Conception et construction
La coque est un modèle de minimalisme : un déplacement lège de 72 kg pour une longueur de 4,45 m et une largeur de 1,77 m. Les règles de la classe limitent la construction au tissu de fibre de verre avec résine polyester, sans fibre de carbone ni Kevlar, tandis que le poids minimum de la coque est obtenu grâce à un sandwich de mousse à cellules fermées et de polyester renforcé de fibre de verre. La forme de la coque présente des sections avant étroites et arrondies qui s'aplatissent en sections arrière légèrement incurvées, avec des bouchains apparaissant à environ mi-longueur. L'intérieur est épuré, lisse et profilé, et le bateau dispose d'un tableau arrière fermé avec des mains courantes de sécurité pour les pieds et les mains. Les bateaux destinés à l'Amérique du Nord étaient soit construits en Angleterre, soit en Australie, mais des moules ont été préparés plus tard pour une production à Montréal, où l'atelier de Bruce — qui construit également le Byte — devait produire quatre bateaux par semaine selon des spécifications de classe strictement contrôlées. (1)
Gréement et comportement
Le gréement est digne d'un pur skiff : grand-voile entièrement lattée et foc autovireur sur un mât à tête composite qui offre une réponse exceptionnelle aux rafales et une accélération fulgurante. Le mât en trois parties associe des sections moyenne et basse en aluminium avec une tête légère en fibre de verre pour réduire le poids et ajouter de la flexibilité au bout de mât, tandis qu'une fourche de grand-voile complétée par un halebas de bôme permet de régler la voilure. Au près, le skipper fait marcher et travaille le foc tandis que l'équipier règle la grand-voile ; aux allures portantes, l'équipage envoie le gennaker et le skipper gère la grand-voile et la barre, maintenant la grand-voile taillée au coin arrière de l'aile. Avec presque aucune stabilité au port et des vitesses de navigation de 20 nœuds, le bateau passe beaucoup de temps en planing et est une véritable bombe au portant — mais il n'est pas destiné au marin sédentaire. (1)
Développement et perfectionnement
La conception a suivi deux ans de dessins, de prototypes et de tests. Entre le premier et le cinquième prototype, le fond du cockpit autovideur a été surélevé pour garder le bateau plus sec. La coque a également été légèrement rallongée et élargie à l'arrière pour augmenter la capacité de charge, et le gréement a été réduit pour faciliter la manœuvre par des équipages plus petits. Le gréement d'origine plus grand visait à maintenir la vitesse dans la région du supersonique, mais les testeurs ont constaté que le plan de voilure réduit s'est avéré plus rapide. (2)
Équipement et aménagement
Un bateau complet arrive prêt à régater : une coque entièrement gréée et échantillonnée avec un accastillage Allen et des bloqueurs de spinnaker Harken, un mât Bluewave complet avec drisses, bosses et trapèze, une bôme avec sa semelle de halebas, des appendices en composite, une mèche de safran et une barre franche avec prolongateur en carbone, un jeu de voiles complet et un sac de gréement. Les voiles fournies utilisent du film Mylar avec un cerf-volant en nylon, et le pack est assez léger et haut pour que deux personnes puissent établir le mât et lancer le bateau depuis la remorque sur l'eau en quelques minutes. (1)
Le verdict
Le 29er est un dériveur de jeunesse conçu pour l'effort, qui transpose le ADN olympique du 49er dans une plateforme maniable et contrôlée par la classe. Il récompense les équipages athlétiques avec des plansés grisants aux allures portantes et une réponse vive aux rafales, tout en exigeant une attention constante et sans aucune douceur à quai.
Avantages
- Coque légère en sandwich mousse avec tableau arrière fermé et cockpit autovideur surélevé pour une bonne assèchement
- Mât en trois parties à tête composite offrant un superbe comportement dans les rafales et une excellente accélération
- Équipement prêt à régater sorti de la boîte, comprenant trapèze, spi asymétrique et foc autovireur
- Conçu comme classe de réserve du 49er et remplaçant du ISAF Youth Worlds pour le Laser 2
Inconvénients
- Pratiquement aucune stabilité au mouillage ; inadapté aux marins sédentaires ou inexpérimentés
- Trapeze unique et poids de course idéal de 110 à 130 kg limitant le profil de l'équipage
- Les spécifications de la classe interdisent le carbone ou le Kevlar, limitant la finesse de la construction au stratifié et au polyester
