Conception et construction
Hinterhoeller a construit le Niagara 35 avec une âme en balsa tant pour la coque que pour le pont, en utilisant des cordages unidirectionnels et en collant toutes les cloisons structurelles à la coque. La quille est massivement intégrée à la coque avec un puits de quille important, et les cadènes sont reliées à des bras de cadène intérieurs accessibles, solidement collés à la coque. Un pont de liaison maintient le tambour de descente en sécurité, et des hiloires surélevées offrent un sentiment de sécurité bien supérieur à celui d'un simple rail de fargue. Écrivant dans Cruising World, un propriétaire de longue date décrivait une rencontre soudaine avec un rocher dans la baie Georgienne, mal cartographiée, qui lui a confirmé que Hinterhoeller avait construit un bateau robuste ; aucune eau n'est entrée, et le seul dommage visible était du plomb tordu sur l'extrémité avant de la quille. La coque est en sandwich semi-core et doit être surveillée, et les Niagara 35 ne sont pas connus pour avoir de problèmes d'osmose. (1)
Gréement et comportement
Sur le pont, un court bout-dehors prolonge le triangle avant et supporte des drosses doubles, tandis qu'un pataras en jonc facilite les manœuvres de mouillage. Le gréement autoporteur à une seule traverse, emplanté sur la quille, est solidement soutenu par des bas-haubans doubles et utilisait à l'origine du gréement en jonc Navtec. Les modèles ultérieurs ont été équipés d'un étai intérieur sur le grand et sûr pont avant, et beaucoup de modèles plus anciens ont été modifiés de la même manière après avoir été dûment renforcés. Les focs peuvent être choqués sur une raille en aluminium sur le plat-bord ou sur un rail intérieur sur les larges passavants, tandis que le chariot de bôme se trouve hors de portée sur le rouf. Les propriétaires rapportent que le bateau tient bien son cap et manœuvre facilement, évaluant son comportement comme étant au-dessus de la moyenne, bien qu'à l'arrière certains disent qu'il ne tient pas aussi bien son cap qu'il le pourrait. Il est stable et raide à la toile en navigation ; un propriétaire a noté que le plat-bord de son bateau n'a touché l'eau qu'une seule fois lors d'un bordée sur le lac Huron par 20 nœuds de vent, et il a atteint plus de 8 nœuds au portant un jour où peu d'autres étaient sortis. Practical Sailor a constaté que son plan de voilure plus réduit lui convient mieux dans les conditions de brise et pour le travail au large, et qu'il fend la mer mieux que son petit frère, bien qu'il ne soit pas aussi rapide ni performant au près, et qu'il remonte bien au vent plutôt que de remonter très serré en raison de ses grands angles d'écoute. Le réglage des voiles et les bonnes combinaisons de voilure font vraiment la différence pour progresser au près ou dans le petit temps.
Aménagements
L'intérieur du Classic est un aménagement inhabituel mais intelligent pour une croisière côtière prolongée en couple. La descente mène à une cabine arrière avec une couchette double assez petite à bâbord et une couchette de quart à tribord, ainsi qu'une table à cartes debout surplombant une grande commode au pied de la couchette de quart. Des portes donnent accès depuis la cabine arrière aux WC et à la cuisine, et une autre s'ouvre vers les WC depuis le carré. Le carré se situe principalement en avant du mât, avec une hauteur sous barrots de plus de 1,85 m (6 pieds), éclairé par quatre hublots fixes, quatre hublots ouvrants et quatre panneaux de pont ; avec les portes ouvertes, on a une vue sur toute la longueur du bateau. Les banquettes situées de part et d'autre de la table à abattants constituent d'excellentes couchettes de mer avec des tauds de cape. Sur le Classic, la pointe avant est entièrement dédiée au stockage — établi, étagères, siège et coffres — tandis que la version Encore ultérieure intègre une couchette en V classique à l'avant. Practical Sailor note que les banquettes du Classic mesurent 2,00 m (6 pieds 7 pouces) et la couchette double arrière 1,93 m (6 pieds 4 pouces), avec une hauteur sous barrots de 1,93 m (6 pieds 4 pouces) dans la cabine principale et de 1,88 m (6 pieds 2 pouces) à l'arrière. Des cloisons en teck huilé et des menuiseries avec des bandeaux de pin verni complètent les finitions, et un coffre à gaz propane étanche et ventilé à l'arrière permet de stocker deux réservoirs de 20 livres.
Points faibles connus
Le principal point de vigilance concerne les âmes en balsa. Sur les bateaux plus anciens, il convient d'examiner les ponts construits en balsa pour détecter toute infiltration d'humidité autour des ferrures, et de surveiller plus généralement la coque en sandwich balsa. Le cockpit est assez grand — idéal pour se prélasser mais, comme l'a fait remarquer un propriétaire, trop large pour caler les pieds lorsqu'on gîte. (1)
Refits et propriétaires
De nombreux Niagara 35 plus anciens ont été équipés d'un étai intérieur une fois correctement renforcé, ce qui les met en conformité avec la pratique de chantier ultérieure. Le moteur est situé derrière l'escalier de la descente et est plus accessible que sur de nombreux bateaux de cette taille, ce qui facilite l'entretien courant. Un puits de chaîne profond bas dans la proue peut être divisé pour la chaîne et le cordage, et un chauffe-eau instantané au GPL Paloma était une option très appréciée. L'accastillage de pont d'origine comprenait des winches Barient (puis Lewmar) et des panneaux de pont Atkins & Hoyle, avec d'énormes taquets et coinceurs selon les descriptions des propriétaires.
Le verdict
Le Niagara 35 Classic est un croiseur soigneusement aménagé doté d'une structure véritablement robuste et bien stratifiée, offrant un comportement raide et prévisible dans la brise. Son aménagement Classic à atelier avant séduit les couples autonomes, tandis que son moteur accessible et son pont de liaison sécurisé sont faits pour une utilisation côtière prolongée. Ce n'est pas un coursier de régate, mais il porte sa longueur avec sérénité au large.
Avantages
- Coque raide et stable avec une tolérance au goudronnage éprouvée et zéro problème de osmose
- Pont de liaison et hiloires surélevées sécurisants ; cadènes intérieures accessibles
- Aménagement Classic intelligent avec des lignes de vue à l'horizontale et de vraies couchettes de mer
- Moteur plus accessible que celui de ses pairs de cette taille ; manœuvre d'ancre facilitée grâce au bout-dehors
Les points faibles
- L'âme en balsa de la coque et du pont exige une vigilance sur l'humidité autour des fixations
- Le cockpit large limite le soutien des pieds à la gîte
- L'angle de remontée au près modeste et les performances par petit temps dépendent du réglage des voiles
- Considéré par de nombreux navigateurs hauturiers comme trop petit pour un tour du monde
