Conception et construction
Le 355 conserve la logique structurelle de son époque sans fioritures. Sous la flottaison, la coque est en stratifié massif ; le pont l'est également, et la longue habitude de Catalina d'utiliser du plomb plutôt que du lest en fonte se retrouve dans cette quille de 5 200 livres. Les finitions intérieures sont au-dessus de la moyenne pour la catégorie, avec des menuiseries en bois massif placées exactement là où les frottements et les usures quotidiens sont à craindre. Tous les câbles passent dans des gaines sous le plancher de cabine, un détail qui permet de tracer et de protéger les systèmes électriques. Les filtres à carburant et à huile du moteur se trouvent dans un coffre dédié dans les WC, une configuration de maintenance volontaire plutôt qu'un aménagement serré dans un coin sombre.
Gréement et comportement
Le gréement standard est une grand-voile dans le mât avec de solides lattes verticales, bien qu'une grand-voile classique avec plus de rond de chute et des ris classiques puisse être choisie en option. Un génois à 155 % de surface est tout à fait compatible avec la capacité du gréement, et les rails de génois longs associés à un chariot de bôme de cinq pieds sur le rouf, juste en avant du capote, offrent au barreur un réel jeu de réglage. Des bastaques doubles sont fixées à des cadènes poussées aussi loin que possible vers l'extérieur pour un gréement robuste et stable. Un bout-dehors amovible permet au bateau d'enfiler des voiles de portant et de grand largue surdimensionnées, et lors des essais, un gennaker à étais libre sur enrouleur continu a permis au 355 de naviguer à 5 nœuds. (1)
Au moteur, le diesel Yanmar de 29 ch propulsait le bateau à un peu plus de 7 nœuds à pleine accélération dans l'eau plate, pour descendre à environ 5,5 nœuds à un régime d'ancrage calme de 2 200 tr/min. La barre était légère et réactive, le rayon de braquage proche d'une longueur et demie de coque, et le bateau se comportait de manière prévisible et maniable en marche arrière — des qualités utiles pour un croiseur qui navigue dans des marinas encombrées. (1)
Aménagements
Le cockpit est immense, avec des bancs positionnés très bas pour que les hiloires arrière offrent un véritable soutien du dos, et un siège de barre surélevé qui permet à la plupart des barreurs de voir par-dessus le rouf sans avoir à se lever. L'accès aux passavants est superbe, et le coffre de cockpit bâbord est énorme, doté d'une étagère pour les objets de première nécessité — Douglas l'a conçu assez profond pour accueillir un vélo de taille normale avec la roue avant démontée. Deux sièges de balcon arrière encadrent un tableau arrière ouvrant, et le poste de barre à abattant bas profil laisse de la place sur son garde pour un traceur de cartes qui reste sous le haut du compas.
Sous le pont, les rangements de la cuisine sont plus que suffisants et pensés pour les objets du quotidien, avec un compartiment réfrigérateur à côté de la cuisinière qui s'ouvre par l'avant ou par le haut. La salle d'eau utilise un meuble lavabo surélevé en verre et un plan de travail abaissé pour dégager un espace douche dédié à l'arrière. Le carré se transforme facilement : les deux fauteuils de skipper et la table à bâbord deviennent un canapé-couchette sur toute la longueur, tandis que la table de carré à tribord se replie sur une table à quatre bras très polyvalente. Tous les rangements du canapé s'ouvrent sans avoir à soulever les coussins. La cabine arrière abrite une grande couchette double transversale bénéficiant d'une bonne lumière par bâbord et de deux panneaux de pont, bien que sa porte bloque la cuisinière lorsqu'elle est ouverte. À l'avant, la suite propriétaire est directement calquée sur celle du 455, avec une couchette double en îlot de taille standard dont la lunette articulée se relève par bouton, ainsi qu'un plancher ouvert et des rangements privés.
Known Issues
Le seul défaut de plan connu est la porte de la cabine arrière, qui s'ouvre en travers du passage vers la cuisinière lorsque l'on est au mouillage. (1)
Refits et propriété
Les propriétaires qui privilégient un plan de voilure traditionnel peuvent commander une grand-voile à ris classiques lors de l'achat, et le tableau électrique auxiliaire facilite l'ajout d'électronique. Le réservoir d'eaux noires est équipé d'un indicateur de niveau pour programmer avec précision l'évacuation par pompe. Le grand coffre de bâbord profond et les câbles passants dans les varangues suggèrent que la vie quotidienne à bord reste pratique plutôt que contraignante.
Le verdict
Le Catalina 355 est un croiseur apprécié qui transpose les meilleures idées du 445 dans un format de 35 pieds facile à manœuvrer. Son cockpit et ses volumes de rangement sont véritablement généreux, le gréement est souple et la cabine avant se distingue particulièrement. La porte de la cabine arrière est un vrai point de friction pour la planification, bien que mineur.
Les points forts
- Cockpit immense et très détaillé offrant un accès superbe aux passavants
- Suite propriétaire avant avec lit en îlot et rangements privés
- Gréement standard dans le mât avec option de grand-voile classique à ris classiques
- Manœuvres de port prévisibles et barre légère et réactive au moteur
Points faibles
- La porte de la cabine arrière bloque la cuisinière lorsqu'elle est ouverte
- Le gréement dans le mât d'origine peut ne pas convenir à toutes les préférences de manœuvre
