Conception et construction
Le profil du 343 est typique de ce que Beneteau appelait autrefois sa gamme Oceanis, avec une étrave presque verticale et un arrondi arrière incliné vers le bas qui se prolonge jusqu'à un tableau arrière inversé, contrastant avec un profil de rouf qui gagne en hauteur de la proue à la poupe. La largeur est modérée mais portée assez loin vers l'arrière, avec un maître-bau situé à peu près au niveau de la descente, et au sud de la ligne de flottaison, la section étroite de la quille s'élargit vers l'arrière le long de son pied. La coque elle-même est en stratifié massif avec un contre-moule structurel en fibre de verre stratifié sur place, et Beneteau utilise un mélange de polyester breveté qui lie chimiquement le contre-moule et les parties de la coque. La coque et le pont sont stratifiés en une seule unité plutôt que reliés par des fixations mécaniques plus courantes, tandis que le rail de fargue en aluminium est à la fois collé et vissé. Les cloisons sont collées à la coque et au pont sur 360 degrés, et le pont est en sandwich balsa avec des renforts en fibre de verre massif dans les zones à forte charge. La quille en fonte est boulonnée à l'extérieur à la coque, et la mèche de safran est composite — une pratique que Practical Sailor note comme de plus en plus courante, mais dont l'expert reste méfiant. (1)
Gréement et comportement
Le 343 est équipé d'un gréement fractionné à 9/10 qui frôle à peine cette définition, soutenu par un mât et une bôme en câble d'acier inoxydable discontinu et US Spars. Un mât sur enrouleur emplanté sur le pont est de série, avec un grand-voile sur enrouleur Neil Pryde et un génois à 140 %, tandis que Profurl s'occupe de l'enrouleur de voile d'avant. Des cadènes à un puits et des rails de génois offrent des angles d'écoute serrés qui facilitent la remontée au vent, et un halebas de bôme rigide avec des commandes menées depuis le cockpit est un atout. Toutes les manœuvres de voiles sont renvoyées à l'arrière vers des bloqueurs sur le rouf ; deux drosses automatiques Lewmar 30 gèrent les drisses, les bosses et l'écoute de grand-voile, tandis que les bosses primaires Lewmar 40 se situent juste à l'extérieur du coin d'habitacle. Le chariot d'écoute de grand-voile se trouve au-dessus du puits de cabine, en avant de la descente, ce qui libère le cockpit mais crée un long bras de levier en équipage réduit. Sur l'eau, les marins d'essai ont constaté que le moteur Yanmar monocylindre de 27 chevaux offrait beaucoup de puissance, marchant au moteur à plus de 6 nœuds, et sous voiles le bateau progressait à 5 nœuds dans un vent apparent de 8 nœuds avant de gîter fortement et de dépasser les 7 nœuds lorsque les rafales atteignaient 18 nœuds. Il remontait au près à moins de 35 degrés du vent apparent, accélérait rapidement après les virements de bord et s'est avéré assez raide à la toile pour ne pas nécessiter de prise de ris dans 14 nœuds de vent avec un clapot de 18 à 24 pouces. Le safran compensé placé très en arrière offrait un bon contrôle de la direction, en particulier au grand largue, et la barre restait légère même lorsqu'on était surtoilé avec le grand génois. (1)
Aménagements
Sous le pont, le 343 maximise son maître-bau pour offrir une sensation d'espace, avec des finitions en douka (un parent du mahogany) verni à l'aspect cerisier. L'intérieur est lumineux grâce à cinq panneaux de pont, huit hublots ouvrants, quatre hublots de coque et de grands vitrages de rouf que le chantier qualifie de « fenêtres panoramiques ». La cuisine en L à bâbord abrite un four à gaz à deux feux Eno, un évier unique, un plan de travail transversal au-dessus d'un bac séche-linge et un réfrigérateur de 4,5 pieds cubes ; en face se trouve une salle d'eau avec une hauteur sous barrots de 6 pieds 6, une douche séparée et un robinet de lavabo qui fait office de pomme de douche. La cabine arrière dispose d'une couchette double transversale mesurant 6 pieds 7 par 7 pieds 1 avec une hauteur sous barrots de 6 pieds 6 et trois hublots ouvrants pour la circulation de l'air, tandis que la cabine avant offre une couchette double triangulaire et une hauteur sous barrots de 6 pieds 1. Les banquettes opposées du carré encadrent une table à abattants qui abrite l'épontille de mât ; six personnes peuvent dîner confortablement avec les abattants relevés. Une table à cartes occupe l'extrémité arrière de la banquette tribord, associée à une table à cartes de 26 par 20 pouces. Les rangements privilégient le volume lié au maître-bau plutôt que la profondeur, et le potentiel d'aménagement derrière la banquette bâbord est compromis par les tuyauteries de la coque.
Known Issues
Practical Sailor a souligné que les commandes de l'écoute de grand-voile et du chariot se situent de part et d'autre de la descente, ce qui représente un effort important depuis le poste de barre en navigation en équipage réduit. Les tabourets de poupe sur les étagères latérales du carré ont été critiqués pour leur taille trop réduite pour être utiles. L'accès au moteur se fait par un panneau amovible au pied de la couchette arrière, et la capacité de rangement de cette couchette est encore réduite car le parc de batteries et le réservoir de carburant polyvalent de 19 gallons y sont également logés. Le réservoir de carburant standard semble petit, bien que le moteur soit connu pour sa bonne efficacité énergétique. (2)
Refits et propriété
L'ergonomie de la cabine se concentre autour du colonne de barre pivotante en inox qui s'ouvre sur le plongeoir et abrite le compas, la manette des gaz, l'afficheur d'instruments, la main courante et un porte-gobelet, ainsi qu'un siège de barre pivotant breveté. Une barre de secours se trouve dans un coffre de cockpit pour être rapidement glissée sous le siège de barre. La cabine arrière donne accès au coffre tribord, à l'appareil à gouverner et à l'arrière du moteur, y compris l'arbre d'hélice et le presse-étoupe, avec un accès supplémentaire derrière la descente. Le moteur Yanmar de 27 chevaux est accessible depuis deux points, et sa capacité de carburant de 19 gallons (environ 73 litres) invite à une planification de navigation conservatrice ou à une utilisation de chargeurs solaires auxiliaires plutôt qu'à de longues étapes au moteur.
Le verdict
Le Beneteau 343 est un voilier de tous les jours bien équipé et à un prix compétitif, qui sacrifie une innovation de carène spectaculaire au profit d'une maniabilité raffinée et d'un intérieur optimisé pour la largeur. Il marche raide à la toile, se barre facilement et abrite une cabine traditionnelle lumineuse avec une véritable couchette double arrière et une douche séparée. Les compromis sont ceux de tout croiseur construit en grande série : des rangements peu profonds, un petit réservoir de carburant et une ergonomie du cockpit conçue pour le déplacement d'équipage plutôt que pour le réglage des voiles en solitaire.
Avantages
- Coque raide et rapide qui n'a besoin de prendre aucun ris par 14 nœuds dans le clapot
- Liaison coque-pont stratifiée et liaison des cloisons sur 360 degrés
- Cabine lumineuse et spacieuse avec éclairage panoramique du carré et douche séparée
- Poulies d'écoute intérieures et réglage serré des écoutes pour de solides angles au près
Les points faibles
- L'écoute de grand-voile et le chariot sont loin de la barre en équipage réduit
- Petit réservoir de carburant et rangements réduits dans la couchette arrière à cause des batteries et du réservoir
- La mèche de safran en composite a suscité la méfiance des experts
- Violons de bibliothèque fragiles et rangements compromis sur la banquette tribord
