de 50 %, et un maître-bau de 7,87 pieds pour une longueur hors-tout de 23,62 pieds produisent une plateforme raide et facile à mener. Un ratio de risque de chavirage de 2,04 et un ratio de confort proche de 17 le situent résolument dans la catégorie du croiseur côtier modeste plutôt que dans celle de l'expédition hauturière, mais ces chiffres expliquent pourquoi les propriétaires le trouvent très prévisible. (1)
Gréement et comportement
Un mât de plus de 11 mètres de haut porte la surface de voilure de 329 pieds carrés, et avec sa quille à aileron, le voilier vire de bord assez proprement et n'a jamais été surpris par des ris. Les propriétaires rapportent que pour équilibrer la barre, ils prennent un ris dans la grand-voile pour les focs et un double ris pour la tourmentine, tandis que par vent très faible, la grand-voile et le génois suffisent à maintenir une bonne vitesse. Une sortie d'essai par environ 25 nœuds avec grand-voile et foc pleins a montré ses limites, et depuis lors, une grand-voile à double ris avec tourmentine s'est révélée être la configuration la plus équilibrée et confortable. L'évaluation du concepteur selon laquelle ce voilier manque de nombreux défauts est confirmée par ce comportement tolérant et facile à équilibrer. (1)
Aménagements
L'aménagement à salon de pont offre une hauteur sous barrots maximale et une bonne luminosité. Sur l'Arabesque, l'intérieur d'époque présente des sièges en vinyle vert avec des panneaux de placage en bois sombre. Un capot de descente sur la cuisine fait également office de table à cartes, un détail pratique pour un bateau de cette taille. Un exemplaire de 1976 montre bien comment le format carré permet de vivre à bord sans refonte majeure. La zone de la couchette en V et l'accès par le capot avant sur au moins un des bateaux ont été adaptés plus tard pour accueillir un réservoir d'eau de 50 litres, illustrant la facilité avec laquelle l'espace s'adapte à de petits améliorations. (1)
Known Issues
L'expertise de l'Arabesque a révélé un pourrissement du bois de garnissage du rouf, une cuisinière à gaz non conforme et des vannes de passe-coque qui méritaient d'être remplacées. Le support en bois a été remplacé plus tard par la famille du propriétaire, et les anciennes vannes à clapet ont été remplacées par des vannes à billes en bronze qui indiquent immédiatement leur état fermé. Il s'agit de défauts localisés et réparables plutôt que de défaillances structurelles systémiques, mais un acheteur doit considérer l'état du bois du rouf et des vannes de passe-coque comme des points d'inspection primordiaux. (1)
Refits et propriétaires
Après que la drisse de grand-voile se soit mise à taper dans une tempête, le propriétaire a procédé à un régréement avec des drisses Spectra, une étape de modernisation judicieuse sur un plan des années 1960. La barre franche a été réparée par collage de bois neuf, et une cuisinière à gaz à un brûleur avec un barbecue marin monté sur le tableau arrière a remplacé l'original non conforme, une amélioration que le propriétaire jugeait parfaitement adaptée à la croisière. Un moteur hors-bord Johnson de 15 ch fournissait la puissance auxiliaire sur Arabesque, et une ancre CQR de 15 livres était solidement maintenue lors des nuits difficiles. L'association Hood 23 Yacht Association ne compte que près de 20 bateaux immatriculés, bien que le président de la classe estime qu'il reste des centaines de unités en circulation. (1)
Le verdict
Le Hood 23 est un petit croiseur soigneusement conçu qui demande une expertise attentive de son bois de rouf et de ses vannes de passe-coque, mais offre un voilier exceptionnellement équilibré et sans défaut pour sa longueur. L'objectif du concepteur, Warwick Hood — un petit bateau performant et solidement construit —, se lit encore clairement dans son comportement à la mer et sa vie à bord.
Avantages
- Barre tolérante et facile à équilibrer, avec une discipline de prise de ris adaptée au type de voile
- Salon de pont debout complet avec un ensemble pratique de cuisine et de table à cartes
- Construction en stratifié massif avec un lest en plomb conséquent pour cette taille
Points faibles
- Les bouchons de pontage du rouf sont sujets à la pourriture s'ils sont négligés
- Les cuisinières à gaz d'origine et les vannes de passe-coque nécessitent souvent un remplacement
- La flotte enregistrée étant limitée, l'approvisionnement en pièces de rechange est moins sûr que pour les marques de grande diffusion
