Avec seulement 22 à 30 coques produites, il reste un modèle rare et très recherché sur le marché de l'occasion. Au premier coup d'œil, beaucoup le confondent avec un voilier en bois traditionnel en raison des lignes de bordé moulées caractéristiques sur sa coque en polyester stratifié à la main — une touche esthétique qui marie parfaitement l'élégance classique et la résistance structurelle du composite monolithique.
Design Brief & Intent
L'Explorer 45 a été conçu pour être un voilier de voyage sans compromis et une habitation à flot pour le long terme. Stan Huntingford a privilégié la sécurité, la stabilité de route et le confort de l'équipage plutôt que la vitesse par petit temps ou les trophées de régate. Sur le marché, l'Explorer 45 rivalisait directement avec les grands voiliers de voyage de son époque, notamment le célèbre Kelly Peterson 44. S'il partage avec ce dernier un aménagement à cockpit central et une configuration à double cabine, l'Explorer 45 offre une hauteur sous barrots légèrement supérieure, une largeur plus importante et un échantillonnage de coque nettement plus lourd et mieux isolé.
En descendant sous le pont, on découvre un intérieur qui illustre le summum de l'ébénisterie taïwanaise de l'époque. Les aménagements sont structurés en teck massif poli à la main, avec des vaigrages de plafond cintrés en épicéa ajustés artisanalement, des hublots ouvrants en bronze massif et un riche plancher en teck et filet de houx. La disposition est optimisée pour les traversées hauturières : une cuisine en U très sûre se situe au pied de la descente, tandis qu'une coursive basse à tribord permet de rejoindre en toute sécurité la vaste cabine arrière avec sa salle d'eau attenante, même lorsque le bateau gîte fortement.
Variations & Configurations
Bien que de rares versions à cockpit arrière et à salon de pont (pilothouse) aient été construites sur commande spéciale, la grande majorité des Explorer 45 ont quitté le chantier de Kaohsiung en configuration cockpit central. Les gréements se divisaient principalement en deux catégories : un ketch à trinquette (comprenant un grand-mât avec une trinquette bômée autovireuse et un mât d'artimon plus petit à l'arrière) ou un cotre très polyvalent.
Le gréement de ketch était très apprécié pour sa capacité à diviser la surface de voilure en éléments plus petits et faciles à manœuvrer en équipage réduit. Cependant, de nombreux navigateurs modernes préfèrent la configuration en cotre pour son efficacité et sa simplicité lors des remontées au près. Sous la flottaison, la carène reste identique sur toutes les versions, adoptant une quille longue avec un brion dégagé et un safran sur skeg solidement protégé, pour un tirant d'eau d'environ 2,03 mètres (6,67 pieds).
Sailing Performance & Handling
Avec un déplacement de 13 600 kg (30 000 livres) et un ratio surface de voile/déplacement (SA/D) modéré de 15,24, l'Explorer 45 n'est pas un voilier de petit temps. Il lui faut une brise établie — généralement 10 à 12 nœuds — pour commencer à s'exprimer. En revanche, dès que le vent fraîchit, le véritable caractère du bateau se révèle. Son ratio déplacement/longueur (D/L) de 340,75 le place résolument dans la catégorie des déplacements lourds, garantissant une immense capacité de charge pour le matériel de croisière, le carburant et l'eau.
Son comportement dans la mer est exceptionnellement doux et prévisible. Un ratio de confort de Brewer élevé de 40,75 garantit que la carène passe dans la mer de face avec un minimum de clapot et de chocs, réduisant considérablement la fatigue de l'équipage lors des traversées de plusieurs jours. Cette aptitude hauturière est renforcée par un ratio de risque de chavirage de 1,67, bien en dessous du seuil standard de l'industrie fixé à 2,0, ce qui indique une excellente résistance au roulis dans les conditions extrêmes.
À la barre, la quille longue et le brion dégagé s'associent pour offrir une stabilité de route exceptionnelle. Le bateau tient son cap en ligne droite pendant des heures avec un minimum de corrections, sollicitant très peu les pilotes automatiques électriques ou les régulateurs d'allure. La contrepartie de cette stabilité est un grand rayon de braquage et des manœuvres notoirement délicates dans les ports encombrés, où l'association d'une longue quille et d'un effet de pas d'hélice important fait de la marche arrière au moteur un exercice de patience et de stratégie.
Known Issues & Triage
Posséder un navire issu de l'âge d'or de la construction navale taïwanaise exige de comprendre les dégradations physiques spécifiques qui peuvent survenir après plus de quarante ans de service.
- Infiltration d'eau dans le pont en teck : Le problème le plus connu de l'Explorer 45 concerne les ponts en teck d'origine. C&L posait ces lattes sur un noyau en contreplaqué pris en sandwich dans le polyester, en les fixant avec des milliers de vis. Avec le temps, les joints de calfatage et les tapons de vis se dégradent, permettant à l'eau de s'infiltrer dans le contreplaqué. Les acheteurs potentiels doivent tester soigneusement l'humidité du pont ; la présence de pourriture sèche dans l'âme nécessite un refit fastidieux consistant à déposer le teck, remplacer le bois pourri et stratifier à nouveau le pont.
- Réservoirs de carburant et d'eau intégrés : Les réservoirs de carburant d'origine en acier noir et les réservoirs d'eau en acier inoxydable constituent des points sensibles majeurs. Au fil des décennies, la condensation et l'eau de cale peuvent provoquer une corrosion externe et finir par créer des micro-fuites. Comme le chantier C&L a construit les boiseries intérieures autour de ces réservoirs, leur remplacement exige généralement de découper le plancher du carré ou de démonter des cloisons, ce qui représente un chantier très lourd.
- Osmose du gelcoat : Comme beaucoup de coques construites à Kaohsiung durant cette période, l'Explorer 45 est sujet aux bulles d'osmose. Bien que ce phénomène soit rarement structurel en raison de l'épaisseur considérable du stratifié monolithique, le traitement d'une carène gravement atteinte nécessite de peler le gelcoat, de laisser sécher le stratifié et d'appliquer un traitement préventif ou curatif époxy.
- Corrosion des cadènes : Les lourdes cadènes en acier inoxydable traversent le pont pour se reprendre sur des renforts intérieurs stratifiés. Les infiltrations d'eau à travers les joints de pont peuvent provoquer de la corrosion caverneuse sur les parties masquées des cadènes, ce qui impose une inspection rigoureuse et, à terme, leur remplacement.
Modernization & Upgrades
De nombreux Explorer 45 ont été systématiquement modernisés par leurs propriétaires pour répondre aux standards actuels de la vie à bord en autonomie. La refonte du système électrique CC est très courante : les propriétaires remplacent fréquemment les batteries au plomb d'origine par des parcs de batteries lithium-fer-phosphate (LiFePO4) de grande capacité, dépassant souvent 400 Ah à 600 Ah, afin d'alimenter des équipements gourmands comme les dessalinisateurs 12V et les réfrigérateurs. Pour maintenir ces parcs chargés, des portiques arrière en inox sont généralement installés pour supporter 700 watts ou plus de panneaux solaires, souvent complétés par des éoliennes modernes.
La motorisation est également un sujet fréquent. Les moteurs d'origine Perkins 4-108 ou Volvo MD21, bien que très fiables lorsqu'ils sont correctement entretenus, sont souvent remplacés par des moteurs Yanmar ou Beta Marine modernes, plus silencieux et plus économes en carburant. Pour les propriétaires qui conservent le Perkins d'origine, les améliorations classiques comprennent l'installation d'alternateurs à haut rendement avec régulateurs intelligents externes, le remplacement des vieux échappements à durites souples et l'installation de systèmes modernes de double filtration et de purification du carburant pour sécuriser les longues traversées.
The Verdict
Le C&L Explorer 45 est un voilier de voyage légendaire et robuste qui offre un niveau élevé de confort, de sécurité et un volume habitable remarquable pour son prix. Ce n'est pas un bateau conçu pour les régates de club par vent faible, mais plutôt un passeport fiable et marin pour explorer les archipels les plus lointains. Pour un acheteur prêt à assumer l'entretien inhérent à un voilier taïwanais classique, l'Explorer 45 représente l'une des meilleures opportunités de "grand voyage à budget maîtrisé" sur le marché.
Avantages
- Comportement à la mer exceptionnellement doux et confortable par mauvais temps grâce à un ratio de confort élevé.
- Coque en composite monolithique robuste, bien au-delà des standards de légèreté modernes.
- Superbe intérieur en teck massif hautement travaillé, offrant une excellente hauteur sous barrots et une bonne ventilation.
- Excellente stabilité de route sous voiles, limitant l'usure des pilotes automatiques.
- Très grandes capacités de rangement et de réservoirs, optimisées pour la grande croisière.
Inconvénients
- Performances modestes dans le petit temps (moins de 10 nœuds de vent).
- Manœuvrabilité délicate dans les ports étroits en raison d'un grand rayon de braquage et d'un effet de pas d'hélice marqué.
- Risque élevé de pourriture de l'âme du pont sur les unités dont le pont en teck d'origine n'a pas été traité.
- Accès extrêmement difficile aux réservoirs d'eau et de carburant pour réparation ou remplacement.
