Conception et construction
La coque de Briand est en stratifié massif, échantillonnée avec du verre biaxial et unidirectionnel, et dispose d'un contre-moule structurel interne qui supporte également les charges des cadènes et de la quille, tandis que le mât passe-pont repose sur ce même contre-moule structurel et la coque en stratifié massif. Les cloisons sont collées à 360 degrés à la coque et au pont, et la liaison coque-pont utilise à la fois des fixations mécaniques et une colle polyuréthane. Le pont lui-même est un sandwich infusé de fibre de verre et de balsa avec des patchs de stratifié massif là où sont montés l'accastillage. Visuellement, il s'apparente au First 50 lancé en 2006, avec un rouf long et élancé et des bandeaux moulés au-dessus des vitrages latéraux, et Bénéteau a optimisé la coque pour l'IRC afin d'obtenir une longueur à la flottaison plus importante lorsqu'il gîte. L'étrave est fine, les épaules larges et un léger bouchain orne les sections arrière — des caractéristiques qui suggèrent une coque conçue pour naviguer efficacement dès qu'elle est inclinée. (1)
Gréement et comportement
Le First 45 est proposé avec un gréement standard ou un mât en carbone optionnel. En mode croisière, il bénéficie d'une grande grand-voile à lattes pleines et d'un foc sans recouvrement sur enrouleur, ce qui facilite les manœuvres en équipage réduit. La voile d'écoute divisée est renvoyée à l'avant de manière classique vers le bout-dehors du mât, puis redescend sur des poulies de réduction au pont avant de remonter à l'arrière vers les winches situés près des deux barres à roue. De grands winches primaires gèrent le génois et toutes les autres lignes sont renvoyées à l'arrière vers des winches sur le rouf. Les winches primaires Harken 60 se trouvent à portée de main de chaque barre à roue, permettant à un seul veilleur de virer de bord et de régler la voilure. Dans leur test pour le magazine Yachting World, les chroniqueurs ont constaté que sous le moteur Yanmar de 54 chevaux en version croisière, le bateau marchait à environ 6,5 nœuds dans un silence remarquable, tournant rapidement sur un peu plus d'une longueur de coque. Le safran compensé se déplace sur des bagues auto-alignantes reliées aux barres à roue par une chaîne et un câble, offrant un comportement direct et réactif sans aucun jeu.
Performances sous voiles
Le testeur de Yachting World l'a jugée excellente pour une croisière confortable et rapide, recoupant généralement la moitié de la vitesse du vent au près serré et virant de bord à environ 80 degrés dans la brise. Elle s'est révélée sensible à la position du chariot de bôme, où de légères ajustements modifiaient la vitesse d'un demi-nœud, et gagnait un peu plus d'un nœud au travers. Avec le spi symétrique, elle tournait autour de 6 nœuds à environ 85 degrés même lorsque la brise faiblissait, ralentissant à 4,5 nœuds au grand largue tout en conservant 3,5 nœuds avec seulement 5 nœuds réels. Son plan de pont est conçu pour naviguer en équipage, la écoute de grand-voile étant renvoyée vers des winches de cockpit situés à l'avant des barres, mais idéaux pour l'équipage.
Aménagements
Sous le pont, l'intérieur minimaliste de style Philippe Starck, repris du First 50, divise le carré par une cloison en menuiserie à bâbord et dispose d'une curieuse table polygonale sur ce côté, flanquée d'un canapé en L et de deux tabourets en acier inoxydable vissés au sol. Le chêne clair et le bois d'Alpi teinté contrastent avec les assises en cuir foncé, et cette esthétique épurée et lumineuse suscite des avis partagés. La cuisine à tribord de la descente est bien agencée avec une cuisinière à gaz propane à quatre feux et un four, deux réfrigérateurs et un joli meuble à tiroirs ; en face se trouve les WC arrière avec une véritable colonne de douche suspendue et un coffre à cirés pour l'équipage de quart. Les deux cabines doubles arrière utilisent des coffres penderies souples empruntés au 50, tandis que la cabine propriétaire avant semble spacieuse avec sa propre salle d'eau, sa douche séparée et une bonne luminosité grâce à un capot de pont et des hublots de coque. La table à cartes fait face à l'extérieur avec un siège pivotant et un espace intégré pour ordinateur portable.
Known Issues
Un détail inconfortable des essais en mer concernait l'emplacement du traceur de cartes : le constructeur l'avait placé à hauteur de cheville derrière la barre à gauche, un aménagement jugé étrange par les testeurs pour les lignes de vue et l'accès au traceur positionné bas derrière la barre de bâbord. Sinon, le tableau arrière ouvert fait l'objet de remarques, où une traverse amovible optionnelle comble le vide mais se révèle inutile comme siège car les filières passent directement au-dessus, et marcher en arrière est inconfortable sur le large tableau arrière, même avec de petites vagues. (1)
Le verdict
Le First 45 est un véritable croiseur rapide qui tient une place à part entre le régatier et le voyageur confortable, avec une coque en stratifié massif bien conçue, une barre à double roue réactive et un intérieur minimaliste baigné de lumière que certains apprécieront et d'autres rejeteront. Il navigue efficacement sur une large gamme de plans de voilure et avance silencieusement, bien que les faiblesses du traceur et le tableau arrière ouvert représentent de réels compromis.
Avantages
- Carène fine à large maître-bau avec une longueur à la flottaison optimisée IRC lorsqu'il gîte
- Moteur Yanmar silencieux de 54 ch et manœuvrabilité précise au moteur
- Escotte de grand-voile de style allemand et cordages primaires accessibles facilitant le réglage en équipage réduit
- Cabine propriétaire avant spacieuse avec douche séparée
Les points faibles
- Traceur de cartes monté à hauteur des chevilles derrière la barre à roue bâbord
- Tableau arrière ouvert peu confortable dans les petites vagues en marche arrière
- Intérieur minimaliste et clair qui divise
