Diseño y construcción
El Freedom 32 fue construido por TPI en Warren, Rhode Island, y el barco fue fabricado por Tillotson-Pearson Industries, un firme defensor de la construcción con núcleo de balsa. El casco y la cubierta tienen núcleo de balsa, lo que un crítico señaló con la cautela característica ante los riesgos de humedad que conllevan dichos núcleos; TPI fue uno de los primeros astilleros de producción en aplicar resina de viniléster en la laminación exterior para limitar las ósmosis, y la atención al detalle del constructor fue calificada como excelente. El Freedom 32 es anterior al método patentado de infusión de resina SCRIMP de TPI, por lo que su fibra de vidrio es principalmente de malla de E-glass convencional y tejidos unidireccionales. El timón de fibra de vidrio equilibrado gira sobre una mecha de acero inoxidable, y los robustos mamparos de contrachapado llevan chapas de teca y están firmemente unidos al casco. El lastre es de plomo, mantenido lo suficientemente bajo como para permitir un pozo bastante profundo, mientras que la manga de 12 pies y 3 pulgadas, llevada muy a popa, otorga al casco una gran estabilidad inicial y limita la escora. El mástil cónico de fibra de carbono está apoyado sobre la quilla y tenía garantía de por vida para el propietario original, un pequeño detalle de confort para los compradores posteriores. La teca exterior es mínima, limitada a pasamanos y canaletas del tambucho, lo que reduce al mínimo el mantenimiento. (2)
Aparejo y maniobra
El aparejo del Freedom 32 es su rasgo definitorio: un mástil redondo de fibra de carbono autoportante que porta una vela mayor con sables forzados y gran relinga de salida, de 400 pies cuadrados, combinada con un foque de cangreja Camberspar autovirante de 105 pies cuadrados. Al no tener backstay, la mayor puede llevar una relinga de salida extra grande y funciona como la vela principal de trabajo; el rizado por escota única estándar es la norma, y el pequeño génova dobla funciones como tormentín. Todos los controles de las velas, incluido el spinnaker, se reenvían a la bañera, y el montaje patentado Hoyt Gun Mount permite a la tripulación izar, trimar y arriar un spinnaker desde la seguridad de la bañera utilizando un tubo giratorio en un robusto púlpito de proa y una entena en lugar de un tangón. Se trata de un velero de crucero realmente fácil de maniobrar: virar por avante es sin esfuerzo gracias al foque y la mayor autovirantes, y la amplia manga en relación con la eslora hace que el barco sea bastante rígido. A motor, el diésel Yanmar de tres cilindros y 22 caballos de fuerza junto con el ágil casco permiten atracar y maniobrar en puerto con muy bajo consumo. Rinde mejor navegando a vela con viento portante, donde no es infrecuente superar los 7 nudos en el medidor de nudos, y puede mantener toda la superficie vélica con más de 20 nudos de brisa. (2)
Dicho esto, la herencia del catboat trae sus particularidades. Como todos los catboats, el 32 desarrolla ardentía de ceñida, aunque los propietarios señalan que un poco de caída también ayuda al gobierno autónomo; Practical Sailor comprobó que necesita mucha atención al timón en la mayoría de las condiciones y que mantener el rumbo no es su punto fuerte. La forma de ceñida no es viable para el catsloop, una limitación compartida con la mayoría de los sloops modernos con quilla de aleta. El motor estándar es pequeño para un casco de 9.000 libras, pero es fiable y eficiente en el consumo de combustible, y el acceso es excelente con la unidad alojada bajo el sofá del salón a babor.
Alojamiento
Bajo cubierta, el Freedom 32 ofrece dos camarotes dobles privados con poco más de 6 pies de altura interior, un salón cómodo y una cocina funcional y marinera. La cocina en L se sitúa a proa de un armario ropero a babor, con un fogón de dos quemadores y horno a la banda exterior, una gran nevera de hielo y dos fregaderos de buen tamaño; el agua caliente y fría a presión era estándar. El espacio de la encimera es estrecho, aunque uno de los barcos inspeccionados contaba con un panel desmontable que cubría la superficie del fogón. Frente a ella se encuentra un aseo con ducha y un armario para ropa húmeda, con una mesa de cartas elevada justo a proa que permite almacenamiento debajo. El camarote de popa se ubica a babor bajo la bañera, se accede desde la cocina e incluye un armario ropero y estiba bajo la litera; centrar el motor a medio barco ayudó a ampliar ese camarote y equilibrar el peso. A proa, el camarote de proa en V mide unos 6-1/2 pies de largo, con un aseo opcional y lavabo que nunca fue muy popular. El comedor en U del salón a babor cuenta con una mesa que se extiende hacia el sofá de estribor o se abate para formar una litera doble; el sofá de estribor es el mejor para dormir a bordo y debe llevar una lona de protección contra la racha. Los mamparos de contrachapado revestido de teca, un techo de fresno sobre el casco y un plan de teca y acebo dan al interior un acabado que un propietario atribuyó a los artesanos de Nueva Inglaterra.
Problemas conocidos
El núcleo de balsa exige respeto: puede sufrir delaminación cuando se añaden o cambian nuevos grifos de fondo, por lo que mantener el núcleo seco es esencial, y cualquier filtración en la cubierta debe solucionarse sin demora. El mástil de fibra de carbono debe ser revisado por un aparejador experimentado, ya que Freedom construía sus propios palos y los primeros barcos presentaban algunos problemas. La jarcia firme no es un problema relacionado con la edad, pero la jarcia de labor, los terminales de los guardamancebos y los pernos de quilla requieren inspección. Los propietarios señalan constantemente la dificultad de encontrar estiba suficiente para las provisiones de largas travesías, y uno advirtió contra el depósito de agua opcional del camarote de proa en V, que no solo añade 350 libras a proa, sino que también puede elevar la toma de aire del WC fuera del agua cuando está lleno; un depósito estándar lleno a estribor también puede provocar una escora de 3 grados.
El veredicto
El Freedom 32 es un crucero distintivo que cambia la jarcia convencional por una maniobra sin esfuerzo y un interior espacioso y bien acabado. Ha cruzado océanos y se ha ganado un grupo de seguidores devotos entre los navegantes de altura con mentalidad abierta; sin embargo, su comportamiento como catboat —ardentía, rumbo indiferente y falta de capacidad para ponerse a la capa— exige una mano atenta. Para un año sabático o un viaje costero con tripulación reducida, el aparejo autoportante y los controles centrados en la bañera son una verdadera virtud.
Pros
- Maniobra de velas sencilla desde la bañera con foque y vela mayor autovirantes
- Amplia distribución de dos camarotes con mesa de cartas alta y cocina marinera
- Bajo mantenimiento gracias a la mínima cantidad de teca exterior y resistencia a las burbujas de viniléster
- Casco rígido y estable con excelente acceso al motor
Cons
- El casco y la cubierta con núcleo de balsa requieren un control de humedad vigilante
- Los primeros palos de fibra de carbono presentaban problemas; se necesitaba una inspección experta
- Almacenamiento de provisiones limitado y comportamiento peculiar en el equilibrio de los depósitos de agua
- No es un barco que se ponga a la capa ni que mantenga el rumbo como un sloop convencional con quilla de aleta
