Conception et construction
La coque et le pont du Freedom 33 sont construits en sandwich balsa, et la liaison coque-pont est rehaussée avec des boulons en acier inoxydable de 5/16 de pouce et collée avec un mastic adhésif 3M 5200. Les cloisons sont stratifiées à l'intérieur de la peau en fibre de verre, laissant l'âme intacte afin que les zones dures ne se transmettent pas à la carène. La stabilité provient de 3 800 livres de lest en plomb coulé sous forme de cônes et stratifié dans les fonds, complété par une dérive pivotante de 1 200 livres en plomb et fibre de verre qui s'articule dans un puits, éliminant ainsi tout axe de dérive traversant la coque. Cette dérive présente un profil triangulaire et une corde constante, et elle s'adapte étroitement à son logement pour réduire la traînée tout en générant une portance hydrodynamique à n'importe quel angle. La dérive ne tape pas de manière agaçante dans son puits et est extrêmement robuste. (1)
Les premiers bateaux quittaient le chantier avec des mâts tubulaires en aluminium en deux parties qui étaient lourds, ce qui réduisait la stabilité et augmentait le couple de tangage. Tillotson-Pearson a répondu à cela par un programme de recherche qui a produit des espars en stratifié de fibre de carbone monobloc, réduisant le poids d'environ 30 % et offrant des gréements considérablement plus raides. Le réservoir de carburant en aluminium de 25 gallons est situé profondément dans la cale à côté du lest, un emplacement à retenir pour tout futur propriétaire.
Gréement et comportement
Le cat-ketch wishbone porte des voiles enveloppantes à deux couches, légèrement reliées sur l'artimon. La bôme wishbone permet d'avoir un guindant plus long que sur une bôme classique et ne gêne pas le tirant d'eau au pied, bien qu'elle crée un fardage. Le contrôle du tirant d'eau sur l'artimon se fait par la tension de l'accastillage de bordure, et sur la grand-voile par l'ajustement de la longueur effective du wishbone. Le gréement utilise un système de prise de ris classique ou rapide, mais une fois arisée, le tissu superflu se rassemble sur le wishbone en plis peu aérodynamiques plutôt que de s'empiler au-dessus de la bôme. L'enroulement est simple : la voile se rassemble dans un panier de sangle tendue à travers le wishbone, renforcée par une sangle supérieure pour la maintenir.
Toutes les drisses, écoutes, bosses de génois, bosse de ris et la bosse de dérive sont renvoyées à l'arrière dans le cockpit, où un couple de winches self-tailing Barient 23 et une série de bloqueurs d'écoute les manœuvrent. Le chariot de l'artimon étant monté à l'arrière, le cockpit est une rareté parmi les bateaux de série : il est utilisable sans que le chariot ne gêne les jambes ou que l'écoute de grand-voile ne pince l'équipage. La barre à roue sur colonne est montée très en arrière, le barreur se tenant debout ou assis sur un siège rabattable sur une grille en teck, sous laquelle le câble de barre et le secteur pour le safran extérieur sont exceptionnellement accessibles. Cette grille sert également de dalot de cockpit avec des dalots de vidange traversant le tableau arrière, un aménagement très efficace pour évacuer rapidement un cockpit inondé.
Le magazine Practical Sailor a jugé le 33 plus raide à la toile et, pied pour pied, plus rapide que ses sœurs de la gamme Freedom. Son plan de voilure offre des performances optimales dans les 10 à 15 nœuds de vent, mais en dessous de 10 nœuds — en particulier au près dans le clapot — la coque courte, la dérive et la surface mouillée le rendent lourd ; il n'est pas très performant au près, ce qui est davantage dû à la forme de la coque qu'au gréement. (1)
Aménagements
La première version du plan présentait une cabine arrière qui mangeait de l'espace dans le cockpit et une cabine principale divisée par le puits de dérive. La version de série supprime la cabine arrière, place la cuisine au pied de la descente, et aménage une table de carré convertible en couchette double à bâbord du puits de dérive, ainsi qu'une banquette arrière convertible en couchette à tribord. Un puits de dérive de 5 pieds de long, haut comme la taille, court au milieu de la cabine principale, avec le mât d'artimon qui s'élève à son extrémité arrière. Les menuiseries intérieures en chêne, frêne et épicéa, associées à un plancher en teck et houx, sont réalisées avec un soin méticuleux. L'espace de rangement est de loin le meilleur jamais observé sur un bateau de cette taille, et le puits de cuisine — doté d'un panneau coulissant pour les objets peu utilisés — est d'une qualité exceptionnelle.
La couchette de quart à tribord, confortablement large, offre peu de hauteur sous barrots pour les pieds, et la couchette de pilote est accessible uniquement aux personnes mesurant moins de 1,32 m (4 pieds et 40 livres). La cabine avant se ferme complètement, y compris avec la salle d'eau, par sa propre porte. Une porte coulissante au fond du cockpit abrite les bouteilles de gaz propane, et l'ancre repose sur un bout-dehors en fibre de verre optionnel avec des boulons de mouillage de taille humaine intégrés à la lisse de fargue en teck.
Problèmes connus
Le principal point faible structurel réside dans le réservoir de carburant et la stratification du lest dans les fonds : avec ce réservoir en aluminium de 95 litres (25 gallons) positionné bas parmi le lest en cône, toute corrosion ou défaillance d'accessoire place le diesel précisément là où il est le plus difficile à atteindre et le plus dangereux pour la structure. La coque et le pont en sandwich balsa, bien que solidement fixés, présentent la vulnérabilité habituelle des âmes en bois massif aux infiltrations d'eau prolongées au niveau des passages d'équipements. Les premiers mâts en aluminium bicomposants étaient une faiblesse connue, corrigée en série par des espars en fibre de carbone ; un gréement d'origine encore en état représente donc une perte de stabilité et de raideur. La voile arisée se retrouve en plis désordonnés au niveau de l'aile de poulet, ce qui constitue un inconvénient de manœuvre plutôt qu'un défaut. À l'intérieur, le puits de dérive traverse la cabine principale et la couchette de pilote tribord est pratiquement inutilisable pour tout adulte.
Le verdict
Le Freedom 33 est un croiseur soigneusement conçu dont le gréement de cat-ketch autoporteur, la dérive étroite et les espars en carbone offrent un comportement raide et rapide ainsi qu'un contrôle du cockpit particulièrement doux. Ses aménagements sacrifient un peu de hauteur sous barrots et une couchette d'appoint au profit d'un volume de rangement et d'ébénisterie qui surprennent pour sa longueur. Ce n'est pas un bateau de petit temps ou de près, et son franc-bord profond exige du respect.
Avantages
- Plus raide à la toile et plus rapide que les autres modèles de la gamme Freedom ; les espars en carbone réduisent le poids du mât de 30 %
- La dérive pivote sans ouvrir la coque et s'adapte parfaitement dans son logement pour réduire la traînée
- Le cockpit est exempt de dangers liés au chariot de bôme ; le système de barre exceptionnellement accessible ; les dalots de tableau arrière évacuent l'eau rapidement
- La meilleure capacité de rangement de sa catégorie et des boiseries intérieures de haute qualité
Les points faibles
- Lent à moins de 10 nœuds et peu performant au près serré
- Le réservoir de carburant en aluminium à fond profond complique la réparation des fuites ou de la corrosion
- La couchette de pilote tribord inutilisable pour les adultes ; le puits divise la cabine principale
- Les premiers mâts en aluminium inférieurs aux gréements en carbone ultérieurs
