Conception et construction
Le Nicholson 38 présente une coque en stratifié massif moulée par Halmatic et finie par Camper & Nicholsons, de nombreux exemplaires ayant été construits sous expertise Lloyd's, bénéficiant d'une réputation de construction robuste en composite. La coque à quille longue dispose d'un brion dégagé et d'un safran fixé sur l'arrière de la quille, tandis que le pont est en composite avec des zones renforcées sous l'accastillage. Le lest est en plomb, encapsulé dans la quille longue et solidement boulonné à la coque. Lorsque les plans d'Alden ont été reçus, le dériveur à dérive a été converti en version à quille longue conventionnelle, donnant naissance à un voilier de 37'10" pour un déplacement de 15 904 lb, avec un ratio lest/déplacement de 7 000 lb pour un ratio proche de 0,44 et un indice de confort environ 35,5. (2)
Gréement et comportement
En tant que ketch en tête avec environ 660 pieds carrés de surface de voilure et un ratio surface de voile/déplacement proche de 16,8, le Nicholson 38 se montre stable, prévisible et rassurant dans la brise, bien qu'il ne soit pas rapide dans le petit temps et qu'il soit plus heureux au près serré ou au grand largue dans une brise établie. Le gréement de ketch rend la prise de ris simple et le bateau brille au travers ou au grand largue ; la barre est légère dès que l'on est en route et le bateau tient magnifiquement son cap. Avec un ratio déplacement/longueur proche de 361 et un ratio de risque de chavirage de 1,67, il maintient un confortable 6 à 7 nœuds dans des vents modérés et, dans des conditions plus fortes, il surpasse souvent les bateaux plus légers qui commencent à taper ou à prendre un ris tôt. Les manœuvres en marche arrière peuvent être difficiles en raison de la quille longue et de l'effet de pas d'hélice, et il ne remontera pas aussi haut que les croiseurs modernes à quille à aileron.
Aménagements
Le cockpit central et le rouf semi-fermé créent un environnement de travail abrité adapté aux eaux du Nord, tandis que l'intérieur suit un aménagement traditionnel de croisière : cabine avant, carré compact, cuisine et cabinets de toilette au milieu du bateau, et une cabine arrière indépendante accessible depuis le cockpit. Une seule configuration principale a couvert la production — ketch en tête, cockpit central, rouf, cabine arrière — sans variantes courantes à petit tirant d'eau, dériveur ou quilles de bouchain. Cette disposition convient à la croisière prolongée ou à la vie à bord, et le comportement tolérant du bateau séduit les couples et les marins plus âgés qui apprécient une manœuvre de voiles facile à gérer.
Problèmes connus
Les futurs propriétaires doivent prévoir des travaux de refit liés à l'âge, concentrés sur les vitrages, les cadènes et le safran. Les propriétaires signalent souvent de la corrosion dans les hublots à cadre en aluminium et leurs fixations, qui sont vissées mécaniquement à travers le stratifié plutôt que collées. Plusieurs propriétaires ont découvert de la corrosion caverneuse ou des écrous fissurés sur les cadènes en inox — boulonnées à de solides renforts en stratifié — dissimulés derrière les moulages intérieurs. Certains ont également signalé des problèmes liés à l'âge sur la mèche de safran et la structure interne.
Refits et entretien
De nombreux Nicholson 38 conservent encore leur moteur diesel Perkins 4.107 ou 4.108, un héritage pratique pour les propriétaires à l'aise avec la longue histoire de service de cette marque. La coque robuste en fibre de verre et la construction soumise aux expertises Lloyd's garantissent que les fondamentaux structurels sont sains, mais les points d'usure prévisibles mentionnés ci-dessus exigent une attention planifiée plutôt qu'une surprise. Conçu pour la croisière au long cours et toujours présent dans le monde entier, ce modèle récompense les propriétaires qui privilégient un voilier de voyage stable et lourd plutôt que le spectacle dans les ports.
Le verdict
Le Nicholson 38 est un véritable ketch hauturier qui sacrifie la vitesse pure dans le petit temps au profit de la stabilité, de l'abri et d'une maniabilité facile au large. Ses racines chez Alden-Mistral et les finitions de Camper & Nicholsons ont donné naissance à un voilier de voyage solide et fiable, dont l'âge impose aujourd'hui une vigilance ciblée lors du refit plutôt qu'un doute généralisé.
Les points forts
- Stable, prévisible et rassurant dans la brise avec une barre légère et un bon suivi de cap
- Cockpit central abrité et rouf idéaux pour la croisière hauturière ou dans le Nord
- Coque robuste en composite stratifié Halmatic avec lest en plomb dans une quille longue
- Gréement de ketch tolérant qui simplifie la prise de ris et convient aux couples ou aux marins plus âgés
Les points faibles
- Pas rapide dans le petit temps et ne remonte pas au près aussi près que les croiseurs modernes à quille à aileron
- Manœuvres arrière délicates en raison de la quille longue et de l'effet de pas d'hélice
- Corrosion liée à l'âge sur les cadres des hublots, les écrous de cadènes et la mèche de safran
