Conception et construction
Le Downeaster 45 s'impose d'emblée comme un voilier traditionnel. Un bout-dehors généreux, une largeur importante, un tableau arrière à verres à vin et des lignes de bordage simulées le long de la coque lui confèrent un profil d'époque qui évoque les bateaux de travail d'une autre génération. La coque elle-même est en stratifié massif, et le cockpit est résolument unique car il ne possède pas de hiloires reliant la trappe au balcon — un aménagement ouvert qui favorise les déplacements mais, comme nous le verrons plus loin, demande beaucoup à la colonne vertébrale du barreur. Sous la flottaison, il arbore une quille longue modifiée avec un safran sur mèche, une configuration qui sacrifie l'agilité dans les espaces restreints au profit d'un bon suivi de cap et de la protection du système de barre.
Gréement et comportement
Proposé à l'origine avec des gréements de cotre, de ketch et de goélette, le 45 se trouve le plus souvent en configuration ketch. Le ratio surface de voile/déplacement s'établit à 15,93, et il porte plus de voilure que seulement 42 % de voiliers similaires, ce qui le caractérise comme légèrement sous-toilé pour sa taille. Dans les vents de 15 à 25 nœuds, la quille longue modifiée avec sa dérive fixée à la quille offre un excellent équilibre, même dans une mer formée, sous voiles ou au moteur. Une vitesse de croisière de 6 à 7 nœuds procure un passage agréable sans gîte excessive, et avec un maximum théorique de 8,1 nœuds, c'est résolument un croiseur de déplacement plutôt qu'un sprinter de petit temps. Le ratio de risque de chavirage de 1,65 et un ratio de confort de 45,3 le placent parmi les croiseurs lourds et stables, tandis qu'un ratio longueur/déplacement de 351 confirme cette catégorie. Avec un déplacement de 39 000 livres, 12 000 livres de lest en plomb et un maître-bau de 14 pieds pour 45 pieds de longueur hors-tout, son ratio longueur/largeur de 3,21 et un ratio de lest de 31 % décrivent une plateforme volumineuse et stable. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Downeaster 45 fait parler son volume. Une hauteur sous barrots de six pieds neuf pouces (2,05 m) définit l'ambiance intérieure, apportant une lumière et un sentiment d'espace rares sur de nombreux croiseurs de l'époque. La cuisine en U associe une cuisinière à biseau avec réfrigérateur, congélateur, glacière et double évier, se révélant pratique et efficace pour des séjours prolongés. Le rangement est assuré par deux coffres à vêtements bien ventilés et de nombreux rangements, tandis qu'une table rabattable astucieuse permet d'asseoir confortablement deux couples à table. Un plafond de cabine en fausse fourrure termine le carré dans le style des voiliers de voyage personnalisés de la fin des années 1970.
Known Issues
Le cockpit s'évacue bien, mais peut être inconfortable pour les personnes assises à l'arrière, un compromis inhérent à la configuration sans hiloire. L'accès mécanique est moins généreux : atteindre le moteur exige une série de contorsions délicates. L'accès aux fonds se fait par deux minuscules panneaux de pont à l'avant et une petite vitre en Lucite dans le bac de récupération d'eau sous le moteur, ce qui limite ce qu'un propriétaire peut inspecter ou entretenir sans effort. Un moteur diesel Farymann de 24 ch était de série à la fin des années 1970, bien que certains bateaux puissent être équipés d'un moteur Perkins in-bord, et l'espace restreint autour du moteur s'applique quel que soit le constructeur. (1)
Ownership and Refit Notes
Avec une autonomie de croisière d'environ 900 milles au diesel, le 45 a été conçu pour le voyage, et le moteur standard de la fin des années soixante-dix reflétait une approche pragmatique de la motorisation auxiliaire. La variété des options intérieures proposées à l'état neuf signifie qu'il n'existe pas deux aménagements identiques, et le cockpit ouvert ainsi que l'accès délicat au moteur suggèrent que l'entretien courant était pensé pour la patience plutôt que pour la commodité.
Le verdict
Le Downeaster 45 est un voilier de voyage solide et conçu pour le long cours, doté de lignes traditionnelles et d'un intérieur véritablement spacieux, compensé par un cockpit atypique et un compartiment moteur difficile d'accès. Il récompense le propriétaire qui privilégie la stabilité et le volume à la vitesse pure ou à la facilité d'utilisation des outils.
Avantages
- Superbe équilibre sous voiles ou au moteur dans les vents de 15 à 25 nœuds
- Hauteur sous barrots de six pieds neuf avec une cuisine en U efficace
- Indicateurs stables de croiseur lourd (ratio de risque de chavirage de 1,65, ratio de confort de 45,3)
- Profil rare et distinctif avec bout-dehors et tableau arrière à verres à vin
Points faibles
- Cockpit dur sur l'arrière et dépourvu de hiloires
- L'accès au local moteur nécessite des contorsions ; les panneaux de pont sont minuscules
- Légèrement sous-toilé pour son déplacement
