Ontwerp en constructie
Het profiel van de 343 is typisch voor wat Beneteau vroeger de Oceanis-lijn noemde, met een vrijwel verticale boeg en een naar beneden hellende zeegang die naar achteren doorloopt tot een negatieve spiegel, in contrast met een kajuitprofiel dat van boeg tot hek in hoogte toeneemt. De breedte is gematigd maar loopt ver naar achteren door, waarbij de maximale breedte zich ongeveer op de kajuittrap bevindt. Ten zuiden van de waterlijn wijkt het smalle kielgedeelte naar achteren uit langs de onderkant. De romp zelf is van massief laminaat met een structurele polyester binnenschaal die ingelamineerd is. Beneteau gebruikt een eigen polyestercompound dat de binnenschaal en de rompstructuur chemisch met elkaar verbindt. De romp en het dek zijn als één geheel gelamineerd in plaats van verbonden door de meer gangbare mechanische bevestiging, terwijl het aluminium voetrail zowel is verlijmd als vastgeschroefd. Schotten zijn over de volledige 360 graden aan de romp en het dek verlijmd, en het dek heeft een balsakern met solide glasvezelversterkingen in zwaarbelaste gebieden. De gietijzeren kiel is van buitenaf aan de romp gebout, en de roerkoning is composiet — een praktijk die Practical Sailor steeds gebruikelijker noemt, maar waar de recensent voorzichtig mee bleef. (1)
Tuigage en bediening
De 343 is uitgerust met een fractionele tuigage van 9/10 die nauwelijks als zodanig kan worden bestempeld, ondersteund door een discontinu roestvrijstalen mast en giek van US Spars. Een op het dek geplaatste rolgrootzeilmast is standaard, waarbij Neil Pryde de rolgrootzeil, 140 procent genua en Profurl de voorzeilrol bedient. Binnenboordse enkelpot-puttingijzers en genuarails zorgen voor nauwe schoothoeken die helpen bij het kruisen, en een stijve neerhouder met bediening vanuit de kuip is een pluspunt. Alle zeilbediening is naar achteren geleid naar valstoppers op de kajuitopbouw; twee Lewmar 30 zelfkerende lieren hanteren de vallen, de lift en het grootschoot, terwijl de primaire lieren van Lewmar 40 net buiten de toonbank zijn geplaatst. De grootschoot-overloop bevindt zich bovenop de kajuitspiegel, ver voorin de kajuittrap, wat de kuip vrijmaakt maar een lange arm creëert bij een kleine bemanning. Op het water merkten testers dat de driecilinder Yanmar van 27 pk ruim voldoende vermogen leverde, waarbij hij op de motor beter dan 6 knopen aan de dag legde. Onder zeil rolde de boot gemakkelijk weg met 5 knopen in 8 knopen schijnbare wind, voordat hij flink begon te hellen en de snelheid overschreed van 7 knopen zodra de windvlagen 18 knopen bereikten. Ze loefde tot binnen 35 graden van de schijnbare wind, accelereerde snel na het overstag gaan en bleek zo stijf dat er geen noodrekening hoefde te worden genomen bij 14 knopen wind met een korte steile golfslag van 18 tot 24 inch. Het uitgebalanceerde roer, dat ver naar achteren was geplaatst, zorgde voor goede controle, vooral bij ruime koersen, en het roergevoel bleef licht, zelfs toen de boot overtuigd was met de grote gennaker. (1)
Accommodatie
Benedendeks maximaliseert de 343 de breedte voor een gevoel van ruimte, afgewerkt in douka (een verwant van mahonie) met een lak in kersenhoutkleur. Het interieur is licht dankzij vijf dekluiken, acht openslaande patrijspoorten, vier romppotten en grote salonramen die de werf 'panoramische ramen' noemt. De kombuis in L-vorm aan bakboord is uitgerust met een Eno tweepits propaankookplaat-oven, een enkel spoelbakje, een dwarsgeplaatste bar over een droogrek en een koelkast van 4,5 kubieke voet; tegenover deze bevindt zich een natte cel met een stahoogte van 6 voet 6, een aparte douche en een wastafelkraan die ook als douchekop kan dienen. De achterhut herbergt een dwarsgeplaatst tweepersoonsbed met afmetingen van 6 voet 7 bij 7 voet 1 en een stahoogte van 6 voet 6, met drie openslaande patrijspoorten voor goede luchtstroom, terwijl de voorhut een driehoekig tweepersoonsbed biedt met een stahoogte van 6 voet 1. De tegenover elkaar liggende banken in de salon flankeren een klapsysteem tafel waarin de mastondersteuning is ondergebracht; zes personen kunnen comfortabel dineren met de bladen neergelaten. Een kaartentafel maakt gebruik van het achterste deel van de stuurboordsbank, met een kaarttafel van 26 bij 20 inch. Opslag ruilt diepte in voor volume dat wordt gedreven door de breedte, en het potentieel voor extra ruimte achter de bakboordsbank wordt beperkt door de loodgietersleidingen van de romp.
Bekende problemen
Practical Sailor wees erop dat de bediening van de grootschoot en de overloop aan weerszijden van de kajuittrap ligt, wat een behoorlijke afstand is vanaf het roer wanneer er met een kleine bemanning wordt gezeild. De vioolknoppen op de boekenkasten aan weerszijden van de salon kregen kritiek omdat ze te klein zijn om bruikbaar te zijn. Toegang tot de motor is via een wegneembaar paneel onder het achterste bed, en de opbergruimte van dat bed is verder beperkt omdat daar ook de accubank en de 19-gallone polybrandstoftank zich bevinden. De standaard brandstoftank lijkt klein, hoewel de motor als zuinig wordt bestempeld. (2)
Refits en eigendom
Het gebruiksgemak draait vooral om de scharnierende roestvrijstalen stuurwielbeugel die toegang geeft tot de zwemplateau en herbergt het kompas, de gashendel, de instrumentenweergave, de handgreep en de bekerhouder, plus een gepatenteerde scharnierende stuurstoel. Een nood-helmstok bevindt zich in een bakskist in de kuip voor snel gebruik onder de stuurstoel. De achterhut biedt toegang tot de stuurboordkast, de stuurinrichting en het achterste deel van de motor, inclusief schroefas en stopbus, met extra toegang achter de kajuittrap. De Yanmar van 27 pk is vanaf twee punten bereikbaar, en de brandstofcapaciteit van 19 gallon spreekt voor een conservatieve planning van de oversteken of een focus op zonnepanelen/hulpmotoren in plaats van lange motorreizen.
Het oordeel
De Beneteau 343 is een goed uitgeruste, gunstig geprijsde dagzeiler die spectaculaire rompinnovatie inruilt voor verfijnde handling en een interieur dat optimaal benut wordt door de maximale breedte. Hij zeilt stijf, stuurt licht en biedt onderdak aan een lichte, traditionele kajuit met een volwaardige tweepersoonskooi achterin en een aparte douche. De compromissen zijn die van elke seriegebouwde toerzeiler: beperkte opbergruimte, een kleine brandstoftank en een kuipergonomie die is ontworpen voor beweging van de bemanning, niet voor solo trimmen van het zeil.
Pluspunten
- Stijve, snelle romp die geen rif hoeft te nemen bij 14 knopen wind met korte steile golfslag
- Gelamineerde romp-dekverbinding en 360-graden schotverbinding
- Lichte, ruime kajuit met panoramisch licht in de salon en aparte douche
- Binnenverhangen puttingijzers en nauwgezet schootwerk voor uitstekende loefhoeken
Minpunten
- Grootzeil en overloop liggen ver van de stuurstand bij een kleine bemanning
- Kleine brandstoftank en beperkte opbergruimte achter de bank door accu's en tank
- Composiet roerkoning wekte argwaan bij recensenten
- Zwakke snaren van de boekenkast en minder opbergruimte voor de bank aan bakboord
