Conception et construction
La coque dessinée par Finot associe une quille à aileron moderne à un gréement de sloop fractionné, et de nombreux exemplaires sont équipés d'un safran sur tableau arrière. La coque en fibre de verre et la construction solide se situent sous un maître-bau généreux qui offre à ce 26 pieds plus de volume intérieur que ne le laisserait supposer sa seule longueur, tandis que le lest modéré maintient le bateau stable sans le rendre lourd. Une version à quille pivotante était proposée pour accéder à des mouillages plus peu profonds, sacrifiant un peu de raideur à la toile au profit de l'accès à des eaux moins profondes. Dans l'ensemble, ce programme se présente comme un pur-sang de navigation côtière plutôt que comme un croiseur à fort déplacement.
Gréement et comportement
Le gréement fractionné est au cœur du caractère convivial de ce bateau. En plaçant l'étai à mi-mât, ce gréement facilite les manœuvres de voile et permet un réglage efficace des formes de voiles, tout en réduisant la barre ardente et les angles de gîte pour que le bateau reste équilibré à la barre. Ces qualités, combinées à une taille et à un plan de voilure faciles à maîtriser, rendent le First 26 très simple à mener en solitaire ou en équipage réduit. L'essai du Sailboat Guide souligne que le gréement fractionné réduit la barre ardente et les angles de gîte, ce qui explique pourquoi les navigateurs d'essai le trouvent vif et réactif. (1)
Performances
Sur l'eau, le First 26 offre une bonne stabilité initiale et une coque qui excelle dans le petit temps à médium, avec une bonne capacité à remonter au vent qui récompense un régulateur attentif. Son ratio surface de voile/déplacement suggère des performances vives, et la vitesse de coque théorique d'environ 6,5 nœuds est à portée de main dans la brise idéale. Il se comporte bien en navigation côtière et convient mieux à la croisière côtière et aux sorties à la journée qu'aux traversées hauturières — un bateau construit pour tourner autour de la baie, pas pour traverser les océans.
Aménagements
Sous le pont, le First 26 offre des aménagements pratiques mais modestes offrant généralement quatre couchages : une cabine avant en V et des banquettes dans la cabine principale. L'aménagement intérieur est ergonomique et exploite efficacement l'espace offert par son maître-bau généreux, mais la hauteur sous barrots est limitée et les équipements de la cuisine et des WC sont basiques mais fonctionnels. Les confort de croisière pour de longues traversées sont minimes, ce qui est un juste échange pour la simplicité du bateau et son programme côtier.
Sécurité et équipement de pont
Sur les œuvres mortes, les dispositifs de sécurité comprennent des filières robustes et de bonnes surfaces antidérapantes sur le pont, deux éléments essentiels sur un petit bateau conçu pour naviguer en équipage réduit. Une barre fiable — souvent assurée par un safran sur tableau arrière — complète un plan de pont qui maintient les déplacements sûrs et sécurisants dans la brise.
Le verdict
Le First 26 est un petit croiseur-régatier bien pensé qui surpasse ses dimensions pour le plaisir côtier. Le gréement fractionné de Finot et sa coque large le rendent accessible aux nouveaux marins tout en restant gratifiant pour ceux qui aiment régler la forme des voiles et bien remonter au vent. L'intérieur reste sobre dans ses limites : parfait pour les week-ends, mais épuré en matière de confort pour les longs séjours. C'est un bateau à savourer près du rivage, pas un voilier de tour du monde.
Les points forts
- Comportement vif et réactif avec un contrôle facile des voiles grâce au gréement fractionné
- Bonne stabilité initiale et bonne capacité à remonter au vent dans le petit temps à médium
- Large bau donne un intérieur efficace et ergonomique pour quatre personnes
- Aménagement simple et adapté aux équipages réduits avec de solides équipements de sécurité
Les points faibles
- Hauteur sous barrots limitée et cuisine/toilette basiques pour la croisière prolongée
- Confort minimal et le bateau n'est pas adapté aux traversées hauturières
- Les aménagements modestes limitent les voyages de longue durée
