Diseño y construcción
La firma de Brewer es evidente en un casco que desplaza 43.500 libras sobre un lastre de 18.000 libras, con una eslora de 55 pies y una manga de 15 pies y 5 pulgadas que otorgan al volumen la huella que implica el tamaño de un barco grande. La quilla se ofrece en versión de aleta de 6 pies y 10 pulgadas o en configuración de poco calado con un calado de 5 pies y 7 pulgadas. Al escribir en Canadian Boating, el diseñador señaló que los detalles de acabado procedentes del astillero de Whitby durante este período eran magníficos, y las superficies interiores están ejecutadas en teca pulida a mano. El velero se desarrolló pensando en varios mercados, por lo que se ofreció con una cubierta de bañera central o con una timonera, y con diversos interiores en lugar de una única distribución fija. (1)
Aparejo y maniobra
El plano de vela se repartió deliberadamente en dos mástiles para facilitar la maniobra en el mercado orientado al chárter que tenía como objetivo el diseño. El propio Brewer esperaba un aparejo de cúter único, pero aceptó el compromiso del ketch para satisfacer a un público más amplio. La mesana se mantiene corta para preservar la capacidad de ceñida —un sloop de igual superficie vela aún superaría al velero para navegar de ceñida—, sin embargo, la mesana más pequeña sigue aportando superficie vélica con viento portante y permite reducir las velas de proa a un tamaño manejable. Una trinquetilla autovirante sirve para días ventosos o de calma cuando no es deseable virar el génova, y se puso a disposición una versión de aparejo bajo para barcos que necesitaban pasar por debajo de puentes de vías navegables interiores. El aparejo estándar lleva 1.360 pies cuadrados de vela. (1)
Accommodations
El espacio se aprovecha desde el espejo de popa hasta el pico de proa. El camarote de popa alberga una litera doble completa y un aseo con una amplia ducha, situando el lugar para dormir a solo un par de pies del nombre en el espejo de popa. A proa, dos camarotes de invitados independientes comparten un segundo compartimento de aseo. La distribución transmite la sensación de un barco preparado para navegar con tranquilidad fondeado por la noche, más que para travesías oceánicas prolongadas: no hay muchas literas de guardia para ese tipo de viaje, aunque el astillero modificaría el interior para añadirlas bajo petición. El brillante teca y la separación de los camarotes de invitados se adaptan mejor al crucero costero y al chárter que a la vigilancia en navegación de altura. (1)
Refits y propiedad
Dado que el 55 se ofreció desde el principio con múltiples cubiertas e interiores, las ambiciones de reconfiguración de un propietario no son algo nuevo; el propio Whitby modificaría el interior para añadir literas de guardia si así se le solicitara. La variante de bajo aparejo y la elección entre la timonera o la bañera central hacen que los ejemplares de segunda mano puedan diferir notablemente en su perfil y altura libre de la carroza, lo que conviene confirmar según la zona de navegación prevista.
El veredicto
El Whitby 55 es un crucero grande diseñado por Brewer que sacrifica la máxima pureza de ceñida a cambio de una manejabilidad de dos mástiles y un interior acolchado en teca muy cómodo para los invitados. Es una plataforma pensada para la navegación costera y el chárter más que un barco de altura con literas para la tripulación, pero lo suficientemente flexible como para que el astillero pudiera adaptarlo a sus necesidades.
Pros
- El aparejo dividido de dos mástiles facilita el manejo de las velas y reduce el tamaño de la vela de proa.
- Interior de teca pulida a mano con litera doble a popa y dos camarotes de invitados a proa.
- Disponible en versión de bañera central o con timonera, con mástil bajo opcional para el paso por puentes.
- Excelentes detalles de acabado según la propia observación del diseñador en Canadian Boating.
Cons
- Pocas literas de guardia estándar, lo que limita su uso en travesías de altura sin realizar reformas.
- La mesana corta lo deja rezagado frente a un sloop de ceñida, a pesar del mayor rendimiento vélico con viento portante.
- El diseñador prefería un aparejo de cúter, lo que indica que el ketch fue un compromiso de mercado.
