Conception et construction
Hinterhoeller a transposé la philosophie de la coque légère à longue flottaison qu'il avait mise au point avec le Shark de 24 pieds sur le 26, donnant naissance à un monocoque en fibre de verre de 4 000 livres (environ 1 814 kg) avec une longueur à la flottaison (LWL) de 23 pieds et un ratio déplacement/longueur (D/L) de 147 — le plus bas parmi un groupe concurrent de bateaux similaires. La coque est en stratifié massif avec un tableau arrière vertical, une quille à aileron fixe portant 1 700 livres (770 kg) de lest, et un safran sur tableau arrière relié à une barre franche. Avec un maître-bau de 8 pieds 5 pouces (2,57 m), l'ensemble reste étroit selon les standards modernes mais long sur l'eau pour sa longueur, ce qui permet au voilier d'atteindre une vitesse de coque de 6,43 nœuds sans pénalité de poids. (1)
Gréement et comportement
Ce qui distingue le Niagara 26 de ses concurrents, c'est son gréement : il est le seul des quatre plans comparés à adopter un gréement de sloop fractionné, un gréement bermudien avec un mât emplanté sur le pont et une surface de voilure totale de 316 pieds carrés, ce qui génère un ratio surface de voile/déplacement de 20,0. La grand-voile mesure 165 pieds carrés pour une corne de 30 pieds, associée à un foc de 151 pieds carrés pour un triangle avant de 29 pieds. Le cockpit est aménagé pour la régate en équipage réduit, avec quatre drisses renvoyées à l'arrière, un chariot de bôme traversant le cockpit spacieux, et des cunninghams, d'étai et pataras réglables à portée de main du barreur. Un score PHRF de 183 à 211 pour la version hors-bord et de 186 à 195 pour la version in-bord reflète un bateau conçu pour les performances en régate tout en restant adapté à la croisière. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Niagara 26 offre une hauteur sous barrots de 65 pouces dans la cabine, un cabinet de toilette fermé, une cuisine et une penderie. Ce quillard de loisir a été conçu comme un croiseur-régatier, de sorte que l'intérieur convient à des sorties du week-end sans prétendre être le carré d'un petit croiseur de voyage. La longue flottaison qui aide le bateau à avancer lui permet également d'offrir plus d'espace que ne le laisserait supposer une coque plus courte de 26 pieds.
Le verdict
Le Niagara 26 est l'expression pure de la philosophie Hinterhoeller de privilégier le léger et le long : un croiseur-régatier gréé fractionné, doté d'un faible ratio déplacement/longueur, d'un safran sur tableau arrière à barre franche et d'une véritable cabine pour les petits voyages. Environ 170 unités ont été construites par trois chantiers de l'Ontario, et ce plan conserve aujourd'hui toute sa cohérence en tant que programme de performance pour petit bateau, loin d'être un compromis généraliste.
Avantages
- La longue flottaison de 23 pieds sur une coque de 4 000 livres donne un faible ratio D/L de 147 et un SA/D de 20,0
- Seul gréement fractionné parmi son groupe de comparaison, avec des drisses renvoyées au cockpit et un réglage de l'assiette possible
- Véritables aménagements de croisière : cabinet de toilette fermé, cuisine, penderie, hauteur sous barrots de 65 pouces
Les points faibles
- Faible ratio de confort, typique des petits bateaux mais à noter pour la croisière au long cours
- Maître-bau étroit de 2,60 m qui limite le volume intérieur par rapport aux modèles ultérieurs
