Conception et construction
La main de Brewer est évidente dans une coque affichant un déplacement de 43 500 livres pour un lest de 18 000 livres, avec une longueur de 55 pieds et un maître-bau de 15 pieds 5 pouces qui confèrent au volume l'espace habituel d'un grand bateau. La quille est proposée en version à aileron de 6 pieds 10 pouces ou en version petit tirant d'eau (PTE) de 5 pieds 7 pouces. Écrivant dans le Canadian Boating, l'architecte a souligné que les finitions issues du chantier de Whitby à cette période étaient superbes, et que les surfaces intérieures sont exécutées en teck poli à la main. Le bateau a été développé pour plusieurs marchés, il était donc proposé avec un cockpit central ou un pont de salon de type pilothouse, ainsi que divers aménagements intérieurs plutôt qu'un unique plan fixe. (1)
Gréement et comportement
La surface de voilure était divisée sur deux mâts délibérément pour faciliter les manœuvres sur le marché de la location visé par le projet. Le constructeur espérait lui-même un gréement de cotre unique mais accepta le compromis du ketch pour séduire un public plus large. L'artimon est maintenu court pour préserver les performances au près — un sloop de surface égale le devancerait toujours au vent —, mais ce second grand-voile contribue malgré tout à la surface de voilure aux allures portantes et permet de réduire les voiles d'avant à des dimensions maniables. Une trinquette autovireuse sert les jours de brise ou de calme plat où virer de génois n'est pas souhaitable, et une version à gréement bas fut proposée pour les bateaux nécessitant de passer sous les ponts des voies navigables intérieures. Le gréement standard porte 1 360 pieds carrés de voilure. (1)
Aménagements
L'espace est optimisé de la coque arrière jusqu'au bout avant. La cabine arrière abrite une couchette double complète et des WC avec une douche spacieuse, plaçant le dormeur à seulement quelques pieds du nom sur le tableau arrière. À l'avant, deux cabines d'invités indépendantes partagent un second compartiment toilette. Cette configuration s'adapte à un voilier conçu pour des navigations tranquilles au mouillage plutôt que pour de longues traversées océaniques : il n'y a pas beaucoup de couchettes de mer pour ce type de voyage, bien que le chantier puisse modifier l'intérieur pour en ajouter sur demande. Le teck brillant et la séparation des cabines d'invités conviennent mieux à la croisière côtière et à l'utilisation en charter qu'à la veille en haute mer. (1)
Refits et propriétaires
Le 55 ayant été proposé dès le départ avec plusieurs configurations de ponts et d'aménagements intérieurs, les projets de réaménagement des propriétaires ne sont pas nouveaux — Whitby lui-même modifierait l'intérieur pour ajouter des couchettes de mer si la demande est faite. La variante à gréement bas et le choix entre la timonerie ou le cockpit central signifient que les exemplaires d'occasion peuvent présenter de fortes différences de profil et de hauteur sous nacelle, ce qui convient de confirmer en fonction des zones de navigation prévues.
Le verdict
Le Whitby 55 est un grand croiseur conçu par Brewer qui sacrifie une pureté de navigation maximale au près au profit d'une maniabilité à deux mâts et d'un intérieur chaleureux et confortable pour les invités grâce à ses vaigrages en teck. C'est une plateforme conçue pour la navigation côtière et le charter plutôt que pour des traversées exigeant un grand nombre de couchettes de mer, mais elle reste suffisamment flexible pour être personnalisée par le chantier.
Avantages
- Le gréement divisé à deux mâts facilite les manœuvres et réduit la taille de la voile d'avant
- Intérieur en teck poli à la main avec couchette double arrière et deux cabines d'invités à l'avant
- Proposé en version cockpit central ou timonerie avec gréement bas optionnel pour le passage sous les ponts
- Superbes finitions détaillées, selon l'observation même du concepteur dans Canadian Boating
Les points faibles
- Peu de couchettes de mer en standard, limitant l'usage pour les traversées hauturières sans modification
- L'artimon court le laisse en retrait d'un sloop au près malgré des gains de voilure aux allures portantes
- Le concepteur privilégiait un gréement de cotre, indiquant que le ketch était un compromis commercial
