Conception et construction
L'ETAP 20 est construit principalement en fibre de verre avec des finitions en bois, et son concept structurel définissant est la présence de compartiments en sandwich mousse à cellules fermées qui rendent le bateau insubmersible et lui permettent de flotter à plat, même lorsqu'il est plein d'eau. Dans une critique de l'époque, Steve Henkel a jugé que le bateau était construit selon des normes très élevées, et ce même chroniqueur a confirmé que cette caractéristique d'insubmissibilité était un succès architectural majeur. La quille relevable est un bulbe lesté qui se relève et s'abaisse grâce à un engrenage d'hélice autobloquant actionné depuis le pont, ce qui maintient le centre de gravité bas lorsque la quille est basse et simplifie le transport sur remorque lorsqu'elle est relevée. Avec la quille basse, le tirant d'eau est de 3,74 pieds ; relevée, il ne mesure que 1,57 pied. La coque porte 441 livres de lest en fonte pour un déplacement de 1 874 livres et présente une étrave inclinée, un tableau arrière droit ainsi qu'un safran relevable sur tableau arrière actionné par barre franche. (1)
Gréement et comportement
Le bateau est gréé en sloop fractionné à voile Bermuda avec une grand-voile de 111,9 pieds carrés et un foc de 75,3 pieds carrés, offrant 187,3 pieds carrés au près et un plan de voilure de 348,8 pieds carrés au portant qui peut être complété par un spinnaker de 236,8 pieds carrés. Yachting Monthly a constaté que les voiles ETAP 20 marchent bien et que le comportement se rapproche assez celui d'un grand dériveur, un tempérament expliqué en partie par le centre de gravité bas du quille à bulbe lorsqu'il est déployé. La longueur à la flottaison de 17 pieds permet d'obtenir une vitesse de coque d'environ 5,5 nœuds. Le bateau se transporte facilement sur remorque et peut être gréé et mis à l'eau en une demi-heure, ce qui en fait autant un voilier de jour sur une rampe de mise à l'eau qu'un mouillage permanent en marina. (2)
Aménagements
Sous le pont, l'ETAP 20 conserve un intérieur simple et ouvert avec quatre couchages et une hauteur sous barrots raisonnable sous un pont surélevé semi-flush, la caisse de quille ne gênant pas du tout la cabine. Une couchette en V double occupe la cabine avant, où se cache un WC chimique, tandis que deux couchettes de quart de salon droites et une table à abattants occupent la cabine principale. La cuisine est située des deux côtés juste à l'arrière de la cabine avant, avec une cuisinière à un brûleur et un évier, et il y a de la place pour un petit réchaud. La hauteur sous barrots dans la cabine mesure 48 pouces. Les rangements sont quelque peu limités, bien que Steve Henkel ait souligné comme bons points les espaces dédiés aux voiles et au moteur hors-bord, ainsi qu'une table de cartes et de repas rabattable. (2)
Known Issues
Le seul défaut documenté dans les rapports d'expertise est la capacité de rangement quelque peu limitée. Henkel n'a pas explicitement signalé de points faibles majeurs, et aucun défaut structurel, de gréement ou d'infiltration d'eau n'apparaît dans les documents d'expertise. (2)
Refits et entretien
La possession est facilitée par sa facilité de transport sur remorque et son cycle rapide de gréement et de mise à l'eau. Le bateau était autrefois soutenu par un club de classe, l'ETAP Owners Association. Le moteur hors-bord d'origine de 3 à 6 ch, généralement installé pour les manœuvres de port, est un élément consommable que le nouvel acquéreur doit prévoir dans son budget pour l'entretien ou le remplacement. Cependant, la structure essentielle — compartiments en mousse, quille à engrenage et coque en fibre de verre — ne demande guère plus que l'entretien courant du gelcoat et du gréement.
Le verdict
L'ETAP 20 est une unité rare : un croiseur de moins de 20 pieds qui est véritablement insubmersible, rapide à mettre à l'eau et assez tolérant pour être un premier bateau, tout en restant suffisamment substantiel pour se redresser après un chavirage. Son aménagement ouvert et ses rangements limités conviennent mieux aux sorties côtières et aux rases-mottes du week-end qu'à une vie à bord prolongée, mais sa construction est soignée et sa lignée de conception est solide.
Avantages
- Construction en sandwich mousse insubmersible qui reste à plat lorsqu'elle est gorgée d'eau
- Quille à bulbe relevable avec réduction d'engrenage sur le pont pour un faible tirant d'eau de transport
- Comportement de dériveur grand format tout en conservant un lest de rappel
- Cycle rapide de gréement et de mise à l'eau sur remorque
Points faibles
- Étages de rangement un peu limités sous le pont
- Hauteur sous barrots minimale et aménagements de croiseur compact
