Conception et construction
Le Freedom 32 a été construit par le chantier TPI à Warren, dans le Rhode Island, et la coque a été réalisée par Tillotson-Pearson Industries, un fervent partisan de la construction avec âme en balsa. La coque et le pont sont tous deux dotés d'une âme en balsa, ce que l'un des critiques a noté avec une prudence caractéristique compte tenu des risques d'humidité inhérents à ce type d'âme ; TPI fut parmi les premiers constructeurs de série à appliquer de la résine vinylester sur la stratification extérieure pour limiter les osmose, et l'attention portée au détail par le chantier a été jugée superbe. Le Freedom 32 antécède la méthode brevetée de TPI d'infusion de résine SCRIMP, son stratifié étant principalement constitué de tissus mats en fibre de verre E et de tissus unidirectionnels classiques. Le safran en fibre de verre compensé pivote sur une mèche en acier inoxydable, et les robustes cloisons en contreplaqué, revêtues de placage de teck, sont solidement collées à la coque. Le lest est en plomb, positionné assez bas pour permettre un puits de quille assez profond, tandis que la largeur de 12 pieds 3 pouces (3,70 m) prolongée très loin vers l'arrière offre à la coque une excellente stabilité initiale et limite la gîte. L'espar conique en fibre de carbone est emplanté sur la quille et bénéficiait d'une garantie à vie pour le propriétaire d'origine — un petit confort pour les acheteurs ultérieurs. Les éléments extérieurs en teck sont réduits au strict minimum, limités aux mains courantes et aux canaux de descente, ce qui facilite grandement l'entretien. (2)
Gréement et comportement
Le gréement du Freedom 32 est son trait de caractère le plus marquant : un mât rond autoporteur en carbone portant une grand-voile à fourreau à lattes pleines et grand rond de chute, d'une surface de 400 pieds carrés, associée à un foc autovireur Camberspar de 105 pieds carrés. En l'absence de pataras, la grand-voile peut afficher un rond de chute extra-large et sert de voilure principale ; la prise de ris sur étais unique est de série, et le petit voilier d'avant fait également office de tourmentin. Toutes les commandes de voiles, y compris le spinnaker, sont renvoyées au cockpit, et le système breveté Hoyt Gun Mount permet à l'équipage de hisser, régler et affaler un spinnaker depuis la sécurité du cockpit à l'aide d'un tube rotatif sur un robuste balcon avant et d'un filet de spinnaker à la place d'un tangon. C'est un voilier de croisière véritablement facile à manœuvrer — virer de bord est un jeu d'enfant avec le foc autovireur et la grand-voile, et la grande largeur par rapport à la longueur rend le bateau assez raide à la toile. Au moteur, le diesel Yanmar trois cylindres de 22 chevaux et la carène agile lui permettent de se glisser dans les ports et de consommer très peu. Il atteint ses meilleures performances sous voiles aux allures portantes, où il n'est pas rare de voir le compteur de nœuds dépasser les 7 nœuds, et il peut porter toute sa toile jusqu'à plus de 20 nœuds de vent. (2)
Cela dit, l'héritage du catboat apporte ses particularités. Comme tous les catboats, le 32 développe une barre ardente au près, bien que les propriétaires constatent qu'une légère tendance à barrer aide également le régulateur d'allure ; Practical Sailor a constaté qu'il nécessitait beaucoup de concentration à la barre dans la plupart des conditions et que tenir son cap n'est pas son fort. Mettre à la cape n'est pas une option pour ce catsloop — une contrainte partagée avec la plupart des sloops modernes à quille à aileron. Le moteur standard est assez petit pour cette coque de 9 000 livres, mais il est fiable et économe en carburant, et l'accès est excellent avec l'unité logée sous le canapé de la dinette bâbord.
Aménagements
Sous le pont, le Freedom 32 propose deux cabines doubles privées avec une hauteur sous barrots d'un peu plus de 1,80 m, un carré confortable et une cuisine de mer fonctionnelle. La cuisine en L est située à l'avant d'une penderie à bâbord, avec une cuisinière à deux feux et un four à l'extérieur, une grande glacière et deux éviers de bonne taille ; l'eau chaude et froide sous pression était de série. L'espace de plan de travail est étroit, bien qu'un bateau expertisé disposait d'un panneau amovible recouvrant la plaque de cuisson. En face se trouve une salle d'eau avec douche et une penderie pour les vêtements mouillés, avec une table à cartes debout juste à l'avant permettant d'y stocker des affaires. La cabine arrière est située à bâbord sous le cockpit, accessible depuis la cuisine, et comprend une penderie ainsi que des rangements sous la couchette ; le centrage du moteur au milieu du bateau a permis d'élargir cette cabine et d'équilibrer les poids. À l'avant, la couchette en V mesure environ 1,95 m de long, avec une salle d'eau et un lavabo optionnels qui n'ont jamais été très populaires. Le carré en U à bâbord dispose d'une table qui se replie sur le canapé à tribord ou s'affaisse pour former une couchette double ; le canapé à tribord constitue la meilleure couchette de mer et doit être équipé d'un taud de descente. Des cloisons en contreplaqué teck, un plafond en frêne au-dessus de la coque et un plancher en teck et houx donnent à l'intérieur un aspect fini que l'un des propriétaires attribuait aux artisans de la Nouvelle-Angleterre.
Known Issues
L'âme en balsa exige du respect : des délaminations peuvent survenir lors de l'ajout ou du remplacement de nouveaux passe-coques, il est donc essentiel de maintenir l'âme sèche et tout fuite de pont doit être traitée sans délai. Le mât en fibre de carbone doit être examiné par un gréeur expérimenté, car Freedom fabriquait ses propres espars et les premiers bateaux présentaient quelques problèmes. Le gréement dormant n'est pas un problème lié à l'âge, mais le gréement courant, les terminaisons de filières et les boulons de quille méritent une inspection. Les propriétaires soulignent régulièrement la difficulté de trouver assez de rangement pour les provisions d'une longue traversée, et l'un d'eux a mis en garde contre le réservoir d'eau optionnel de la cabine avant en V, qui non seulement ajoute 350 livres à l'avant, mais peut également soulever l'embout de la chasse d'eau hors de l'eau lorsqu'il est plein ; un réservoir standard plein à tribord peut également provoquer un gîte de 3 degrés.
Le verdict
Le Freedom 32 est un croiseur distinctif qui troque le gréement classique contre une manœuvrabilité sans effort et un intérieur spacieux et bien fini. Il a traversé des océans et s'est forgé une réputation de culte auprès des marins hauturiers ouverts d'esprit, mais son comportement de catboat — barre ardente, suivi de cap indifférent, absence de possibilité de mettre à la cape — demande une attention constante. Pour un séjour de retraite ou une navigation côtière en équipage réduit, le gréement autoporteur et les commandes centrées sur le cockpit sont de véritables atouts.
Les points forts
- Manœuvre des voiles simple depuis le cockpit avec foc et grand-voile autovireuses
- Aménagement spacieux à deux cabines avec table à cartes debout et cuisine de mer
- Faible entretien grâce à un minimum de teck extérieur et une excellente résistance aux bulles de vinylester
- Coque raide et stable avec un accès idéal au moteur
Points faibles
- La coque et le pont en sandwich balsa nécessitent un contrôle rigoureux de l'humidité
- Les premiers mâts en fibre de carbone présentaient des défauts ; une expertise était indispensable
- Stockage de l'eau et d'avitaillement limités, comportement d'équilibrage des réservoirs d'eau particulier
- Ce n'est pas un voilier qui peut se mettre à la cape ou tenir son cap comme un sloop conventionnel à quille à aileron
