Resumen del diseño e intenciones
Bruce King diseñó este velero para travesías oceánicas serias de larga distancia, dirigiéndose específicamente a navegantes que priorizaban la integridad estructural, el confort con mar gruesa y la capacidad de transportar grandes cargas de crucero por encima del rendimiento en regatas a corto plazo. En una época en la que los astilleros de barcos de producción se inclinaban cada vez más hacia programas de laminado más ligeros y formas de casco más planas para ahorrar costes y aumentar la velocidad, el Tradewind 55 se erigió como una alternativa tradicional y desafiante. Fue concebido como un verdadero crucero de lujo capaz de navegar rutas de altas latitudes o de dar la vuelta al mundo aprovechando los vientos alisios. (1)
El interior del Tradewind 55 responde a esta vocación de navegación de altura, priorizando la seguridad en el mar y una ebanistería de alta gama. Aunque muchos cascos se completaron como proyectos semicustom o kits de gama alta bajo la marca Yachtcraft, el equipamiento suele incluir maderas duras pesadas acabadas a mano como teca o cerezo. En lugar de los camarotes abiertos tipo loft de los barcos de chárter modernos, la distribución interior está dividida en espacios funcionales y seguros con pasamanos profundos, tambuchos fuertemente consolidados y cocinas seguras que siguen siendo utilizables incluso cuando el velero está muy escorado. La visibilidad y la luz natural son prioridades gracias a una configuración de cubierta elevada, mientras que el amplio espacio del salón ofrece una generosa altura interior en todo el barco. El plano de alojamiento generalmente gira en torno a un enorme camarote principal, a menudo situado a popa con acceso privado, complementado por camarotes de invitados a proa y literas de paso dedicadas para garantizar un descanso cómodo para la tripulación de guardia durante las largas travesías oceánicas. (1)
Variaciones y configuraciones
Debido a su naturaleza semicustom y a su historial de series de producción limitadas, el Tradewind 55 se puede encontrar en varias configuraciones distintas. Mientras que el Islander 55 original estaba fuertemente asociado con un potente aparejo de ketch para dividir la enorme superficie vélica en partes manejables para parejas con tripulación reducida, los modelos de Tradewind 55 construidos a partir de 1980 se configuraron con frecuencia como sloops a tope de palo con aparejo de cúter. Esta configuración de cúter permite un plan de vela muy versátil, lo que permite a los propietarios adaptarse fácilmente a los vientos crecientes arriando un génova y navegando con una trinquetilla y la mayor rizada. (1)
Bajo la línea de flotación, también existen variaciones en cuanto al calado y al diseño de la quilla. El Tradewind 55 estándar se construye con una quilla de aleta profunda y de alto lastre, junto con un timón sobre skeg muy robusto, con un calado de cinco pies y nueve pulgadas. Esta configuración maximiza el mantenimiento del rumbo y la sencillez estructural. Sin embargo, algunos cascos construidos con estos moldes conservaron la configuración de orza del diseño original de Bruce King, que utilizaba una pesada orza de bronce alojada dentro de una quilla de lastre de poco calado. Esta variante de orza permitía un rango de calado excepcional: desde menos de seis pies para la navegación costera y la entrada a puertos deportivos poco profundos, hasta más de once pies cuando estaba completamente bajada para optimizar el rendimiento de ceñida y reducir el abatimiento durante las travesías oceánicas. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Tradewind 55 están definidas por su significativo desplazamiento y el enfoque característico de Bruce King en la forma del casco. Con un desplazamiento pesado de treinta y ocho mil libras, el velero posee una relación desplazamiento/eslora muy alta de 363,6, lo que lo sitúa de lleno en la categoría tradicional de desplazamiento pesado. En el agua, esto se traduce en una notable cantidad de inercia física. El casco corta las olas de proa con un movimiento constante y noble, evitando por completo los golpes violentos y los cabeceos que sufren los diseños de crucero modernos de fondo plano. (1)
La estabilidad del velero se ve reforzada por una relación lastre-desplazamiento del 42,11 %. Con más de dieciséis mil libras de lastre de plomo aseguradas en la parte baja de la quilla, el barco muestra una rigidez impresionante, resistiendo fácilmente la escora inicial y aguantando bien el trapo con brisa dura. Esta robusta estabilidad se refleja en su alto coeficiente de confort de 41,99, que se manifiesta físicamente en un período de balanceo lento y predecible que minimiza la fatiga de la tripulación en largas travesías en mar abierto. Esta nobleza marinera se combina con un coeficiente de vuelco muy tranquilizador de 1,67, lo que indica que la forma del casco tiene una resistencia natural excepcionalmente alta contra los vuelcos y una fuerte capacidad de autoadrizamiento.
Aunque la relación superficie vélica-desplazamiento de 16,02 indica un plano de vela moderado y conservador, el Tradewind 55 está lejos de ser lento. Con vientos alisios moderados a fuertes, su larga eslora en flotación de treinta y seis pies permite al velero alcanzar y mantener fácilmente su velocidad de casco teórica de ocho nudos. Al timón, el rumbo es excepcionalmente directo, transmitiendo la sensación de navegar sobre raíles, lo que ejerce muy poca presión sobre el sistema de gobierno o los pilotos automáticos. La principal contrapartida de esta capacidad de mantener el rumbo es un amplio radio de giro, lo que convierte las maniobras cerradas a motor en puertos deportivos concurridos en un ejercicio deliberado que requiere una planificación cuidadosa. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
Para los compradores potenciales y los propietarios actuales, la antigüedad y la limitada producción del Tradewind 55 exigen un diagnóstico de mantenimiento específico. Uno de los mayores obstáculos mecánicos radica en las instalaciones originales de los motores. Muchas de las primeras unidades estaban propulsadas por motores diésel marinos Chrysler —específicamente el Chrysler Nissan SD33 o los diésel de seis cilindros Chrysler-Mitsubishi. Aunque estos motores son históricamente fiables y duraderos, encontrar piezas de repuesto marinas como intercambiadores de calor, codos de escape, bombas de agua y juegos de juntas se ha vuelto cada vez más difícil. Localizar piezas a menudo requiere buscar en redes de maquinaria industrial y agrícola clásica, lo que convierte una remotorización completa en una mejora común y lógica para las embarcaciones que se preparan para travesías serias de altura. (1, 2)
Estructuralmente, la cubierta y las uniones casco-cubierta requieren una inspección minuciosa. Al igual que la mayoría de los barcos de esta época, las cubiertas tienen un núcleo de balsa, y más de cuarenta años de exposición pueden provocar filtraciones de agua. Es habitual encontrar el núcleo húmedo o podrido alrededor de los herrajes de cubierta sometidos a grandes cargas, incluidos cadenotes, bases de candeleros y las guías de las escotas del foque. El tratamiento consiste en sustituir localmente el núcleo por epoxi y espuma de alta densidad, seguido de volver a sellar todo el acastillaje.
Además, dado que muchos de estos barcos se terminaron como kits completados por sus propietarios o construcciones semicustom, la calidad del cableado eléctrico original, los recorridos de fontanería y la carpintería interior pueden variar enormemente de un casco a otro. Mientras que algunos exhiben una artesanía profesional de primer nivel, otros pueden sufrir de instalaciones de cableado amateur de baja calidad que requieren una renovación completa de la electricidad marina para cumplir con los estándares de seguridad modernos. (1)
Modernización y mejoras
Los armadores veteranos del Tradewind 55 han centrado sus presupuestos de refit en transformar estos cruceros clásicos en viviendas autosuficientes para la navegación de altura. Sustituir la obsoleta transmisión Chrysler por un motor diésel moderno y de alto par —normalmente una unidad Yanmar o John Deere— es la piedra angular de un refit serio. Las mejoras de propulsión modernas no solo resuelven el problema de la disponibilidad de piezas, sino que también mejoran drásticamente el consumo de combustible y la fiabilidad. (1)
En el apartado eléctrico, el enorme volumen interior del Tradewind 55 lo convierte en un candidato ideal para conversiones modernas a baterías de fosfato de hierro y litio. Sustituir los pesados bancos de servicio de plomo-ácido tradicionales por un sistema de litio de alta capacidad permite a los propietarios hacer funcionar electrodomésticos de alto consumo, como potabilizadoras, placas de inducción y unidades de aire acondicionado, directamente desde el inversor. Esta reducción de la dependencia de un generador diésel se valora enormemente en zonas de navegación remotas. Para alimentar estos bancos, los propietarios suelen instalar alternadores de alto rendimiento con reguladores inteligentes externos y montar amplios paneles solares en arcos de popa personalizados, fusionando a la perfección la independencia energética moderna con las líneas clásicas del velero.
El veredicto
El Tradewind 55 es una herramienta especializada para el navegante serio que ve un velero como un protector seguro y predecible en lugar de una máquina de regatas. Aunque su gran desplazamiento y su forma de casco tradicional significan que nunca competirá con los cruceros modernos de desplazamiento ligero con vientos flojos o navegando a un largo, su construcción a toda prueba, su excepcional mantenimiento del rumbo y su movimiento cómodo con mal tiempo ofrecen un nivel de seguridad que pocos barcos contemporáneos pueden igualar. Para un comprador dispuesto a invertir en la modernización de sus sistemas, este clásico de Bruce King sigue siendo una opción de primer orden para el crucero de larga distancia. (1)
Ventajas
- Excepcional estabilidad y mantenimiento del rumbo con mar gruesa, minimizando la fatiga del timonel y del piloto automático.
- Movimiento muy cómodo y noble en el mar, con un alto coeficiente de confort que reduce drásticamente el esfuerzo físico de la tripulación.
- Casco de fibra de vidrio robusto y de gran espesor, junto con una alta relación lastre-desplazamiento, que proporcionan márgenes de seguridad estructural superiores con clima extremo.
- Distribuciones interiores semicustom espaciosas y altamente personalizables, con rica ebanistería de madera tradicional.
- Excelentes márgenes de seguridad y adrizamiento con un factor de vuelco muy bajo. (1)
Desventajas
- Los obsoletos motores marinos originales de Chrysler presentan importantes dificultades para conseguir repuestos mecánicos y a menudo requieren una remotorización completa.
- El amplio radio de giro y el desplazamiento pesado hacen que las maniobras en espacios reducidos a motor en puertos deportivos estrechos sean muy complicadas.
- Calidad variable de construcción y de los sistemas entre los distintos cascos debido a la prevalencia de acabados de kits completados por los propietarios.
- Vulnerabilidad a la podredumbre del núcleo de la cubierta alrededor de los herrajes antiguos, lo que requiere un trabajo laborioso de sustitución del núcleo y del sellado.
- La moderada relación superficie vélica-desplazamiento da como resultado un rendimiento relativamente lento con poco viento. (1, 2)
