Conception et construction
Sparkman & Stephens a remodelé la gamme Nauticat dans les années 1980 en remplaçant la quille longue d'origine par une quille à aileron moderne, ce qui a réduit la surface mouillée et amélioré les performances sous voiles ainsi que le comportement marin. La quille conserve un long tirant d'air pour assurer la stabilité directionnelle tout en maintenant un tirant d'eau modeste de 5 pieds 9 pouces (1,75 m). Sous la flottaison, la coque est en stratifié monolithique massif de fibre de verre, laminé à la main avec des tissus en E-glass dans de la résine polyester au cours des années 1980, sans utilisation de technique de vide ou d'infusion de résine. Le safran est suspendu à l'arrière sur un skeg et est compensé par une section inférieure en forme de corne projetée en avant de la mèche. Au-dessus de la ligne de tonture, le pont est construit en stratifié de fibre de verre avec âme en balsa, et les plans de Sparkman & Stephens ont abandonné les portes latérales coulissantes du salon de pont d'origine au profit d'une meilleure tenue à la mer. Le pont en teck offre un passage sûr à l'extérieur. (1)
Le trio de Nauticats de chez S&S, y compris ce modèle de 40 pieds, arbore des roufs plus courts, des vitrages plus petits, un franc-bord inférieur et un arrondi de coque plus plat mais tout aussi souple que sur les modèles précédents. Pour compenser la visibilité réduite vers l'avant depuis le cockpit, les architectes ont surélevé le fond du cockpit juste assez pour pouvoir voir par-dessus le toit du rouf. Le caractère essentiel de son rouf est préservé, avec une table à cartes intérieure et extérieure ainsi qu'un cockpit central surélevé.
Gréement et comportement
La plupart des Nauticat 40 sont livrés en version ketch à trinquette avec un gréement en tête, une étais de trinquette fixe et un bout-dehors fixe, portant une surface de voilure de 948 pieds carrés répartie entre la grand-voile, le génois n°2 et l'artimon. Un exemplaire gréé en cotre comme le Pyxis utilisait le même plan de voilure sans artimon et avec un mât emplanté sur la quille, affichant seulement 552 pieds carrés pour la grand-voile et le foc de travail. Lors d'une sortie d'essai par petit temps, le bateau a atteint 5 nœuds au près serré dans un vent de 7 nœuds et a généralement navigué entre 4 et 6 nœuds, en effectuant des virements de bord de manière très fluide. (2)
Les chiffres confirment son programme de confort : un ratio déplacement/longueur (D/L) très élevé de 390, un faible ratio lest/déplacement de 29 % et un ratio surface de voile/déplacement de 12,9. Son indice de risque de chavirage se situe bien en dessous du seuil de sécurité de 2, et son ratio de confort est remarquablement élevé à 45. La barre hydraulique est de série, avec une prévision pour une barre franche d'urgence en cas de panne du système.
Aménagements
L'intérieur est lumineux et aéré, organisé autour d'un cockpit central et d'un salon de pont. Quatre marches plus bas s'ouvre le salon de pont avec une table à cartes adaptée à la navigation en Baltique, une vue sur l'eau à 360 degrés depuis le poste de barre, et un capot au-dessus du poste de barre pour la visibilité sur les voiles et la ventilation. Une table de carré surélevée à bâbord place les occupants à hauteur des grands vitrages ; à l'avant et en dessous se trouvent une cuisine compacte à bâbord et un carré à tribord qui se transforme en une petite couchette double avec un rideau de pudeur. Un cabinet de toilette plus avant dans la cabine abrite une petite couchette double et un siège adapté à deux enfants.
À l'arrière, la cabine propriétaire est spacieuse, avec une couchette sur toute la largeur et une salle d'eau privative dotée d'un box de douche séparé. Cette cabine arrière est plus luxueuse que celles du Gulfstar 39 et du Pacific Seacraft 40. Les volumes de rangement sont généreux partout à bord, et un système de chauffage à air pulsé est installé pour les périodes froides. Le poste de barre intérieur offre un siège confortable et des instruments complets, permettant au barreur de rester à l'abri des éléments.
Known Issues
Les propriétaires signalent l'absence de tout signe d'osmose sur les coques de leurs Nauticat 40, ce qui confirme la qualité du stratifié massif sous la flottaison. La principale vulnérabilité réside dans le pont en sandwich balsa : si l'eau s'infiltre par les bouchons d'étanchéité desséchés au-dessus des têtes de vis et pénètre dans l'âme, l'intégrité du pont peut être gravement compromise. Le cockpit central élevé crée également un problème de guidage pour les écoutes de voile d'avant, une conséquence de conception plutôt qu'un défaut.
Refits et propriété
Le 40 transporte 870 litres (230 gallons) d'eau douce dans deux réservoirs sous la cuisine, et un exemplaire documenté contenait un peu plus de 760 litres (200 gallons) de diesel, brûlant environ 5,7 litres (1,5 gallon) par heure au moteur. Un moteur Ford Lehman de 90 chevaux avec une hélice Max-Prop de 22 pouces propulsait le Pyxis gréé en cotre, et un guindeau électrique vertical avec télécommande d'ancre sans fil simplifiait les manœuvres de mouillage. L'association d'une barre intérieure, d'un chauffage et de rangements fait de ce bateau un voilier idéal pour des croisières côtières et hauturières modérées sur toute l'année.
Le verdict
Le Nauticat 40 est un ketch à salon de pont avant tout conçu pour le confort, doté d'un réel potentiel sous voiles dans le petit temps à médium, d'un poste de barre protégé et d'une cabine arrière exceptionnellement spacieuse. Son déplacement lourd et son plan de voilure modéré privilégient la facilité de navigation aux longues distances plutôt que la vitesse, et l'âme du pont en balsa exige une surveillance attentive. Pour le voyageur qui privilégie le confort et les rangements au rendement de pur régatier, c'est un choix très cohérent.
Avantages
- Salon de pont avec barre intérieure et extérieure offrant une visibilité à 360 degrés
- Aménagements lumineux et aérés avec un somptueux carré arrière propriétaire
- Ratio de confort élevé et carène stable à quille à aileron directionnelle
- Aucune risque d'osmose sur le stratifié massif de la coque
Les points faibles
- Pont en sandwich balsa vulnérable aux infiltrations d'eau par les bouchons de pont
- Faible ratio surface de voile/déplacement limitant les performances dans le petit temps
- Cockpit central élevé compliquant les renvois d'écoute de voile d'avant
