Conception et construction
Le choix marquant de Huntingford a été une quille longue avec un brion dégagé et un safran sur skeg protégé, un profil qui privilégie la stabilité directionnelle au large plutôt que l'agilité dans les ports encombrés. La coque est en fibre de verre robuste stratifiée à la main, avec un stratifié massif qui dépasse souvent les normes de construction modernes. Plutôt que d'utiliser une quille en fonte boulonnée, l'Explorer porte 10 430 livres de lest en plomb encapsulé, ce qui élimine tout risque de rouille ou de rupture des boulons de quille. Ce plomb lourd, associé à un ratio lest/déplacement de 35 %, lui confère un couple de redressement important, tandis qu'un ratio de risque de chavirage de 1,71 et un ratio de confort de 40,8 le placent parmi les voiliers les plus doux à la mer et les plus résistants au chavirage de cette catégorie de taille. (1)
Gréement et comportement
La plupart des Explorer 45 ont quitté le chantier gréés en ketch à trinquette ou en sloop à cotre, et la configuration en ketch en particulier divise les 920 pieds carrés de surface de voilure totale en éléments plus petits et plus faciles à gérer. Cette répartition facilite la navigation en solitaire car l'effort physique nécessaire pour régler les voiles est réduit. Le ratio surface de voile/déplacement conservateur de 15,3 et un ratio déplacement/longueur (D/L) de 340 confirment son caractère de voilier d'inertie : il conserve sa vitesse dans les vagues plutôt que de décélérer rapidement dans le petit temps. La contrepartie de la coque à quille longue est un rayon de braquage plus important et une tendance à faire du « train arrière » de manière imprévisible, un trait bien connu de ces croiseurs classiques présentant un effet de pas d'hélice prononcé. (1)
Aménagements
L'aménagement à cockpit central était la configuration la plus populaire, offrant une cabine arrière caverneuse qui donne l'impression d'un grand carré, reliée au carré principal par un passage ouvert. L'intérieur est généralement fini en teck ou en acajou riche, soulignant le savoir-faire traditionnel de l'époque. Une cuisine en U se situe dans le flux principal du bateau mais est suffisamment reculée pour offrir de la sécurité à la gîte, et le cockpit profond est sécurisant, bien que la position surélevée du cockpit central semble plus exposée qu'une configuration à cockpit arrière. Avec plus de 650 litres de carburant et près de 750 litres d'eau intégrés bas dans la coque, les réservoirs du bateau sont placés sous le niveau de l'eau pour améliorer la stabilité plutôt que d'empiéter sur l'espace de vie. (1)
Known Issues
Le joint de liaison coque-pont et les structures de pont en sandwich contreplaqué sont les zones principales où l'intégrité structurelle peut être compromise. De nombreuses coques ont été construites avec du teck sur le stratifié, et si les vis se dévissent ou que le calfatage échoue, l'âme en contreplaqué sous-jacente peut pourrir. Les cadènes sont souvent masquées derrière des meubles en teck, il convient donc de les inspecter pour détecter d'éventuelles suintements ou corrosion caverneuse à l'endroit où elles traversent le pont. Les réservoirs de carburant d'origine en fer noir ou en acier doux sont réputés pour corroder de haut en bas et peuvent nécessiter d'importants travaux de menuiserie pour être remplacés, car ils se situent fréquemment sous le plancher de cabine ou derrière les cloisons de la salle des machines. Les premières résines taïwanaises étaient également sujettes au osmose, il est donc utile de noter l'existence d'un traitement époxy antérieur. (1)
Refits et propriété
Le bateau étant réticent à tourner dans les ports encombrés, un propulseur d'étrave est une installation populaire et pratique que de nombreux propriétaires ont choisie. Le lest encapsulé élimine une préoccupation courante des quilles boulonnées, et l'épaisseur du stratifié massif de la coque offre une plateforme tolérante pour la croisière à long terme. Comparé à un Tayana 37, l'Explorer 45 offre considérablement plus de longueur à la flottaison et de volume intérieur pour une augmentation relativement modeste des frais d'entretien. (1)
Le verdict
L'Explorer 45 est un voilier de voyage lourd et confortable, produit en très petite série avec une identité de conception très marquée. Il s'adresse au acheteur qui privilégie la stabilité, le volume intérieur et les menuiseries traditionnelles plutôt que la manœuvrabilité en port ou les performances dans le petit temps. Ses points faibles connus se concentrent dans des zones prévisibles et faciles à inspecter.
Avantages
- Le lest en plomb encapsulé élimine le risque de corrosion des boulons de quille
- Confort de passage à la mer exceptionnel et excellente résistance au chavirage pour le grand large
- Le gréement de ketch divisé rend la manœuvre en solitaire très pratique
- Grande capacité de carburant et d'eau positionnée bas pour la stabilité
Les points faibles
- Comportement réversible imprévisible et pas d'hélice important
- Ponts en sandwich contreplaqué et détails en teck sur stratifié nécessitant une inspection minutieuse
- Les réservoirs de carburant d'origine sont sujets aux fuites et difficiles d'accès
