Conception et construction
La coque du 235 est un monocoque en fibre de verre doté d'une étrave modérément droite, d'un maître-bau large porté vers l'arrière et d'un arrondi de tonture légère. Beneteau l'a construit selon ses normes de production de l'époque : stratifié massif sous la flottaison avec des ponts en sandwich au-dessus. Le bateau était proposé avec une quille à aileron fixe, une quille pivotante (levable) et une version à quille à ailettes qui s'est révélée très populaire sur le marché américain. Il dispose également de doubles safrans, ce qui est inhabituel pour un voilier de cette taille. Le déplacement est léger, autour de 2 800 livres, avec un lest en fonte de 825 livres. La largeur de coque de 8 pieds 2 pouces et la longueur à la flottaison de 20 pieds 4 pouces confèrent à cette petite carène un volume réel. Ce plan s'inspire vaguement d'un premier projet de Finot datant de 1978, et le résultat est un bateau de croisière côtière plutôt que un candidat au voyage hauturier. (2)
Gréement et comportement
Le First 235 est gréé en sloop fractionné, ce qui offre un équilibre entre une grand-voile plus grande et une voile d'avant plus légère que le Catalina 25 gréé en tête. Une surface de voilure relativement généreuse de 248 pieds carrés pour un déplacement léger produit un ratio surface de voile/déplacement élevé, et le chantier décrit le bateau comme ayant des qualités exceptionnelles à toutes les vitesses, offrant une énergie joyeuse, de la subtilité et une grande précision. La vitesse de coque se situe autour de 6 nœuds. Le plan de pont est simple, avec toutes les manœuvres renvoyées à l'arrière pour permettre de naviguer en solitaire en toute facilité. Les essais de l'époque soulignaient son plaisir de barre et sa rapidité, bien que la version quillard fût difficile à maîtriser dans la brise. (2)
Aménagements
Sous le pont, le 235 tire le meilleur parti de sa largeur et de sa longueur à la flottaison, offrant un volume généreux et un aménagement qui place généralement une couchette en V à l'avant, deux couchettes de quart à l'arrière, une petite cuisine à bâbord et un WC marin portable à tribord. Les chroniqueurs ont signalé la présence de deux couchettes de salon et d'une couchette double dans la cabine arrière, offrant officiellement quatre couchages pour adultes. Une grande partie de l'intérieur est consacrée à la cuisine et aux cabinets de toilette, où la simplicité des finitions était la règle d'or. La hauteur sous barrots est limitée à environ 1,52 m (5 pieds 0 pouces) ou 1,63 m (5 pieds 4 pouces) selon l'endroit où l'on se tient, et les équipements sont basiques : une cuisinière à alcool simple, une capacité d'eau douce limitée à 38 à 57 litres (10 à 15 gallons) et pas de réfrigérateur fixe. Le bateau n'était pas équipé d'eau sous pression, de réservoirs d'eaux noires ni de systèmes électriques complexes.
Known Issues
Les exemplaires à quille pivotante peuvent souffrir d'une usure de l'axe de quille ou d'un blocage si le mécanisme de pivotement n'est pas correctement entretenu. Comme sur de nombreux bateaux de cette époque, l'âge ou un étanchéité défaillante de l'accastillage de pont peut permettre à l'eau de s'infiltrer par les cadènes et les manœuvres courantes, et les chaises de safrans ainsi que leurs bagues peuvent prendre du jeu ou présenter de la corrosion avec le temps. Certains propriétaires signalent de la condensation à l'intérieur en raison d'une isolation limitée et des espaces confinés lors des nuits plus froides.
Refits et entretien
Posséder un 235 signifie vivre avec un ensemble de systèmes délibérément minimaliste : pas de réservoirs d'eaux noires, pas d'eau sous pression, et seulement une infrastructure électrique basique d'origine. Le pont en sandwich au-dessus de la coque en stratifié massif est la zone à surveiller pour détecter d'éventuelles défaillances d'étanchéité des joints, et tout bateau à quille pivotante exige une attention particulière portée sur l'axe de rotation. La variante américaine à quille à ailettes et la version à quille fixe évitent complètement le mécanisme de relevage pour les acheteurs qui recherchent un système de mouillage plus simple.
Le verdict
Le First 235 est un croiseur-régatier petit, léger et réactif qui incarne l'esprit de performance de Finot-Beneteau dans une taille adaptée à la navigation côtière. Il se mène facilement en équipage réduit et récompense un propriétaire attentif par des sorties et des week-ends dynamiques et bien comportés. Cependant, ses aménagements et systèmes minimalistes, sa hauteur sous barrots limitée et les besoins d'entretien de sa quille et de son safran le destinent davantage au marin actif qu'au plaisancier à la recherche du confort absolu.
Les points forts
- Sloop fractionné avec toutes les manœuvres renvoyées à l'arrière pour une navigation en solitaire facile
- Déplacement léger et ratio surface de voile/déplacement élevé pour un comportement rapide et plaisant
- Doubles safrans et multiples options de quille, dont une quille à ailettes très populaire aux États-Unis
- Largeur généreuse et longueur à la flottaison offrant un volume surprenant pour 23 pieds
Les points faibles
- Hauteur sous barrots d'environ 1,52 m à 1,63 m seulement et équipements très basiques
- Les axes de la quille pivotante peuvent s'user ou gripper ; les doubles safrans nécessitent un contrôle des bagues
- Les fuites au niveau du pont et la condensation sont des sujets de préoccupation connus des propriétaires
- Ce n'est pas un voilier hauturier ; usage exclusivement côtier
