Conception et forme de coque
Le dessin de la coque a été produit par ordinateur, et la forme obtenue est résolument volumétrique. Elle présente un maître-bau large à la flottaison avec des œuvres mortes aux formes carrées qui deviennent angulaires puis arrondies vers l'axe longitudinal. Cette géométrie, associée au tirant d'eau modeste de 5 pieds 5 pouces, confère à la coque une excellente stabilité initiale et une plateforme qui ne punit pas les équipages débutants. La quille est une quille à aileron à faible allongement dont le profil s'amincit sur les deux bords et dont le bord d'attaque est fortement incliné vers l'arrière, tandis qu'un skeg partiel soutient le safran et fournit à la fois une surface de compensation et deux axes pour la transmission de la barre. La surface de voilure modérée de 856 pieds carrés face à un ratio SA/D de 16,0 suggère un bateau construit pour naviguer confortablement plutôt que pour remporter des prix de vitesse. (1)
Gréement et comportement
La maniabilité commence par le fait que sa longueur hors-tout est suffisamment faible pour qu'elle ne soit jamais un casse-tête dans les espaces restreints, un réel avantage aux pontons encombrés des ports. Le gréement dormant repose sur une configuration à une seule croise avec hauts barres de flèche intermédiaires, et les bas-haubans sont réglés à des angles prononcés qui devraient maintenir la flexion du mât sous charge sous contrôle. La chute du foc est très haute, et la hauteur sous barrots reste bien en dessous de la limite de franchissement de l'Intracoastal Waterway, ce qui simplifie grandement les passages sous les ponts fixes. Au moteur, le diesel Yanmar de 44 chevaux propulse cette coque de 25 000 livres avec une bonne marge pour la charge et les manœuvres.
Aménagements
Avec ses 43 pieds 6 pouces, l'Irwin 44 est la longueur parfaite pour que deux couples naviguent confortablement, et l'intérieur permet de s'installer à l'aise avec une intimité raisonnable. Les deux cabines ont un accès direct aux salles d'eau équipées de cabines de douche, un aménagement qui évite les négociations délicates liées à la salle d'eau partagée de nombreux plans à cockpit central. La cuisine s'étend le long du couloir adjacent au cockpit, ce qui permet de conserver la zone de cuisson près de la descente pour la ventilation et la sécurité en mer. Un choix délibéré a été de ne pas pousser la cabine arrière jusqu'au tableau arrière ; au lieu de cela, l'arrière s'arrête net pour offrir un grand marchepied avec une échelle de bain intégrée, adaptée aux mouillages en face au vent typiques de la Méditerranée. Cette même décision compromet cependant le carré principal : la banquette et la table constituent le point faible de l'aménagement, offrant quatre places assises autour de la table, et ce, dans des conditions déjà très serrées.
Known Issues
Le seul défaut documenté dans l'aménagement d'origine concerne les sièges du carré. La banquette et la table sont trop petites pour la capacité généreuse offerte aux invités, limitant les repas assis à quatre personnes et rendant cette quatrième place très étroite. Cela est dû au fait que la cabine arrière a été déplacée vers l'avant pour créer l'escalier de bain sur le tableau arrière, sacrifiant ainsi la largeur du carré sur le gain de confort d'accès à la poupe. Cette critique porte uniquement sur l'allocation de l'espace de vie.
Le verdict
L'Irwin 44 est un croiseur volumineux et bien pensé qui privilégie la facilité de manœuvre et l'intimité pour deux couples plutôt que le faste du carré. Sa coque à large ligne de flottaison et son aileron à faible allongement offrent une stabilité prévisible, et son gréement adapté aux chenaux en eau peu profonde en fait un bateau côtier pratique. L'emplanture sur le tableau arrière constitue une véritable amélioration pour les mouillages méditerranéens, mais les acheteurs qui accueillent des équipages plus nombreux sous le pont doivent peser l'étroitesse de la table de carré face au reste d'un intérieur autrement spacieux.
Les points forts
- Facile à manœuvrer dans les espaces restreints grâce à une LHT de 43'6"
- Deux cabines avec salle d'eau et douche privatives
- Excellente stabilité initiale grâce à la forme de coque à large maître-bau
- Hauteur sous barrots inférieure à la limite de l'ICW avec foc sur pic de génois
- Marchepied de bain et plongeoir intégrés pour les mouillages en Méditerranée
Les points faibles
- La banquette du carré et la table ne font asseoir que quatre personnes, et de justesse
- Le carré arrière déplacé vers l'avant sacrifie de l'espace au profit d'un marchepied sur le tableau arrière
