Conception et construction
Ce qui définit la structure du Nicholson 32 est son stratifié massif à mat de fibre de verre tranchée, une approche monolithique en composite qui donne une coque exceptionnellement rigide et résistante aux impacts. Les premiers bateaux étaient sujets à l'osmose, un point faible connu de la construction de cette époque avec de la résine non pigmentée et des mats. Le bateau s'est développé au fil des versions : le MkX de 1972 a ajouté trois pouces de franc-bord et a porté la longueur hors-tout à 33 pieds avec un profil de pont plus fluide, tandis que les versions Mark XI de 1977 ont introduit un contre-moule intérieur en fibre de verre qui se terminait au niveau des couchettes. Il s'agissait de changements évolutifs et non révolutionnaires — la philosophie de base de la coque est restée constante tout au long de la production.
Gréement et comportement
Le Nicholson 32 porte un gréement en tête à un seul étage de barres de flèche qui est bien soutenu, et les navigateurs d'essai ont constaté qu'il peut porter toute sa surface de voilure dans des vents allant jusqu'à force 5. Au près, le Beduin, bateau d'essai de Practical Boat Owner, a fait de manière fiable une virement de bord sur un angle très honorable de 90 degrés mesuré sur traceur de cartes, avec une vitesse au près typique de 5 à 6 nœuds selon la force du vent et l'état de la mer. Au largue, il maintenait des moyennes autour de 6,5 nœuds. Cependant, au moteur, la quille longue et le safran suspendu relativement petit sans zone de compensation génèrent un grand rayon de braquage, et en marche arrière, l'effet de pas d'hélice est important — des caractéristiques de comportement qu'un acheteur doit respecter plutôt que de combattre.
Aménagements
La luminosité intérieure varie selon l'époque. Les premiers modèles utilisaient de grands vitrages de rouf pour bénéficier d'une grande quantité de lumière naturelle, tandis que les bateaux ultérieurs ont adopté des hublots latéraux plus petits tout en maintenant une bonne luminosité grâce à l'ajout de vitrages sur le dessus du rouf, tant dans le carré que dans la cabine avant. Les premiers carrés abritaient deux banquettes avec une couchette de pilote à l'extérieur de l'une d'elles ; à la fin des années 1960, l'aménagement est passé à une seule banquette avec une table de carré face à un canapé convertible se transformant en une seconde couchette double. Sur tous les modèles, la cale a été conçue pour recevoir les réservoirs d'eau et de carburant, ce qui abaisse le centre de gravité tout en libérant de l'espace de rangement dans la cabine.
Problèmes connus
Le principal problème structurel concerne les bulles osmotiques sur les premières coques, conséquence de l'utilisation d'un mat de fibre de verre courte et d'une résine transparente lors des premières années de production. Les séries ultérieures, dotées de moulages améliorés et de contre-moules intérieurs, ne présentent pas le même taux de cas signalés.
Refits et propriété
L'introduction en 1977 de la barre à roue optionnelle sur le MkXI marque la mise à niveau de la barre la plus importante de toute la série, aux côtés des moulages internes qui ont simplifié les finitions intérieures et l'entretien. Les changements évolutifs de franc-bord et de longueur du MkX montrent que le chantier répond aux exigences d'aménagement et de profil sans perturber la carène éprouvée.
Le verdict
Le Nicholson 32 est un voilier hauturier typiquement de l'école classique : solidement construit, doté d'un franc-bord important et bénéficiant d'un comportement marin doux qui récompense la patience à la barre plutôt que les tactiques de vitesse pure. Ses faiblesses — manœuvres serrées au moteur, effet de pas de l'hélice en marche arrière et osmose des premières années — sont les compromis d'un voyageur de poche structurellement surdimensionné, conçu pour les grandes traversées et non pour le cabotage de port en port.
Avantages
- L'un des premiers voiliers de série en composite de sa taille, doté d'une coque monocoque extrêmement épaisse
- Le ratio de lest élevé et la largeur fine confèrent raideur à la toile et stabilité de route
- Le gréement en tête à un étage bien soutenu permet de porter toute la toile jusqu'à un vent de force 5
- Les améliorations successives ont optimisé le franc-bord, la légèreté et les finitions intérieures sans sacrifier la carène
Points faibles
- Les premières coques sont sujettes à l'osmose en raison de la mousse de fibre de verre et de la résine transparente
- Grand rayon de braquage et effet de pas d'hélice important au moteur en raison de la quille longue et du petit safran
