Construction et structure
La coque est en stratifié massif de fibre de verre avec des épaisseurs importantes dans les zones de la quille et des fonds. Ces bateaux ont été construits avant que l'économie de poids agressive ne devienne la norme, ce qui explique la présence d'une grande quantité de fibre dans la coque et une structure généralement conservatrice. La quille est un aileron intégré avec un lest encapsulé sur les versions à voile plus récentes, tandis que certaines unités plus anciennes présentent des carènes plus arrondies s'orientant vers un profil différent. Toutes les variantes utilisent un safran sur skeg, ce qui convient parfaitement à la croisière au long cours et offre une bonne protection. Les ponts sont généralement en fibre de verre avec une âme en contreplaqué ou en balsa pour les panneaux plats. Les cadènes sont généralement constituées de tôles plates en acier inoxydable boulonnées à des cloisons solides ou à des renforts structurels à l'intérieur de la coque, plutôt que d'être entièrement encapsulées dans la structure.
Gréement et comportement
Le Gulfstar 44 est équipé d'un gréement de sloop en tête ou de ketch, avec un mât mesurant généralement 54 pieds au niveau du haut du triangle avant (I), 17 pieds à la base du triangle avant (J), 47 pieds au niveau du pic de la grand-voile (P) et 15 pieds au niveau du bas de la grand-voile (E). La variante Sailmaster bénéficie souvent d'un tirant d'eau plus faible et met davantage l'accent sur le confort à moteur que sur les performances sous voiles, marquant une orientation bien distincte au sein de la gamme. La combinaison d'un safran sur skeg et d'une quille à aileron intégrale permet une barre prévisible et une excellente protection en navigation hauturière.
Aménagements
L'aménagement à cockpit central est un des principaux atouts du Gulfstar 44. Il permet d'obtenir une cabine arrière généreuse avec une véritable couchette double, de bons rangements et un certain degré d'intimité. À l'avant, on trouve généralement un carré avec un canapé en L et une table d'un côté, et un canapé droit de l'autre, ainsi qu'une cabine avant avec une couchette en V. Certaines configurations incluent un second compartiment toilette à l'avant, très pratique pour les invités. La cuisine est généralement située en bas et sur le côté, près de la descente, avec un plan de travail généreux et de l'espace pour une importante provision. La hauteur sous barrots est généreuse dans tout le bateau, et la largeur se maintient bien jusqu'aux extrémités, ce qui donne une sensation d'espace à l'intérieur. Le cockpit lui-même est généralement de type central, avec un puits profond et des hiloires hautes qui offrent une bonne sensation de sécurité au large. La plupart des bateaux ont été livrés avec des hublots ouvrants à cadre en aluminium et des vitrages fixes intégrés dans les bordés de la cabine.
Le verdict
Le Gulfstar 44 est un croiseur à cockpit central bien pensé, doté d'une coque en stratifié massif très robuste et d'un safran sur skeg protégé, conçu pour les couples ou les familles qui entreprennent de sérieuses navigations côtières ou hauturières. L'aménagement intérieur tire parti intelligemment du maître-bau et du volume du cockpit central, tandis que la structure conservatrice reflète la philosophie de construction de l'époque antérieure à l'ère du gain de poids.
Les points forts
- Coque en fibre de verre massive avec une stratification importante dans les zones de la quille et des fonds pour une structure conservatrice
- Safran sur skeg sur toutes les versions, facilitant la protection et l'aptitude au grand large
- L'aménagement à cockpit central permet d'obtenir une cabine arrière indépendante avec une véritable couchette double
- Hauteur sous barrots généreuse et maître-bau prolongé aux extrémités pour un espace très vaste
- Cadènes boulonnées à une structure interne solide plutôt que scellées (1)
Points faibles
- Les premières coques peuvent présenter des œuvres vives plus arrondies que les versions à voile ultérieures
- La variante Sailmaster sacrifie les performances sous voiles au profit du confort en navigation au moteur et d'un tirant d'eau plus faible
