Conception et construction
La coque et le pont sont infusés sous vide en vinylester avec une âme en mousse descendant jusqu'à la ligne de flottaison, une approche de stratification moderne associée à une structure plus légère en fibre de carbone qui remplace la varangue en acier galvanisé utilisée pour rigidifier les anciennes coques Grand Soleil. Sous l'accastillage de pont, des plaques en bronze sont intégrées dans le stratifié plutôt que de l'aluminium, plus sujet à la corrosion comme on peut le voir sur d'autres installations moins soignées. À l'extérieur, de véritables hiloires hautes courrent sur toute la longueur du bateau. La stratégie de lest est révélatrice : un surplus de 250 kg (550 livres) est porté bas dans une quille à bulbe en plomb en T plus efficace, et la quille standard plus profonde affiche un tirant d'eau de 2,40 m (7 pieds 10 pouces) tandis que la version optionnelle à petit tirant d'eau (PTE) affiche 2,00 m (6 pieds 6 pouces). (1)
Gréement et manœuvres
Toutes les commandes de voile, y compris l'écoute de grand-voile à double embout d'inspiration allemande, sont renvoyées sous le pont vers des bloqueurs Spinlock XTS et six winches Harken, avec le large chariot de bôme encastré sous le plancher du cockpit en teck, juste devant la double barre à roue située à l'arrière. Un panneau coulissant derrière le chariot se replie pour offrir un accès complet au rail, et les bosses de chute de l'écoute de grand-voile passant sous les passavants peuvent être atteintes par l'intérieur si nécessaire. Le gréement standard est un mât fractionné Sparcraft en aluminium de 9/10 de hauteur, doté de deux ensembles de barres de flèche poussantes et d'un gréement en jonc discontinu, tandis qu'un gréement de course en fibre de carbone environ trois pieds plus haut est proposé en option. Les marins d'essai ont trouvé la barre remarquablement légère et précise, avec un retour d'information subtil mais exact ; mené au près serré dans des rafales apparentes de plus de 20 nœuds, le gouvernail ne chargeait presque pas et le safran ne perdait jamais son efficacité. Avec 16 nœuds de vent apparent à 80 degrés, le bateau marchait à 8,5 à 9 nœuds, et à environ 32 degrés dans 18 nœuds, il dépassait encore les 8 nœuds. Très agile, il tournait sur lui-même sur une longueur de coque autour de sa quille en T, et s'est révélé tout aussi prévisible en marche arrière. (1)
Cockpit et équipement de pont
Le cockpit à tableau arrière ouvert abrite deux barres à roue Solimar sur un unique safran, avec un secteur de barre très facile d'accès et une plateforme de bain pliante étroite servant d'ancre. Le radeau de survie se trouve dans un coffre dédié sous le siège du cockpit tribord à l'arrière et peut être poussé directement par-dessus bord depuis la poupe. En avant du chariot de bôme, une astucieuse table de cockpit pliante s'effondre dans le plancher, bien que les essayeurs aient noté qu'il s'agit d'une structure légère utilisable uniquement lorsque le bateau est au mouillage. Une série de panneaux de pont Moonlight à ouverture horizontale donne au pont un aspect épuré, et à l'avant se trouve un petit mais utile coffre à voiles derrière le enrouleur Furlex sous le pont et le puits à mouillage. (1)
Aménagements
L'intérieur présente une configuration simple pour un bateau de cette taille : deux cabines arrière sous le cockpit et une cabine propriétaire avant située en tête du mât. Les cabines arrière offrent une excellente hauteur sous barrots avec des couchettes doubles rectangulaires pleines sans alcôves, une hauteur d'homme complète à la porte et beaucoup de lumière ainsi que d'espace de rangement. À l'avant, la cabine propriétaire est véritablement luxueuse avec un grand lit double en îlot et une salle d'eau attenante dotée d'une douche séparée et d'un WC électrique Tecma. Au milieu du bateau se trouve une cuisine en L à bâbord, en face d'une petite salle d'eau équipée d'un autre WC Tecma ; le bateau d'essai présentait des plans de travail élégants en Corian noir, une cuisinière Techimplex à trois feux avec four, et deux réfrigérateurs — un grand Isotherm à chargement supérieur et un petit Frigoboat à chargement frontal. Une table à manger en U avec un canapé convertible sur toute la longueur se situe juste devant, avec un banc coulissant au centre et un court canapé à tribord ainsi qu'une petite table à cartes, ce dernier étant nécessaire car le cockpit ne propose aucun support pour traceur de cartes.
Propulsion
La motorisation auxiliaire est un moteur diesel Volvo de 55 ch, qui sur le bateau d'essai actionnait une hélice de course Gori repliable bipale fixée à une ancre. À pleine charge, le moteur ne dépassait pas 2 600 tr/min, ce qui suggère que l'hélice avait besoin d'un réglage, tout en maintenant une vitesse de 8,4 nœuds au portant dans l'eau plate ; à un régime de croisière de 2 000 tr/min, elle affichait 7,8 nœuds. (1)
Le verdict
Le Grand Soleil 43 est une exécution cohérente du programme moderne de croiseur-régatier : une coque en vinylester infusée sous vide avec âme en mousse, une structure en fibre de carbone à la place de l'acier, et une quille à bulbe en plomb en T qui porte un lest supplémentaire très bas. Il est rapide, équilibré et exceptionnellement facile à manœuvrer pour sa taille, avec un système de réglage des voiles sous le pont profond et bien organisé, ainsi qu'une barre légère et précise. L'intérieur est traditionnel dans ses plans mais soigné et spacieux là où cela compte.
Les points forts
- Barre légère et précise avec une excellente réponse aux rafales et des virages faciles sur une longueur de coque
- La structure en fibre de carbone et la quille en plomb à bulbe en T remplacent les constructions plus lourdes d'antan
- Cabines arrière et avant spacieuses avec des couchettes doubles et une bonne hauteur sous barrots
- Commandes des voiles renvoyées sous le pont avec chariot de bôme encastré et réas de grand-voile accessibles
Points faibles
- L'hélice de course repliable sur le bateau d'essai atteignait 2 600 tr/min à pleine vitesse
- La table de cockpit est légère et ne convient qu'à l'inactivité
- Aucun espace dans le cockpit pour un support de traceur de cartes
