Conception et construction
La coque est en stratifié massif avec une quille à aileron modérée et un safran sur skeg, une configuration qui offre de bonnes performances dans le petit temps malgré un plan de voilure modeste. Le lest en plomb est coulé dans une cavité moulée dans la quille et lourdement stratifié, concentrant le poids très bas ; le ratio lest/déplacement résultant de 42 % rend le voilier assez raide à la toile selon tous les critères. Certains exemplaires ont été construits sous la surveillance de Lloyd's, bien que ce ne soit pas le cas pour tous, et Nicholsons a utilisé de la résine polyester isophthalique pour le gelcoat. Les cadènes des haubans sont constituées de lourdes « cheveux » en acier inoxydable boulonnées juste à l'intérieur des balcons bas, là où se trouverait la galerie d'accastillage sur une coque en bois, et Lloyd's a approuvé leur installation. Ces balcons bas eux-mêmes procurent un immense sentiment de sécurité sous voiles, tandis que les larges passavants et des mains courantes sur les roufs de chaque côté facilitent les déplacements vers l'avant. (1)
Gréement et comportement
Le gréement est un simple sloop en tête avec des bas-haubans doubles et des barres de flèche profilées simples, portant un mât en aluminium anodisé Proctor conique, moulé à l'intérieur pour étouffer les bruits. La surface de voilure utile se répartit presque également entre le triangle avant et la grand-voile. Les premiers bateaux utilisaient des bômes sur enrouleur tandis que les modèles ultérieurs ont adopté un système de ris classiques ; les winches de drisse sont installés sur le mât, et la plupart des premiers exemplaires disposaient de winches adaptés au largage mais trop petits pour un accès facile au sommet du mât. Les winches d'écoute de foc standard sont des Lewmar 40 ou 43. Le chariot de bôme partage le cockpit juste en avant de la barre à roue, ce qui oblige à le franchir pour atteindre les sièges. Son score PHRF d'environ 156 le place environ six secondes par mile plus lent qu'un Ericson 35-2, mais près de 20 secondes plus rapide que certains contemporains, le positionnant comme un croiseur stable plutôt que comme un régatier. (1)
Aménagements
Sous le pont, le bateau offre l'intérieur d'un véritable croiseur. Toutes les couchettes sont équipées de tauds anti-dérive en standard — une particularité même sur les voiliers américains vendus comme hauturiers. La cabine avant dispose de couchettes en V offrant un espace de pied inhabituel qui ne se rétrécit pas à l'extrémité, bien que la ventilation y soit médiocre et qu'une pipe de chaîne verticale entre les couchettes sur de nombreux bateaux limite toute conversion en couchette double. Une salle d'eau sur toute la largeur suit, puis une dinette en U à tribord avec une table à abattants permanente. Les premiers bateaux utilisaient des cloisons en mélamine blanche qui donnaient une impression d'austérité ; les modèles ultérieurs ont reçu un placage en teck, et les tables plus récentes reposent sur une lourde base tubulaire en aluminium boulonnée au plancher. Le canapé droit d'origine avec sa couchette de pilote extérieure a été supprimé sur de nombreux bateaux pour gagner de l'espace de rangement. La hauteur sous barrots dépasse six pieds partout, et les grands vitrages de la cabine principale maintiennent l'intérieur lumineux. La cuisine dispose d'un petit évier, d'une glacière de cinq pieds cubes à l'extérieur, et d'une cuisinière à gaz propane Flavel standard à deux feux sur cardan avec four, bien que l'approvisionnement en propane de 10 livres soit modeste. Une table à cartes est située à bâbord, après le tableau arrière, selon deux configurations : orientée vers l'arrière (utilisant la dinette, supprimant la couchette de quart pour ajouter un coffre supplémentaire et installant un siège de quart surélevé près de la descente) ou orientée vers l'avant (utilisant la couchette de quart).
Cockpit et pont
Le cockpit est volumineux et profond, offrant une excellente protection contre la mer et les embruns, bien que les sièges soient courts avec un hiloire vertical élevé qui limite le confort. Un hiloire de capote intégré — similaire à celui des bateaux américains conçus par S&S comme le Tartan 37 — est une caractéristique remarquable, et le capot de descente coulisse sur des patins en Tufnol. Un pont de liaison protège la descente, mais les hiloires hautes peuvent laisser le cockpit se remplir presque jusqu'au haut du capot dans une mer arrière forte. Les bateaux ultérieurs ont ajouté des dalots de pont protégés par des clapets au tableau arrière, aux côtés des grands dalots de cockpit. Le bois extérieur est minimal : un rail de fargue en teck, des mains courantes et des sièges de cockpit en contreplaqué, avec des ponts en teck rarement proposés. Le stratifié antidérapant moulé est plutôt moyen. (1)
Moteur et systèmes
Tous les moteurs sont diesel. Les premiers bateaux utilisaient le Perkins ou le Westerbeke 4-107, reconnaissable à une ligne d'arbre sortant de l'extrémité arrière de la quille et transmettant son mouvement à une unité hydraulique plutôt qu'à une boîte de vitesses ; le moteur fait face à l'arrière sous la nacelle avec la pompe sur le dessus et le moteur hydraulique dans la cale arrière de la cabine principale. Les bateaux ultérieurs ont adopté un Westerbeke L-25 plus petit ou un Volkswagen Rabbit marinisé avec une ligne d'arbre conventionnelle dégagée, un cardan et une transmission en V montés plus en arrière. L'accès est difficile dans les deux configurations, bien que les versions à couchette de quart en V permettent un accès frontal depuis la couchette. Le réservoir de carburant est un moule en fibre de verre stratifié dans la coque après le tissage, avec une capacité de 33 à 40 gallons. Les premiers bateaux embarquaient deux batteries de 90 Ah ; les modèles ultérieurs ont été mis à niveau avec des batteries de 128 Ah chacune, associées à un alternateur de 60 A. Le réservoir d'eau moulé sous le plancher de la cabine principale contient environ 70 gallons et se vide à l'intérieur de la coque ; les premiers bateaux le remplissaient par l'intérieur sans remplissage par le pont.
Le verdict
Le Nicholson 35-2 est un croiseur de déplacement moyen soigneusement conçu, dont les points forts résident dans son conservatisme structurel, ses qualités marines et un intérieur véritablement conçu pour le grand large. Les faiblesses se concentrent autour de l'accès au moteur, de l'ergonomie du cockpit et de quelques particularités des systèmes d'époque que l'acheteur devra budgétiser pour mettre à jour.
Les points forts
- Quille en plomb raide et légère avec des cadènes installées conformément aux normes Lloyds
- Cockpit profond et protecteur avec hiloire de capote moulée et dalots efficaces
- Toiles de tonture sur toutes les couchettes, hauteur sous barrots supérieure à 1,80 m, carré lumineux
- Options anciennes à moteur diesel hydraulique ou plus récentes en V-drive, toutes deux dotées d'une capacité de réservoirs adéquate pour la croisière côtière
Les points faibles
- Accès médiocre au moteur dans toutes les configurations
- Assises de cockpit courtes et inconfortables avec des hiloires hautes
- Ventilation médiocre de la cabine avant ; remplissage d'eau initial uniquement par l'intérieur
- Réserve de propane maigre de 10 livres et évier de cuisine réduit
