Ontwerp en constructie
De romp is een schoolvoorbeeld van minimalisme: een ingetekend gewicht van 72 kg met een lengte van 4,45 m en een breedte van 1,77 m. De klassenvoorschriften beperken de constructie tot glasvezelgewebe met polyesterhars, zonder koolstofvezel of Kevlar. Het minimale rompgewicht wordt bereikt door een met glasvezel versterkt polyester-sandwich met gesloten-cel schuimkern. De rompvorm heeft smalle, ronde secties voorin die naar achteren overgaan in licht gebogen delen, waarbij kimmen zich halverwege de lengte bevinden. Het interieur is strak, glad en vloeiend gevormd. De boot is voorzien van een afgesloten spiegel met veiligheidsvoeten- en handgrepen. Boten voor Noord-Amerika werden gebouwd in Engeland of Australië, maar er werd later nieuwe mallen voorbereid voor productie in Montreal, waar de werf van Bruce — die ook de Byte bouwt — gepland stond om vier boten per week te produceren volgens strikt gecontroleerde klassenvoorschriften. (1)
Tuigage en handling
De tuigage is puur skiff: een volledig doorgelat grootzeil en een zelfkerende fok op een met composiet afgezet mast die uitzonderlijke respons en acceleratie bij vlagen oplevert. De driedelige mast combineert aluminium middensegment en ondersegment met een lichtgewicht polyester top om het gewicht te verminderen en flexibiliteit aan de top toe te voegen. Een mastdoorvoer voor het grootzeil en een neerhouder (kikker) ronden het pakket af. Aan de wind stuurt en bedient de schipper de fok terwijl de bemanning het grootzeil trimt; met wind van achteren zet de bemanning de gennaker en houdt de schipper het grootzeil en het roer onder controle, waarbij het grootzeil zo getrimd wordt dat het tegen de achterste hoek van de vleugel valt. Met vrijwel geen stabiliteit in de haven en zeilsnelheden van 20 knopen planeert de boot veel en is hij een ware dynamiet voor de wind — maar dit is geen boot voor de rustzoekende zeiler. (1)
Ontwikkeling en verfijning
Het ontwerp volgde op twee jaar van tekenen, prototypen bouwen en testen. Tussen het eerste en vijfde prototype werd de bodem van de zelflozende kuip verhoogd om de boot droger te houden. De romp werd ook iets langer en breder naar achteren getrokken om het gewichtsvermogen te vergroten, en de tuigage werd kleiner gemaakt voor kleinere bemanningen. Het oorspronkelijke grotere tuigage was bedoeld om de snelheid in de subsonische klasse te houden, maar testers merkten dat het verkleinde zeilplan uiteindelijk sneller bleek te zijn. (2)
Uitrusting en beslag
Een complete boot wordt afgeleverd klaar voor de wedstrijd: een volledig ingeklasseerde romp met een Allen-fitout en Harken spinnaker-ratsen, een complete Bluewave mast met vallen, lijnen en trapeze, een giek met neerhouder, polyester profielen, een roerkoning en helmstok met carbon verlenger, een volledige zeilgarderobe en een mastzak. De meegeleverde zeilen zijn uitgevoerd met Mylar-film met een nylon kiel, en het pakket is licht en hoog genoeg dat twee personen de mast in enkele minuten kunnen zetten en vanaf de trailer op het water kunnen lanceren. (1)
Het oordeel
De 29er is een speciaal ontworpen jeugd-skiff die het Olympisch 49er-DNA omzet in een hanteerbaar, door de klasse gecontroleerd platform. Het beloont sportieve bemanningen met sensationele voor de windse planeersessies en een directe respons op vlagen, maar vraagt wel constante concentratie en biedt geen gedrag aan de steiger.
Pluspunten
- Lichtgewicht schuimsandwichromp met gesloten spiegel en zelflozende kuip die vroeg is verhoogd voor droogheid
- Driedelige mast met composiet top geeft uitstekende respons op vlagen en een snelle acceleratie
- Klaar voor de wedstrijd uit de doos met trapeze, asymmetrische spinnaker en zelfkerende fok
- Ontwikkeld als opvolger van de 49er en als vervanger voor de Laser 2 bij de ISAF Youth Worlds
Minpunten
- Bijna geen stabiliteit op rustig water; ongeschikt voor rustige of onervaren zeilers
- Eénvoudige trapeze en ideaal wedstrijdgewicht van 110–130 kg beperken het profiel van de bemanning
- De klassenspecificatie verbiedt carbon of Kevlar, waardoor de constructiebeperking tot GRP en polyester blijft
