Conception et construction
Sous la flottaison, un safran suspendu semi-compensé travaille avec une quille plutôt longue que profonde, que Practical Sailor qualifie de « grand aileron de croisière » sans skeg soutenant l'ancrage du safran compensé. La quille est massivement intégrée à la coque avec un puits de quille important, et un lest externe en plomb est boulonné à ce puits renforcé, donnant à ce déplacement de 14 000 livres un apport de plomb de 5 500 livres et un ratio lest/déplacement proche de 39 %. La coque et le pont sont en fibre de verre avec âme en balsa, des tissages unidirectionnels dans la stratification et toutes les cloisons structurelles sont collées à la coque. Un pont de liaison maintient le tambouillage en sécurité, et des hiloires surélevées offrent une sensation de sécurité bien supérieure à celle d'un simple rail de fargue. Écrivant dans Cruising World, un propriétaire a décrit une rencontre soudaine avec un rocher dans la baie Georgienne mal cartographiée qui lui a confirmé que Hinterhoeller avait construit un bateau robuste — aucune eau n'est entrée, et le seul dommage visible était un plomb déformé sur l'extrémité avant de l'ancrage de quille. La coque est en sandwich semi-hauturé et nécessite une surveillance, et les Niagara 35 ne sont pas connus pour avoir de problèmes d'osmose. (1)
Gréement et comportement
Sur le pont, un court bout-dehors prolonge le triangle avant et supporte des drosses doubles, tandis qu'un pataras en jonc facilite le mouvement de l'ancre. Le gréement emplanté sur la quille à un seul étage de barres de flèche est solidement soutenu par des bas-haubans doubles, et les modèles plus récents ont été équipés d'un étai intérieur sur le grand et sûr pont avant ; de nombreux bateaux plus anciens ont été de même modifiés après avoir été correctement renforcés. Les focs peuvent être choqués sur une raille d'artimon en aluminium sur le plat-bord ou sur une piste intérieure sur les larges passavants, tandis que le chariot de bôme se trouve hors de portée sur le rouf. Les propriétaires rapportent que le bateau est stable et raide à la toile en navigation — le balcon d'un propriétaire n'a touché l'eau qu'une seule fois lors d'un parcours au près sous la voile sur le lac Huron dans 20 nœuds de vent — et qu'il tient bien son cap et manœuvre facilement, bien qu'à l'arrière certains disent qu'il ne tient pas le cap aussi bien qu'il le pourrait. Son plan de voilure plus modeste lui convient mieux pour les conditions de brise et le travail au large que pour la régate de petit temps, et le réglage des voiles avec les bonnes combinaisons fait avancer ou reculer au près. Practical Sailor note qu'il n'est ni aussi rapide ni aussi performant au près que l'ancêtre Niagara 31, mais les propriétaires affirment qu'il fend la mer mieux et évaluent sa maniabilité globalement comme supérieure à la moyenne. (1)
Aménagements
L'aménagement Classic consacre la pointe avant à la rangement avec un établi de travail, des étagères, un siège et des coffres, tandis que les banquettes et la table à abattants sont positionnées plus en avant que d'habitude, et que la salle d'eau ainsi que la cabine propriétaire avec une couchette double et une simple se trouvent à l'arrière. L'aménagement Encore a ensuite proposé une cabine avant en V classique avec une couchette de quart et une cuisine en U à l'arrière. Dans la configuration décrite par Cruising World, la descente mène à une cabine arrière avec une petite couchette double à bâbord et une couchette de quart à tribord, une table à cartes debout surplombant une grande commode, et des portes donnant à la fois sur la salle d'eau et la cuisine ; le carré se situe principalement en avant du mât, offrant plus de 1,80 m de hauteur sous barrots et des lignes de vue tout le long du bateau lorsque les portes sont ouvertes. L'intérieur présente une conception inhabituelle mais intelligente pour une croisière côtière prolongée en couple, avec des cloisons et menuiseries en teck huilé, un plancher en teck et un placage de teck dans le vaigrage de plafond moulé. Les sièges du cockpit ont des dossiers hauts et sont assez longs pour s'y allonger, avec de profonds coffres en dessous.
Points faibles connus
Sur les bateaux plus anciens, il convient de vérifier l'étanchéité des varangues et de l'accastillage pour détecter d'éventuelles infiltrations d'eau dans le sandwich balsa, car cette âme est présente à la fois dans la coque et sur le pont. La coque en sandwich semi-balsa nécessite un suivi régulier, bien que les problèmes de osmose ne soient pas une maladie connue de la classe. Ce sont là les seuls points de vigilance structurelle documentés ; les varangues renforcées et le lest externe boulonné se sont révélés capables d'absorber les talonnages sans provoquer d'inondation.
Refits et propriété
Le moteur est situé derrière les marches de la descente et est plus accessible que sur de nombreux bateaux de cette taille, un véritable avantage pour l'entretien des différents blocs installés tout au long de la production. Un coffre à gaz vide et ventilé à l'arrière accueille deux réservoirs de 20 livres, et une baille à chaîne profonde basse dans la proue peut être divisée pour la chaîne et le câble d'ancre. L'équipement d'origine comprenait des winches Barient ou, plus tard, des Lewmar, un gréement en jonc Navtec et des panneaux de pont Atkins & Hoyle, avec un chauffe-eau instantané au GPL Paloma proposé en option et unanimement apprécié par ceux qui l'ont acheté. Une plateforme de liaison et des hiloires surélevées, ainsi qu'une étrave haute et des hiloires de quatre pouces que les propriétaires citent pour garder le cockpit sec, complètent ce profil de propriété très pratique.
Le verdict
Le Niagara 35 est un voilier de voyage canadien soigneusement conçu qui sacrifie la vitesse pure au profit du comportement marin, de la solidité structurelle et d'un intérieur optimisé pour la vie à bord. Il récompense une sélection rigoureuse des voiles et offre un cockpit sûr et sec ainsi qu'une configuration mécanique accessible qui facilite les refits inévitables.
Avantages
- Coque robuste en sandwich balsa avec puisard renforcé et lest externe en plomb qui a survécu à un talonnage documenté sans inonder
- Comportement stable, raide et supérieur à la moyenne selon les rapports des propriétaires, avec un pont de liaison sécurisant et des hiloires surélevées
- Aménagement intérieur intelligent à deux configurations offrant d'excellentes lignes de vue, une table à cartes debout et des coffres profonds dans le cockpit
- Cabine moteur plus accessible que ce qui est habituel pour cette taille
Points faibles
- Le plan de voilure plus réduit et les angles d'écoute larges limitent les performances au près par rapport à des carènes plus fines
- Les ponts en sandwich balsa et les coques en sandwich semi-balsa nécessitent une surveillance pour détecter toute infiltration d'eau autour des fixations
- La tenue de cap aux allures portantes jugée moins idéale par certains propriétaires
